北魏大地幅员辽阔，大凉城虽为北魏都城，然而实际上人口最多，影响力最大的城池实际上是天鹰关外的灰海城。
灰海城地处天鹰关西北两百余里处，驻守有二十万精兵，自从大华天鹰关打开门户迎接四海客商之后，这二十万精兵一下子失去了他的驻防意义，大华的七八万精兵均驻守于天鹰关南数十里外，且多数以边境山荒之地为营，开始了戍边耕种的戍建一体的边境驻守模式。
而灰海城由于商贸繁盛，北方游牧民族的多数生活所需，都是依靠这里进行贸易交换，以牛羊马匹换成布匹粮食，甚至一些手工艺品。
所以灰海城对于两国彻底开放带来的好处，是体会最深刻的，耀王趁着夜色出大凉城，连夜赶往灰海城，自然也是看好此地先天的优势。这里的守将多数依然自己早年的精英三大兵团，其次就是商贾众多，民众的开化程度也远超其他地区，加之他们对大华三国现在正在进行中的一次划时代的变革早有耳闻。
第二日深夜，日夜兼程的耀王顺利抵达灰海，入首府大人府上，邀约灰海守将腾吉尔，三人当夜密谈至即将天亮，方各自分开。
究竟他们谈了什么，无第四人知晓，但半月之后，耀王重回大凉城，北魏天狼关十三万将士已经尽数得到私下的命令，守关的人员，除了三万余人的常规卫戍人员，用于稳固州府以外，其他非卫戍人员可自行选择回原籍，或全部留在天狼关北河岸之地，进行边关农事开垦及畜牧养殖。而天鹰关北灰海城首府突然跟随耀王一起，回到了大凉城。
无人知晓灰海首府此行的目的何在，但王上却接到内务院回报，天狼关镇远将军被杀，前将军已被废了双臂，天狼关东大营现在由耀王府此前的统领成奇负责，西大营则是此前被革职在家的抚远将军樊郦接手，天狼关两大营尽数落在耀王手中。
天鹰关数万人马也接到灰海首府与耀王的命令，全部回籍只留下了不到八万人分三处营地留守，等待兵部正式诏文。
一时间，北魏大军动荡不安，边境百姓最早感觉到异样，随着军队的撤走，当地一下子少了不少收入来源。而大华的工商业手工业的发展，逐渐吸引了北魏边境居民的注意，双方的贸易往来逐渐呈现规模化的局面，而其中一个名为天人的组织在其中牵线搭桥，完成了多个产业的融合。
“耀王，您交待的任务，已经完成了，丝布贸易自灰海连通，东西两线均有安排，而牛羊贸易连接了你所给清单上的几位大华买主，他们的水路将会开辟贸易通道直去黄州、庆州，只是属下仍有一事不明。此前牛羊贸易因条件所迫，无法深入到大华内陆，何故如今他们可以水道连通到千里之外的庆州这么远了？”
“事在人为，他们打造了两层专用于运输牛羊马匹的大船，一次性可以运转上百之多，沿途一应的水草也是专门提供，经过改造后的船只还有完整的，叫粪便封闭回收系统。”
“如此说来，我们可以专业牛羊养殖，他们就可以专业只做耕种了？”
“不，按照大华圣帝的建议，在加快民间融合之后，他们会帮助我们有条件的进行耕种培训，并且逐渐让我们摆脱传统游牧形式，按照气候变化有条件的逐步以城镇为单位稳定的生活下来。”
“这，冬季的草料，依然是个大难题啊。”
“规模化之后，我们不再需要游牧，只要以大型草场为一个集合，将不同的集合分气候变化按批次转场，得到适宜的温度即可。”
“可气候、温度条件谁能说得准呢？”
“圣帝已经安排了，各城组建专门的气象观测队伍，以快马的形式进行沟通，了解天气的变化，来提前预知天气变化情况。”
回到大凉城之后，灰海城首府连续约见了北魏朝中各派势力，同时也包括多位自各地赶来的首府们，谈及最多的还是大华近半年多以来的变化，以及给自己边境带来的全新机会，并邀请众位首府前往灰海实地见证这些变化，给当地百姓和商贾们所带来的利益。
耀王则持续的在京中四处联络之前的部下和老臣，过于明显的行动轨迹，引来了王上的关注。
三日后，在叶岷府外，内务院一百多弓弩手设下埋伏，当场抓走了刚从府内出来的耀王及叶岷，内务院将自己的院长抓了，一下子朝堂震动。
“院长，害您跟我一起成了阶下囚。”
“无妨无妨，我跟着王上二十余年，事事小心谨慎，竟不知有一日会下狱。”
“您多年来如兄长般待他，帮他处理众多棘手之事，我多年来视长兄如父一般，鞍前马后为其拼杀，哈哈哈，何其可悲。”
“皆因权力的欲望，他自幼权欲熏心，你当真不知？”
“他是长兄，钦定的王位继承人，这是他的权力，只是没料到他竟连我都容不下。”
“你们母亲那里，你可去过了？”
“为人子，自当去报个平安。”
“看过就行了，也不要再去打扰她了，我看，你去得越多，她那边越是难有安宁，让她安静的过几日安生日子吧，她年事已高，又偏居一隅，禁在那深宫之中，恐怕时日亦无多了。”
“我自然明白，只是我没料到几位嫂嫂也......”
“唉，争斗数年，没料到她们自己竟也敌不过岁月，被那么几个小浪蹄子给撵出了禁宫，可悲可叹啊，人生无常竟至如此。”
“对于这堂上之人，叶大人可有何想法？”
“你还在思考天下共主一事吗？你身为王室，何意至此？”
“叶大人，您身居庙堂，多去民间看看，您会知道外面正在发生什么变革。您也会知道三国的百姓，现在的生活是如何，而我北地百姓又是如何的水生火热。”
“你以为我充耳不闻吗？只是，老臣如何能做下此等丧权辱国之事，拱手将我北地民族让与南人？”
“国主无道，说句大逆不道的话，人人皆可得而诛之，国运已然气数将尽，何苦让这北地百姓跟着受苦受难？君不见，百姓苦，牲畜亦苦，甚至人不如牲畜啊。”
“唉，我何尝不知，你以为内务院当真只是充当王上的眼睛、耳朵，盯着朝堂之内这一亩三分地吗？天下之事，皆在此，”叶岷指着自己的脑袋，说道：“但国家亡了，百姓真的就不苦了吗？他们就真能找到自己的福祉吗？”
“为何不可？西齐归顺大华，百姓如今开始改造环境、治理风沙，贸易线如今已经开始向西延伸至西海岸，合理利用晶石能量，进行医术、能源的运用，从晶石中获取源源不断的能量，他们的手工业已经部分开始借助外力，而非完全的人力了。”
“你说的这些又有何用？堂上你那位兄长知道吗？他会改变吗？如你所言，战争带给百姓的依然是苦难。”
“我已手握天鹰、天狼两大军团。”
“什么意思？”
“看来内务院他们并都不听您的啊，他们应该早已将消息传进了宫内。”
“你是说？”叶岷转过身思考片刻，问道：“那你还要找我，这是为何？”
“借助您的名，我要更多人知道，他已经丧失理智了。”
“仅此而已？”
“还需要您在内务院中的势力，稳住京城局势。”
“真正能稳住京城的人，恐怕只有一个。”
“石坚？他现在仅是员外郎了。”
“可是尚书与侍郎空缺，你以为还有第二人能稳住京城局势吗？”
“他可是王上的心腹，当年领兵出征，他就是充当耳目，如今恐怕......”
“他有一女，倾心于贵耀王府王长子多年，您难道不知？”
“似有其事，然而此时我府家眷均在库塔城，您的意思是？”
“或许您有办法出去，将他们撮合到一块儿呢？大凉，或者库塔城。”
“明白了，叶大人，有劳您在此稍候几日，我自会想办法救您出去。”
“救我？你如何救我？如果你逃出去了，我自然是留在这里，慢慢的吃我的牢饭，不劳你费心了。”
“放心，叶大人，您的门生旧部会接二连三给您上奏的。”
“你是说你会去联络他们？”
“也许是借他们个名呢？”
“哈哈哈，耀王，你越来越像先王了。”
“千万别再这么说了，不然我那兄长更要暴跳如雷，欲杀我而后快了。”
第二日的大牢换班之时，内务院牢监发现耀王逃狱了，立即报与王上和大王子，同时，王上收到了十余封奏疏，要求放了叶岷，理由都是一个“叶院长兢兢业业，为大魏安定立下汗马功劳，此番耀王回京，约见群臣，并非叶院长主动，实无谋逆之意，望王上圣明裁决。”
几日之后，石坚在大凉城外飞雁荡见到了耀王，飞雁荡外丛林密布，芦苇丛生，石坚绕了好一会儿才看到荡内坐在小溪边的耀王。
“怎么突然会约见我？我可算得上是你的死对头，当日带人围住你府上的就是我。”
“无妨，你也是执行命令。”
“哦？你倒是清楚我的处境，那如今找我谈何事？”
“贵府湘凝小姐，是不是已经失踪两日了？”
“你如何得知？”
“她在大凉城南的京悦客栈，哦，对了，放心吧，她很安全，琪儿跟她在一块儿，只不过这两日带着她四处寻访旧时景致，有些乏了，在客栈休息。”
石坚怒目圆睁，他自然知道对方话里有话，怒而问道：“究竟意欲何为？能否请耀王，给个明示？”
“孩子们你情我愿，我只是顺水推舟，至于我的意思，既然二人情投意合，你我讨论一下他们的亲事，亦未尝不可。”
“亲事？他们谈什么亲事，我为何要将湘凝嫁于你府公子？何况，还是个落魄浪迹于他国，依附于敌国的公子。”
“哦？那倒也是，石大人是王上心腹，自然是多少名门觊觎的对象，说不定还能嫁入那位大王子府上，他日入主后宫，与众宫女们一道服侍......”
“住口，我家湘凝，不会用来依附你们这些权贵，我只希望她平生和顺，幸福美满。”
“那倒也是，我家琪儿待她不错，既然你无意下嫁，那我回头让琪儿送她回府就是了，哦对，失踪了两日在我儿客栈内，必定要让发一个告示，为湘凝小姐自证清白，否则让人知道了还有辱名节。”
“你？”石坚气得火冒三丈，挥剑就向耀王砍来，就在剑刃即将碰到耀王之时，只见面前的耀王向后飞身而上，之后又原地腾空而起，突然如落叶翩然而至，已在石坚身后，中间过程快得让石坚叹为观止。
“好了，石大人，你不是对手，回去好好准备，今日我就让琪儿送湘凝回府，你尽可安心，过几日我让人直接上门提亲。”
“你？你这是巧取豪夺！”
“我说了，这是他们你情我愿之事。”
“可是我不愿意！”
“那到底要不要发告示以证清白？这几日京悦客栈内外，可都见过湘凝小姐，哦对，客栈伙计们和掌柜的应该都认识湘凝才对。”
“啊！”石坚一下子气急攻心，吐出一大口血，策马离开，甩下一句话：“我不想再见到你了，别逼我。”
直到多日之后，石坚府上突然热闹非凡，天还未亮，一行接亲的队伍就带着石府的湘凝小姐出了城，直奔向南而去，究竟是何人接走的，石府只说“我大魏边境上，一位长期从事贸易往来的商贾世家公子，两人在前些日子大凉城内认识，情投意合，决定相携人生。”
突然的喜事，又草草的收场，过了几天，大凉城就再无人打探背后的详情了，这纷纷扰扰的大凉古城，谁也没有兴趣再去谈及过时的这些杂事。
倒是大魏朝堂，接二连三有大臣以身体原因请长假不再上朝，刚开始还是年老色衰的老臣，直至石坚也不再出现，王上才感觉到情况不太正常。
初夏的大凉城，百花齐放，处处都是一派生机盎然的景象。只有朝堂，随着众位执掌府院的大人称病回家不理政事，各府院逐渐出现了混乱，而兵部甚至无人知晓边关守将更替，更无各大营私回原籍的兵丁登记造册的信息。
朝堂上，王上依然照例隔三岔五上朝，连续多日疏于朝政后，他才猛然发现，各部院、州府来报的情况越来越少，问及官员，皆称不知。
“你们一问三不知，要你们何用？”
“臣等惶恐，望王上恕罪。”
“你们只会惶恐？吏部，吏部何在？”
“报王上，尚书大人前些日子已向政务院告假，他家中老母身体情况堪忧，回安卡家中照料去了。”
“政务院为何无人来报？那吏部现在还有谁在？”
“禀王上，吏部只有下官在了，至于政务院为何无人呈报，下官不知。”
“今日为何不见大王子？”王上转头问身后的总管，“他又是什么原因不能临朝议事？”
“王上，”总管轻声说道：“您忘了？昨夜他，那个时候，不是跟您告假了吗？恐怕两三日内，他都出不了门了。”
“哦，对，这回是有些过火了，下次你在旁边看着些，不要让那几个伶人太放肆了。”
“奴才遵命。”