“当得起，有什么当不起的？”严嵩站起身来：“世人都说我严嵩依靠阿谀奉承，奉迎圣欲而为首辅，还给我起了个绰号，叫什么青词宰相。这话倒也不能算全错，若是只凭我严嵩一人，肯定是当不上这首辅，就算当上了，也当不长久。没有你们几个的在外面尽心办差，我严嵩早就从这个位置上下来了，要想继续做下去，汝贞你就必须当得起，明白吗？”
听了严嵩这番话，胡宗宪虽然也知道对方不无作伪的成分，但身为帝国首辅对自己说出这样的话来已经是极为难得了，他赶忙站起身来道：“学生明白！”
“坐下，坐下说话！”严嵩笑道：“来，你说说这次平定湖广苗乱的心得来！”
“是！”胡宗宪稍一沉吟，便答道：“正如恩师所言，湖广之苗乱牵涉甚广，从正统六年算起来，至今已经有百余年了。历代督师岂有不识兵法之人？因此学生到了官属之后，便派人招来当地的父老、俘获的苗人、老卒，向其了解当地的苗情。后来发现欲平苗乱，纯用兵是不成的！”
“嗯，汝贞请细说！”
“是，恩师！”胡宗宪沉声道：“正统六年，朝廷以兵部尚书兵部尚书王骥总督湖广、四川、云贵军务，讨伐麓川（傣族先民在云贵高原西南部、缅甸中北部建立的王国，曾经击退元朝的入侵，明灭元后，其向明称臣，但不久后双方便发生冲突，经过数十年的战争，麓川实力大大衰弱，被缅甸后起的东吁王国所灭）。其间十余年，耗费兵饷数以百万计，湖广为之疲敝，当地的苗民因而起事，绵延至今。而今已过近百年，麓川早已平定。若说起事之苗民以为可以自立一国，那不过是笑话。苗人虽非我汉民，但好生恶死与常人无异，只不过当地战乱连绵，百姓流离，持干戈以求生罢了！”
“说的不错！”严嵩点了点头：“那你采用何法呢？”
“学生先遣退了外省官兵，只留下本省之兵。”
“哦？这是为何？”
“恩师，苗人乱兵人数虽多，但多为乌合之众，甲仗火器皆无，所长无非隐藏于深山谷地之中，猝然而起，攻我不备而已。若是平地而战，五兵不当我一兵。兵多无用，徒然消耗粮饷。不如省下钱粮，以备他用。”
“你说的也有道理！”
“学生又将所俘获的数百苗人释放，让其转告隐藏在山中之乱贼，朝廷只诛首恶，胁从不问，若是反戈一击，另有封赏。只需在一月之内下山来，便给予田地种子，给复三年，可享太平。若是身为贵酋之人，朝廷还予以官职封赏。若是一月后还顽冥不化之人，朝廷大军进山，玉石俱焚，后悔莫及！”
“嗯，此法甚好！”严嵩点了点头，胡宗宪这是古代政府对农民军镇压的惯用手段，上位者也都知道“贼过如梳，兵过如篦”的道理，若是有人造反就派大军征讨，恐怕杀掉的贼子还没有被官军逼得起来造反的农民多，结果反而越剿越多。所以比较有良心的官员往往会采用赦免从犯，只诛首恶的办法，这样可以削弱起义军的力量，只用当地的乡兵征讨，这样也可以减少对当地的破坏（一般乡兵在本地做事情都比较有底线，不会像客军那么肆无忌惮）。
“用此法之后，果然大半苗民都下山来，学生将其安排停当后，选当地之精壮为军，直捣贼人之巢穴，斩杀顽贼千余人！为避免大军退后苗人又起，学生向朝廷请来两百份监生的凭据，分别赐予苗酋之子弟，将其送到留都教化。”
“好，此法甚妙！”严嵩听到这里，不由得击掌称赞。先前前来征讨的朝廷大员也不是没有取得过胜利，但只要大军一走，没几年就又生出乱子来。而胡宗宪赐予苗人贵酋子弟监生的身份却是一举两得：即把一批人质抓在自己手里；又在苗人的上层阶层里撒下了亲明派的种子，为当地的长治久安打下了很好的基础。
听了严嵩的夸奖，胡宗宪正想谦虚两句，却看到严嵩突然站起身来，脸色难看的很，话到了嘴边又咽了回去，只看着严嵩的脸色随机应变。过了约莫半响，严嵩突然问道：“留都孝陵的事情，你也知道了吧？”
“嗯！”胡宗宪点了点头，他想要说些什么，可又不知道该说什么，只得咳嗽了一声：“恩师，这件事情——”
严嵩举起右手，制止住胡宗宪的安慰：“汝贞，你回京师时在南京也呆了些时日，应该对于东南之事也有所耳闻，你有什么看法，说来与我听？”
“这个——”胡宗宪正想着该如何开口，却听到严嵩道：“汝贞，得知此事之后，老夫顿时如五雷轰顶，本欲求去以谢天下！但权位一物，可进不可退，若是生离此位，只怕人还未出京辅之地，缇骑便接踵而至。非我贪恋权位，只是以求自保罢了。”
“老师您的为难之处，学生明白！”
“嗯！老夫已经年逾七旬，还有何所求？无非是求一令终而已，是以腆颜居于此位，只求将东南之事平定，便可退居林泉之下，求一清净。汝贞，你明白我的意思吗？”
“学生明白！”胡宗宪点了点头：“恩师，您可是希望我去接替那张经平倭？”
“嗯！”严嵩点了点头：“出了这样的事情，张经肯定是已经完了。须得再找一人接替他，你是人选之一。但我还是希望先听听你的看法，朱纨、张经都是以知兵而闻名的名臣，结果下场一个比一个惨，我可不希望你成为第三个！”
“多谢恩师！”胡宗宪来之前就已经猜出了几分严嵩请自己来的用意，做好了准备，他沉吟了一会儿：“以学生所见，张经之死还有点冤枉，朱纨却是自取！”