“这是何意？”武瑶蹙起秀眉，反复查看，不明所以，“宁陾派人千里送信，就为了送一张空棋盘？
燕.....金？这是何解？”
陆云裳、左无尘等人也是面面相觑，看不出所以然。
唯有凌不凡，他的目光落在那棋盘上，尤其是“燕”、“金”二字上......
“宁陾……果然如此啊……”凌不凡低声自语，手指点在那两个大字之上，“他已经知道了。”
“知道了？知道什么？”武瑶有些不解问道。
“他知道我没死。”凌不凡自嘲一笑：“而且，他看穿了我们想借此战反击的意图。
这封信，是他送来的规则.....”
“规则？”众人更加疑惑。
凌不凡指着棋盘：“你们看，这不再是单纯的大宗师对决。
他将战场，放大到了整个天下棋局。
这燕、金二字，便是棋局的核心.......
宁陾是在告诉我，大宗师死斗，消耗的终究是底蕴，于国本无益，甚至可能让躲在后面的金国坐收渔利，此非明君所为。
他欲与我，以这天下为盘，以国运为注，下一盘真正的棋！”
他手指划过“河界”：“规则很简单。
我东陵人马，撤出如今占据的燕国故土。”
“什么？！”陆云裳眉头微蹙，“这怎么行？燕地是我们好不容易……”
“别急，听我说完。”凌不凡打断她，手指又点向“金”字，“而作为交换和赌注，他大言会让出通往金国的路径，默许我们拿下金国。”
“这……”左无尘有些担忧，“陛下，这……金国实力不俗，且有大宗师坐镇，岂是那么容易拿下的？
更何况，这像是驱虎吞狼，即便我们拿下金国，必然也是损失惨重，他大炎再……”
“没错，看似我们占便宜，得了金国，实则风险极大，且放弃燕国，战略纵深受损。”凌不凡叹息道：“但这正是宁陾的高明之处，也是他这盘棋的公平之处.......
最终的胜负手，不在大宗师的数量，也不在一城一地的得失。”
“而在于，谁能先一步，攻入对方的皇都！
擒王！胜者通吃！”
“棋道有王不见王一规矩.......这是棋的终极规则！”金虹大师恍然大悟，双手合十，“阿弥陀佛，宁陾陛下，竟有如此气魄和格局……
将天下大势，融入这一张小小的棋盘之中。
善哉，善哉。”
武瑶和陆云裳也终于明白过来，宁陾要的，是堂堂正正的帝王之道，是毕其功于一役的国运对决！
“这……太冒险了……”武瑶担忧地看向凌不凡，“夫君，金国有大宗师耶律燕......万一久攻不下，或是损失过大，宁陾趁机发难……
这更像是他在拖延时机......”
“而且，燕国本就是我们东陵攻陷的，到时候金国没拿下，我们岂不是赔了夫人又折兵？”陆云裳也补充道。
凌不凡却是摇头：“风险固然有，但这也是最快结束乱世、避免更大伤亡的方法。
宁陾虽狠辣，但此人极重承诺，尤其是在这种他自以为掌控全局的游戏中，他更会遵守自己定下的规则，以显示其帝王气度。
更何况，他若违约，天下共弃之，这对他极为不利。
至于金国……
我本就打算亲自去拿下，而宁陾恰好给了我这个无法拒绝的条件，这才是他的可怕之处......
更何况他的想法与我是一样的，我也怕金国在背后捣乱........”
听着凌不凡的话语几人都沉默了，因为他们都了解凌不凡，他之所以把金国放在最后目的也很明确，就是要亲自去报仇！
“一切夫君做主便是。”武瑶最终没有再劝说，自家男人有这自信就好。
“嗯，对付金国我早有对策，左府主你立即命苏卫，逐步撤出燕国边境重要据点，做出战略收缩姿态，主力秘密向金国方向集结！
我这边通过水路与他来一个左右夹击！
务必赶在大炎拿下燕国前拿下金国！”
凌不凡想起姬缨信中所提的舰船与火炮，是时候派上用场了！
“是！”左无尘急忙动身前往！
“裳儿你立即命徐万，加快剿灭宁春残部，打通与苏卫部汇合通道！
命无双、宁邪依，西夏战线转入战略防御，固守待机！
所有计划，秘密进行！
此战，需要他们的力量，但目标，不再是简单的擂台死斗，而是随军破国！”
天下为盘，国运为注，双王遥望，落子无悔！
这一次，面对宁陾这场旷世赌局，他凌不凡必须赢！
“我还以为你是真的没了.....搞得我白跑了一趟。”就在所有人各司其职的时候，一道白衣身影却出现在了凌不凡身后。
凌不凡没想到会是颜世子：“哟，稀客啊，大舅子您怎么来了，来了好歹说一声啊，走走走喝酒去！”
凌不凡的热情招呼并未得到同样热切的回应。
颜世子抬手止住他上前的动作，俊朗的脸上带着一丝风尘与明显的不悦：“喝酒就免了。
我来只想问你一句，你既然安然无恙，为何不给我小妹报个平安？”
说着说着颜世子的目光已经微微眯起了......
凌不凡干笑一声想解释结果颜世子抢了话。
“你可知她现在肩上扛着西夏三军的担子，心神却全系在你一人身上！
前线军情如火，她身为统帅，却因你死讯日夜悬心，憔悴成什么样子了？
你若真有个万一，她能撑得住吗？！”
凌不凡闻言，脸上的笑容瞬间收敛，他立刻正色道：“大舅哥息怒，此事确是我的疏忽，但绝非有意。
我一脱险回到金陵，处理完紧急军务，便命人以八百里加急，往西夏送去了密信，信中明确告知我一切安好，让她安心备战，不必以我为念。
算算时日，信使此刻应当早已抵达西夏王城，无双她……此刻应该已经看到了。”
听到凌不凡的解释，颜世子紧绷的脸色这才稍稍缓和了几分：“果真？
你可莫要骗我。
若让我知道你让她白白担惊受怕……我手上的剑可得找你讨个说法了......”
“千真万确！”凌不凡干笑道，“此事关乎军心稳定，我岂敢儿戏？
信是我亲笔所书，加盖了私印，无双认得我的笔迹。”
他顿了顿，有些好奇地打量了一下颜世子，“不过……大舅子你一路从西夏赶来，竟未曾听闻任何风声？
我归来的消息虽未大肆宣扬，但边境线上应当也有些许蛛丝马迹才对。”
颜世子被问得一怔，眼神闪过一丝不易察觉的尴尬与躲闪：“嗯……路上……处理了些私事，耽搁了些许时日。
并未太过留意沿途传闻。”
凌不凡何等精明，看他这番情状，心中顿时了然。
什么处理私事、耽搁时日，只怕是颜世子内心深处亦不敢相信他真的还活着，生怕赶到金陵确认的是最坏的消息，届时不知该如何面对妹妹颜无双的崩溃。
因此一路故意放慢脚步，拖延时间，既盼着有转机，又害怕面对现实。
以他大宗师的脚程，若全力赶路，早该到了.....
理解了他这份复杂心境，凌不凡心中亦是感慨，不再点破。
他上前拍了拍颜世子的肩膀：“不管怎样，大舅哥能来，我心甚慰。
一路辛苦，既然来了，岂有不喝一杯的道理？
正好我也有些事，想与你聊聊。”
颜世子这次没有再拒绝，沉默地点了点头。
两人并未在宫苑中停留，而是来到了凌不凡平日私下小酌的暖阁。
屏退左右，只留几样精致小菜和一壶醇酒。
三杯酒下肚，阁内的气氛不再如最初那般僵硬。
颜世子放下酒杯：“路上隐约听到些风声，似乎……你与大炎达成了某种协议？”
凌不凡执壶为他斟酒的手微微一顿，随即坦然承认：“是。
宁陾摆下了一盘大棋，以天下为局，国运为注。
他取燕国，而我……东陵的目标，是金国。”
他说完，仔细留意着颜世子的表情。
颜世子终究是燕国旧王族，故国之情岂能轻易割舍？
然而，颜世子闻言只是沉默了片刻，随即仰头将杯中酒一饮而尽：“我早是已死之人，燕国的山河社稷，早就不再是我的责任，也不是我的牵挂了。
亡与不亡与我无关。”
他的语气平静，但凌不凡却能从他眼眸深处，捕捉到一闪而逝的痛楚与无奈。
凌不凡心中了然，知道颜世子绝非真正释怀。
家国故土，血脉根源，岂是几句“无关”就能彻底斩断的？
他只是将那份深沉的情感强行压抑了下去，选择了站在妹妹和当下局势的这一边。
凌不凡心中叹息，举起酒杯：“大舅哥，话虽如此……但我知你心意。
这世间之事，总难两全。
我凌不凡在此向你保证，待大局定后，燕地百姓，我东陵必善待之，绝不会让他们受战乱之苦。”
颜世子看了他一眼，嘴角扯出一抹复杂的弧度，并未回应这句承诺，只是再次举杯：“喝酒吧。
这些……已非我该过问之事了。
我只盼你此行顺利，早日……平定金国，也好了却一桩恩怨。
届时，让我那小妹能真正安心。”
“好！喝酒！”凌不凡不再多言，一切尽在酒中。
两只酒杯轻轻一碰，发出清脆的声响。
“你怎么会跟宁陾做这般赌约？
这燕国本就是你攻破的，于情于理也不该让给宁陾吧？”颜世子有些不解。
凌不凡苦笑：“怎么说呢.....只能说宁陾对我足够透彻，你知道我为什么把金国放在最后吗？”
颜世子没有作答......
“因为我不打算留下金国......”凌不凡淡淡道。
颜世子眉头一挑：“不打算留金国？
这话.....什么意思？”
“正所谓斩草不除根.....春风吹又生，当年金国如何待我东陵，如今我就如何待他......”凌不凡笑说道。
颜世子深吸口气：“你确定要这样？”
凌不凡点头：“说起来.....对于恨而言，金国可以说是排在首位的，但是我并没有第一个就将其灭了，因为我一旦将金国连根拔起.....那么诸国就会彻底跟我拼命，这不是我想看见的。
而宁陾也怕金国最后鹬蚌相争渔翁得利，所以便有了此番计策，这样就等于把所有的隐患彻底隔绝，也算是一种默契吧.....”
颜世子微微点头：“原来如此......你们这类人可真够奇怪的.......”
凌不凡搓了搓手：“大舅子，我这有一件事想请你帮忙......”
颜世子看了一眼自己的酒杯：“所以这酒不白喝是吗？”
凌不凡干笑一声：“没办法，毕竟跟宁陾有过约定，到时候金国拿下，我就只能在金都了，那都去不了......
这件事只能找大舅哥你做，就算你不来我也会找你，怎么样，帮个忙呗？
好歹是你妹夫不是。”
“大宗师之间的较量我不参与......说好的。”颜世子放下酒杯淡淡道。
“绝对不让你参与此次大宗师之战！”凌不凡拍着胸脯道。
..........
夜色如墨，繁星隐匿。
东陵西线大营，中军帐内灯火通明。
苏卫看着手中那份由左无尘亲自送达的手令，目光有些错愕：“左府主，这真的是陛下手谕？”
婳緔几人都盯着眼前一身白衣素裙仙风道骨的左无尘，内心那是说不出的惊艳感，对方只是点头没有丝毫言语。
苏卫沉默了一下最终将信件放下：“传令.....逐步撤出燕境，主力秘向金国集结......”
“苏老！”澹台思清忍不住开口，“我军在燕地付出巨大代价，如今形势虽因……因陛下之事稍有动荡，但并未到需要全线撤退的地步！
此时撤离，军心恐彻底涣散！且金国……”
苏卫抬起手，制止了她后续的话语。
“军令如山，更何况是陛下的......”苏卫叹息了一声：“执行命令.....”
婳緔几人互看一眼，最终都没有再说话......
……
大炎，镇南王帅帐。
宁宇看着接连不断送来的军报，俊朗的脸上非但没有喜色，眉头反而越皱越紧。
“父王！”宁川一脸兴奋地闯入帐中，“好消息！苏卫撑不住了！
探马来报，东陵军丢弃辎重，营盘混乱，正在全线后撤！
我军是否立刻追击，必能一举击溃其主力，收复燕国全境！”
帐内其他将领也纷纷附和，战意高昂。
宁宇却沉默不语，手指无意识地敲击着桌面.......
苏卫用兵老辣，即便主君陨落，军心不稳，又怎会败退得如此迅速且……
更何况东陵现在也算是人才济济，烟柔漪跟武瑶随便一人皆可当此大任.......
“恰到好处？”
这更像是一场有序的撤退，而非溃败。
“报......！”一名传令兵疾奔入帐，单膝跪地，双手呈上一封密封的信函，“王爷！京城八百里加急密信！”
宁宇心中一动，立刻接过，拆开火漆。
信纸上是宁陾亲笔，内容极其简短：“放苏卫部离去，不得追击。
全力接手燕国防务，稳固战线，静待后续旨意。”
宁宇看完，瞳孔骤然收缩，猛地将密信拍在案上！
帐内瞬间安静下来，所有将领都愕然地看着他。
“父王？陛下这是何意？如此良机，岂能错过？”宁川急切道。
宁宇缓缓坐下，脸上再无半分喜色，取而代之的是一种前所未有的凝重……
“都下去吧。按陛下旨意行事，巩固防线，不得擅自出击。”
“王爷！”众将大惑不解。
“执行军令！”宁宇猛地提高声音。
众将只得悻悻退下，帐内只剩下宁宇父子。
“父王，陛下这不是……”宁川有些抱怨道。
宁宇眼神复杂地看向儿子：“我们……或许都低估了东陵，也低估了陛下......”
他指着地图上苏卫撤退的方向：“苏卫此退，绝非溃败。
陛下此时让我们放行，并转向全面接收燕地……这更像是一场交易，一场……默契。”
“交易？默契？”宁川更加迷惑。
“能让苏卫甘心放弃燕地，能让陛下宁愿放弃重创甚至歼灭东陵西线主力的大好机会……只有一个可能。”
镇南王面色难看：“东陵的目标，不再是燕，甚至不再是我们。
而陛下，同意了，或者说……默认了，甚至以此为契机，布下了更大的局。”
宁川嘴角抽了抽：“您是说……凌不凡他……根本没死？！
这撤退，这燕地，都是……都是他和陛下……”
宁宇沉重地点了点头：“若非如此，根本无法解释！
陛下这是在下一盘大棋啊！
凌不凡敢跟倒也算有几分胆色.....
好大的手笔！！”
“那……那我们……”宁川已然有些不知所措。
“遵照陛下旨意，收复燕地，静观其变。”宁宇定了定神：“此战于我们而言似乎已经不重要了......”
……
与此同时，三天后东陵，江都郡港口。
夜幕之下，庞大的舰队正悄然集结。
巨大的楼船如同浮动的山峦，在月光下投下巍峨的阴影。
船身上，新漆的东陵徽记在火把照耀下熠熠生辉。
凌不凡屹立于主舰船头。
身旁，一左一右站着澹泠雪与烟柔漪。
港口上，无数民夫正在将一箱箱物资、一架架被油布覆盖的巨大器械运送上船。
“陛下，苏卫已按计划开始向金国边境出发。”左无尘的身影出现在凌不凡身后，低声汇报。
“很好。”凌不凡目光遥望北方：“金国……耶律燕……是时候了结一切了。”
他转过身，看向身旁的两位女子：“这一次，我要亲手为东陵，洗刷所有的耻辱！
启航！”
随着他一声令下，号角声低沉而悠远地响起，庞大的舰队缓缓驶离港口，如同暗夜中潜行的巨兽，劈波斩浪，向着金国的方向进发！
五天后，金元关五十里外的东陵大营。
旌旗招展，营寨连绵数十里。
中军大帐内，气氛凝重。
苏卫指着沙盘上那座巍峨的关城：“金元关，依山傍水，地势险要，乃金国南境第一雄关，可以说是易守难攻。
当年陛下靠的就是抽调敌方兵力，空虚之际配合西夏这才将其拿下，守将耶律乐青，诸位娘娘应该都接触过，性情刚愎，用兵稳健。
关内守军约八万，皆是精锐。
强攻，代价巨大.....”
帐内众将皆眉头紧锁。
婳緔、澹台思清等女将也在其中，她们是最早一批跟耶律乐青打交道的，此人用兵还是比较稳健的，而且本事实力也是在宗师行列。
“报！！”斥候疾奔入帐，“禀大帅！金元关守将耶律乐青，箭射战书至营前！并……并口出狂言！”
“念！”苏卫沉声道。
斥候展开绑在箭矢上的绢布，硬着头皮道：“苏卫老儿！
尔等东陵贱卒，不思苟存，竟敢犯我大金天威！
前与大炎争锋，一败涂地，如丧家之犬，今又转道来袭，莫非是昏聩老朽，自寻死路耶？
速速退去，还可保全尸，否则，定叫你这老匹夫与那已喂鱼的凌不凡小儿一般，死无葬身之地！”
“放肆！”
“狂妄！”
帐内诸将顿时怒不可遏，纷纷拔剑呵斥。
婳緔更是气得俏脸煞白，猛地一拍案桌：“耶律乐青！安敢辱我夫君！”
苏卫抬手压下帐内喧嚣：“来人，回书耶律乐青.......
金国残暴不仁，昔日屠戮我东陵遗民，视若猪狗，冠以贱民之称，此仇此恨，不共戴天！
我东陵君王陛下，天命所归，洪福齐天，岂是尔等宵小可咒？
今日王师至此，只为讨还血债！
若知天命，速开城门投降，可免满城涂炭。
若执迷不悟，关破之日，鸡犬不留！”