战乱时代，光阴在喧闹中流淌。
慢慢地，萧西风的名册上，消失了几位：元宏、冯妙莲、高菩萨、元禧、元勰。
冯妙莲和高菩萨是被砍头的，萧西风救援不及，只能用魂壶收起他们魂魄，上交轮回司。
元禧、元勰死前，萧西风挽救了几次。最后他们的分神魂魄都是被原主收走。
元宏薨逝后，继位者是太子元恪。元恪也在萧西风保护名册上。
最初，元宏刻意栽培的继承人，并不是元恪，而是其长子、太子元恂。
元恂天性认同鲜卑身份，排斥汉人文化。
他不喜欢洛阳气候，也不愿改穿汉服。
总之是不愿汉化。
这与皇帝元宏的顶层设计思路完全相悖。
最后，经过几次思想碰撞、行为冲突，元恂发展到铤而走险、带兵造反，打算打回平城老家去。
尽管那时元恂才13岁，思想还没定型，皇帝还是不得不废黜他的太子身份，改立二子元恪为太子。
后来，为了让元恪顺利成长、继位，元宏更是忍痛狠心处死了元恂。
一同被诛杀的，还有拥护元恂的几位大臣：定州刺史陆叡、恒州刺史穆泰、镇北大将军乐陵王元思誉、安乐侯元隆、鲁郡侯元业、骁骑将军元超等。
这些也是阻挠鲜卑汉化的最后势力。
元宏薨逝前，为元恪安排了六位辅政大臣：四位鲜卑族王叔，两位汉人精英。
德行最佳、能力极强的六叔元勰却不在其中。
这是因为，元宏本想让元勰担任摄政王，位居六辅臣之上。但这个提议被元勰当面拒绝了。
元勰拒绝的理由很简单：汉朝霍光的结局摆在那，自己不想重蹈覆辙。
元宏是史上最睿智的皇帝之一，完全理解六弟的意思，便不再勉强对方。
元恪继位后，六位辅政大臣兢兢业业，在自己的岗位上尽心尽力处理朝政。
宣武帝元恪的开局本来极好。
只是，六位辅政大臣绝不会想到的是：元恪感到自己作为皇帝却可有可无。他对这种体验感非常不满。
他要自己亲自操持朝政。
于是，元恪绕开辅政大臣，倚靠禁卫军首领于烈的兵权，重用外戚高肇、太监赵修，上演了一出“郊游解辅政”的把戏。
元恪用武力收回了辅政大臣手中的权力，继续让二叔元禧任首宰、七叔元详任次宰。
只是二人变成了自己的真正下属。
元恪真正倚靠的是禁卫军首领于烈。于烈死后，职务由其长子于忠接任。
元恪重用的是外戚高肇、太监赵修。
没过多久，元禧、元详这两位位高权重的王爷，相继被元恪清洗、被逼自杀。
两位王爷的巨额财富，大半落到了高肇手里，其余部分被于忠、赵修等瓜分。
最后，元勰这位与世无争的王爷，也被元恪视为潜在威胁而除掉。
高肇被元恪任命为司徒、大将军、录尚书事，一举成为北魏朝堂上，皇帝之下第一权臣。
皇后于氏病逝后，高肇侄女高英成为新皇后，掌管后宫。
表面看起来，整个北魏朝廷，高家几乎一手遮天。
其实，元恪并不是庸才。
他收回辅政大臣手中权力，交给高肇把控。
又用于忠的禁卫军兵权监督高肇，用赵修的黄门侍郎监督高皇后。
真实状况是一切尽在皇帝掌握之中。
元恪掌控了国家局面后，便按照先皇元宏遗愿，开始南征。
当时，南朝还是齐国，皇帝是萧宝卷。
元恪挑准时机，趁南齐江州刺史陈显达造反之时，派薛真度劝说豫州刺史裴叔业反叛，献出寿阳，投靠魏国。
魏国首战经过激烈争夺，成功夺取了南朝的边防要津寿阳（安徽寿春），接着攻下合肥，从而占领南朝豫州全境。
这是元恪即皇位后的重大军事胜利，对南朝也是巨大打击。
南朝雍州刺史萧衍就是此时举旗造反，最后攻破建康城，夺取南齐皇位，建立了南梁政权。
元恪控制了寿阳、合肥，经过筹划，两年后再次发起大战，攻打钟离城（安徽凤阳）。
元恪这次派出40万作战兵力，加上后勤军，号称百万大军南伐。
南朝在淮河南岸有三大战略据点，自西向东分别是义阳（河南信阳）、寿阳、钟离。
北魏以前占领了义阳，不久前得到了寿阳，现在又大举进攻钟离，声势相当浩大。
这样搞法，大有覆灭南梁政权的势头。
南梁皇帝萧衍可不是东昏侯萧宝卷。他立即发动全国力量，反击北魏大军，保卫钟离城。
随着北魏军集结南下，南梁派来抵抗的军队也越来越多，将领越来越强。
最后，元恪发动的这场钟离会战，成为南梁的生死大战，也成为南北两国的国运之战。
参战双方的将领、兵力分别是：
北魏方面：大军人数超过40万。
统帅元英：中山郡王、南征将军。领军15万。
他是南安惠王、镇北将军元祯（拓跋祯）之子。北魏攻克南郑、义阳时，他是军事统帅。
杨大眼：仇池国前国主杨难当孙子。征虏将军、东荆州刺史。北魏攻占寿阳的主将之一。领军10万。
萧宝夤：齐明帝萧鸾之六子，与二哥萧宝卷争皇位失败，逃往洛阳，投靠魏国。被封齐王、镇东将军、东扬州刺史。领军10万。
陈伯之：曾任南齐豫州刺史、南梁江州刺史。后叛南梁投北魏，任北魏平南将军、江州刺史。领军5万。
南梁方面：前后投入兵力35万。
统帅曹景宗：一直追随萧衍。平西将军、郢州刺史。统军20万。
韦睿：出身京兆韦氏。南齐上庸太守，追随萧衍起兵。现任南梁廷尉，兼豫州刺史。刚在合肥击退魏军，斩敌一万多，声名大噪。韦睿领军10万。
——名义上，梁军由曹景宗统帅。在曹、韦合军后，因为皇帝萧衍事先打了招呼、曹景宗又非常敬佩韦睿，故梁军实际总指挥是韦睿。
昌义之：冠军将军，徐州刺史。率3000人守徐州刺史部钟离城。
王僧炳：后军将军。领军5万。
……
萧讷被调入太子府不久，忽然接到征召，与太子仆兰钦一道，去向黄门侍郎沈趋报到。
随即，沈趋率领兰钦、萧讷以及在建康城征调的300弓弩精兵，开赴钟离城，悄悄潜进城内，参加钟离城保卫战。
这300弓弩精兵分布在钟离城墙头各处，负责射杀攻城魏军。
兰钦与萧讷在一组。沈趋给兰钦的指令是协助、保护萧讷。
……
两国大军在钟离城附近的淮河邵阳洲附近，来来回回攻战一年多。
最后总决战时，魏军溃败，被斩10多万，落水淹死10多万，被俘5万。
元英、杨大眼、萧宝夤带少数军士撤退到寿阳。
陈伯之之前接到熟人、梁永嘉太守邱迟的劝降书，再次反水，提前率军投降梁军，参加后期攻打魏军的总攻。
那封劝降书后来赫赫有名，叫《与陈伯之书》。
钟离会战，是南北朝交锋近百年来，北魏折损兵力最多的一次战争，也是北魏失败最惨的一次。
这次战争，直接改变了南北对峙的强弱局面。
正是因为这次失败，北魏开始衰落，导致爆发六镇边民起义，进入长达十几、二十年内战时期，最终亡国，分裂成东魏、西魏两个政权。
相反，南朝梁国进入到一段相对平稳发展阶段。