高一功走的时候，高桂英给他带了不少银子，这些银子足够他和哥哥花上一年都绰绰有余了。除了银子之外，干粮也给他带了不少，以便路上吃喝。
本来有了银子，高一功足可以挑最好的客栈，不必风餐露宿。可是他一想到壶芦山的家中情况，便放心不下，日夜马不离鞍。
东山上那个点灯，西山上得个明，四十里那个平川了也不见人。
整个陕西，地势蜿蜒崎岖，沟壑纵横，又由于近年干旱少雨，一派贫瘠荒凉之景。
“哥，我回来了！”高一功牵着马，在院外喊道。
“哎呦！我的好弟弟，走了这么久可算回来了！”院中的高立功一听弟弟回来了，连忙把门打开，“来，让哥哥仔细看一看！在咱姐那怎么样？胖了还是瘦了？”
“在咱姐那还能亏了我吗？”高一功把马拴在院门口后，就把从岳州带来的银子和干粮往屋子里搬。
“来，喝口水！”高立功递过来一碗清水。
高一功一饮而尽。
“养胖了，人也白了许多，看来你这一趟没少享福。”高立功说着，把弟弟让到了院中坐下。
“哪里享福去了？哥，说笑了。”
高一功把在岳州城发生的事，一字不落地跟高立功讲了一遍。
“那什么六扇门居然盯上了咱姐的买卖。”高立功说完，拍了拍弟弟肩膀说道：“没事，大不了咱姐回家，不在岳州宛氏干什么破买卖了。”
“哥，怎么家里就你一个人？李哥呢！”高一功环顾了一下四周，说道。
“你说他呀，哎！”高立功叹了口气，说道：“走了！”
“走了？为何？去哪了？”
高一功发起了灵魂三连问。
“这李哥，你说叫我说他啥好？年三十那天，我二人喝酒聊天，他说他年后想去陇西投军，因为杀了人，又看咱家穷，不想连累咱。我当时还劝他呢，我说没事，我弟弟一功去岳州借银子去了，叫他等你回来再定夺。”高立功说到这，一顿足，“结果你猜怎么着？第二天一早，他给我留了一封信，人就不辞而别了！你说说，他是不是多心？”
“哥，这李哥也是好意，别多想了。”高一功劝慰道，“我到了咱姐那，把你在狱中看到李哥蛟龙盘身的事跟她说了一遍，你猜咱姐怎么说？”
“她怎么说？”
“她说，叫咱俩此事不要外传，否则会带来杀身之祸。”
“咱姐能这么说，看来她也认为李哥不是凡人呐！”高立功感叹道。
这李自成自从给高立功留下一封书信后，就不辞而别，回到了家乡。趁着夜黑风高之际，他找到他的侄儿李过，二人简单收拾了一下行装，便直奔陇西投军而去。
李过，字补之，虽然是李自成的侄儿，但是从年龄上看，小不了李自成几岁。
李过是李自成大哥的儿子，李自成又在家行二，按照陕西的叫法，李过管李自成叫二爹。
此时二人，正在去往陇西投军的路上。
“二爹，我看陇西也不安全，要不然我们去甘州吧？”李过对走在身边的李自成说道。
“嗯，我看也好，那咱们就改道去甘州，免得自生祸端。”李自成想了想，觉得李过说得有几分道理。
甘州，相比于陇西更远，位于河西走廊的中部，南依祁连山，北接阿拉善，说是大明王朝的西北边陲也不为过。
明灭元后，废除了甘肃行省，并入陕西行都司，甘州也随着元朝的灭亡，随甘肃一起并入。
陕西行都司，全称为陕西行都指挥使司，掌一方之军政，其下有卫所，称卫所军。
卫所就是军政一体，兵民合一的军事组织，以军隶属卫所，以屯田养兵。
这是明太祖朱元璋的发明。
卫所，看上去像是边疆的生产建设兵团，但是实际上又不一样。
卫所，并不单单是军事单位，也是地理单位。每个卫所，都管辖着大小不等的土地，这些土地不归行政系统的布政使司，而归军政系统的陇西行都指挥使司。
说白了，明朝地理单位分两种，一种是行政单位，一种是军政单位。
行政单位有他的行政系统，就是六部、布政使司、直隶府、州府、州县。
军政单位有他的军政系统，就是五军都督府、都指挥使司、行都指挥使司、直隶卫、卫、直属都司的千户所、千户所。
太祖皇帝真够麻烦的！
但这也是太祖皇帝朱元璋，逼不得已而为之的。
明朝初立，军队庞大，国库紧张，为了解决这个局面，而又能保证军队数量，于是，太祖皇帝想到了不如让军队自给自足。
元末战乱之后出现了大量荒田，卫所制度建立后，根据太祖皇帝朱元璋的最高指示，各卫军士按不同比例分拨屯田。卫所的耕地不仅包括军士的屯田，也包括划归卫所管辖的民户，他们耕种的田地。
这些耕地都不在户部管辖之下，所以他们的收入也并不计入每年的财政收入。
所以说，到了如今崇祯朝，国库空虚，入不敷出，有他的祖宗朱元璋一份“功劳”。
太祖皇帝朱元璋在建立卫所制度的同时，还发明了卫籍。
如果卫所官兵的屯田能够自给自足，还有结余，那么有老婆孩子的可以接来，跟着一起住，没有老婆孩子的可以回原籍，娶一名未婚女子回来。
子子孙孙无穷匮也。
只要是军户，你就世世代代当兵。
这些人，三分守城，七分种地。
每名官兵规定，给田五十亩及耕牛农具，收获所得，十二石以内归自己，多余的上缴卫所，用于他们的俸粮和储备。
所以，朝廷只对屯田督察，不发饷银。太祖皇帝朱元璋，十分得意，说道，吾养兵百万，不费民间一粒粟。
但是为什么到了崇祯朝，兵饷变得不足了呢？
因为时间一久，国家日渐升平，这些屯田就逐渐被军官、当地的豪强、皇亲国戚，以及内监强占了去。
卫所屯田，名存实亡。
强占屯田的哪个不是皇帝身边的红人？哪个不是朱家的血脉？又哪个不是皇帝仰仗的大臣呢？
所以，朝廷只能睁一只眼闭一只眼，每年不得已从财政收入中，拨出一部分钱，以充兵饷。
到了崇祯朝，辽东战事吃紧，四处灾荒频发，各地又有农民起义，这给本来就不太富裕的国库，雪上加霜。
所以，朝廷拖欠卫所兵饷的情况越来越多，拖欠数额也越来越大。越拖欠，就越有人克扣，因为谁知道下一次什么时候发饷呢？不如多克扣一些，以备不时之需。
因为有战事，兵无饷，却不敢裁，所以就得加派税收。加派税收，农民又活不起，就得起义。农民起义，就更不敢裁军了。不裁军，又发不出兵饷，军队就时常哗变。
死循环。
冰冻三尺，非一日之寒。
李自成和李过，要改道去的甘州，就是这么一个地方。
什么地方？
拖欠兵饷，无田可屯，军队时常哗变，有枪便是草头王。
当然，这种地方，对杀了人的李自成来说，正合适。
没有人管的甘州，不是天堂，难道还是地狱吗？