“好！”
谢明端忍不住喝彩，项瞻却未作声，目光落在那些桨手身上。
他们动作整齐，每一次划动都仿佛用尽全力，却又在鼓点间隙中留着三分余力。
这些人出身各异，有原本的兖州水师，也有入伍刚刚一年的徐州沿海青壮，还有投效不久的青州降卒。
他们战术不一，战力参差，却能在燕行之的指挥下，懂得在厮杀中保存气力，更懂得在保存气力中等待必杀之机。
“陛下，您看那边。”宋狄忽然提醒。
项瞻顺着他指的方向看去，只见楼船甲板上，两队士卒正在演练接舷战：一人持盾，一人持刀，攻防转换间，盾牌的碰撞声与刀刃的摩擦声混成一片。
但与寻常操练不同，攻方每出一刀，守方必以盾格挡后顺势反击，而攻方也不硬扛，侧身卸力，刀锋贴着盾缘滑过，转而刺向守方肋下。
招招都是杀招，却招招留有余地。
“这是……”伍关皱眉。
“留三刀。”项瞻淡淡说道。
“留三刀？”宋狄又问。
项瞻轻轻点头，解释道：“燕将军独创，攻三刀，必留一刀不攻，守三盾，必留一盾不防。他说过，水战与陆战不同，陆战可退，水战无路可退，所以每一击都要给敌人留一条活路，也让己方留一条后路。”
他顿了顿，微微一笑，“敌人若贪那活路，便会露出破绽，若是不贪，则说明心智坚定，那时再出绝杀。”
项瞻说着，忽然想起萧庭安那杆收不住的金枪，又想起自己与他说的那句「你连收枪都不会」。
原来不只是枪法，这治军之道、用兵之法，说到底都是一个「收」字，收得住力道，才能发得出全力，收得住杀心，才能留得住人心。
河心战船忽然变阵，楼船居中不动，艨艟四散如花瓣，走舸则如蜂群般环绕穿梭。
鼓声由急转缓，由重转轻，船队竟在宽阔的河面上，摆出一个巨大的「乾」字。
“这是给陛下看的。”谢明端笑道。
项瞻却笑不出来。
他看见那些士卒的脸上，汗水混着河水，顺着下巴滴落，却无一人抬手去擦。
他们目光灼灼，盯着令旗，仿佛那旗杆上系着他们的性命，系着岸上二十六万士卒的性命，也系着天下万民的性命。
项瞻轻叹一声，转身往坡下走去，热风吹起他的衣袂，那背影竟与半日前在清溪渡时一般萧索。
伍关与宋狄同时一怔，不明白项瞻怎么说走就走，谢明端倒是喊了出来：“陛下，一会儿就是水陆两军合操演练了。”
“你们看吧，朕随便走走。”项瞻没有回头，他的情绪突然变得很低落。
粮草源源不断从各州郡送来，敌军也已开始布防，战事很快就要打响，他怕自己会舍不得，让这些将士送死。
可战争就是这样。
萧庭安在渡口问过他，是不是一直很痛苦，他当时的回答算是否认，可现在，他承认了。
痛苦的不是选择，而是明知道每条路都要死人，却还得选一条，然后眼睁睁看着他们去死。
鼓声仍在身后轰鸣，如催命，如丧钟，也如新生儿的啼哭。
……
时间转瞬即逝，距离清溪渡与萧庭安见面，已经又过去四五日。
这些天项瞻没有再回天中，一直待在营地里。
他宿在中军大帐，每日只睡两个时辰，其余时间不是在舆图前枯坐，便是去各营巡视。
将士们只见他时而对着淮水方向出神，时而摩挲着破阵枪不语，没人敢问，也没人知道这位年轻帝王，究竟在盘算什么。
直到又一日黄昏，项瞻正在聆听五军主将汇报各军操练情况，徐云霆与燕行之一同走进大帐。
两人同时抱拳行礼，燕行之将一封火漆密信呈上：“南荣最新情报。”
项瞻接过信，拆开细看，上面是一位玄衣校尉所写，大致就是裴文仲已经率领十五万大军，在淮水南岸扎营，另扬州都督蔡阕尽起水师十万，合计大小战船一千两百艘，沿淮水南岸布防。
二人相互配合，每三里设水陆两寨，寨与寨之间以铁索相连，又在水底布下暗桩，可算固若金汤。
“铁索横江，连环水寨……”项瞻沉吟着，把密信交给几位将军阅览，“这倒让我想史书上记载的一次战役。”
“陛下是想火攻？”率先看完信的聂云升问道。
项瞻不置可否，反问：“聂将军以为如何？”
聂云升摇了摇头：“末将出身冀北，不通水性，更不知水战该怎么打，史书上记载的，到底与眼前情况是否一样，末将也不敢妄言。”
身为一军主将，能自认不足，这本就难得，项瞻自然不会怪罪，呵呵一笑，扫视众人：“所以说，还得请教咱们的水师都督啊。”
见众将目光齐齐向自己投来，燕行之笑着抱了抱拳：“陛下熟读兵书，欲效仿先贤，无可厚非，只是放在眼下，怕是行不通。”
他直言不讳，“蔡榷此人，老谋深算，他那些水寨之间虽以铁索相连，但寨前皆设有一座浮桥，桥上守有扬州重弩，末将来之前亲往其大营看过，我方战船一旦靠近，便会被其发现，他们能在半个时辰内切断所有连接，火种根本蔓延不开。”
他顿了顿，又道，“另外，眼下正值夏月，水面东南风大，我军在北，若用火攻，必先烧自己。”
“如此说来，非但不能用火攻，还要防止敌军用火？”罗不辞把信交给武思惟，同时问道。
“不错。”燕行之点头，“水寨上巡视昼夜不息，明哨暗哨时刻关注敌军动向，不怕他有袭营之举，而陆上各军……”
他看了徐云霆一眼，“徐将军将营地扎在北岸十数里之外，想必也是早有防备了。”
徐云霆笑而不语，算是默认。
“看来，这场仗不是那么好打的……”项瞻看着二人，沉吟片刻，又问身旁伍关，“萧庭安回营后，可有什么动作？”
伍关抱拳道：“回陛下，据玄衣力士回信，他回去后便命人散播他亲自渡水查探军情，恰巧与您相遇的消息。如今南荣各地都在传，说北乾皇帝与太子殿下水畔交手，以命相搏，最后不分胜负，各自退去。”
“哈哈哈……好一个萧庭安，好一个不分胜负！”项瞻大笑，眼中满是赞叹，“此子当真聪明，朕还以为他回去要如何应对，不曾想仅用一句半真半假的话，就将自己私下与朕接触一事搪塞过去，这话就算落到萧执耳中，他也只能听着。”
“但他的处境似乎并不好。”
项瞻一怔，看向燕行之：“此话何意？”
“他虽贵为太子，但还是要听从裴文仲调遣。”燕行之笑道，“据末将所知，裴文仲以他太年轻，未经战阵为由，只给他三千步卒，驻守最西边的落星滩。”