高鸿、李宕接受南朝官爵，安西都护府与护羌都护府并入南朝，发起攻击北朝的战役。
高鸿以南朝国丈、凉国公、大司马、领安西大都护的身份，点起安西都护府汉兵二万、番兵四万，分兵两路，一路从甘州出发，攻打贺兰道；一路从凉州出发，攻打陇西道。高家军战马充足，几乎清一色都是骑兵与车兵，卷起滚滚沙尘，向北朝腹背猛攻。
李宕亦以南朝国丈、蜀国公、大司徒、领护羌大都护的身份，点起护羌都护府汉兵四万、番兵三万，也分兵两路，一路从葭萌关出发，攻打汉中地方；一路从成都出发，攻打巴西地方。李家军以步兵为主、骑兵为辅，最适应高原与山地作战，在巴山蜀水之间迅猛挺进。
北朝无极天子段仙芝，正与南朝天命天子吉义对峙于徐州原野，欲决战而不得，被吉义拖着。南朝另三路大军——江汉方面的山士贤所部，江淮方面的彭大举、陈固等部，辽东方面的厉开疆所部，在各自的战场上，都打得段仙芝军难以支撑。如今南朝又多了高鸿、李宕两路强援，大有四方协力一举打垮北朝之势！
吉义先前一直未封公爵，就是为了保留公爵这一级可以封给外姓的最高爵位，等到这时候可以凸显高李两家的尊荣。两家家主只要不是“天子呼来不上船”那种太过执拗之人，能不接受么？事实上两家家主都是干出了大事业之人，自然懂得务实，不会自命清高。所以吉义的贤内助甄熙早就料定可以这样办，到合适的时刻可以将两家纳入南朝的势力。在此之前要保密，免得刚开始时，吉义还是一个单单割据岭南的小势力，要是让两家家主知道女儿逃亡到了吉义那里，要是他们恼怒而搞坏了关系，就不能争取为关键时刻的大援了。
不但甄熙很会为吉义打算，吉义的兄弟们也都以身作则，给将士们做表率，不急于计较功名利禄，只顾做事，水到渠成时自然都能得到晋封。封了高李两家之后，山士贤随后也得以晋封公爵，毕竟山士贤担负军师重任，最为劳苦功高。然后郝半通、优卿、桂儿也都晋封公爵。
如果吉义像段仙芝那样，先前已封了很多公爵，再要封高李两家为公爵就不足以显示对两家的尊重了。那种情况下如果要封两家为比公爵更高的王爵，则两家家主都是深通韬略之人，必深知一个道理——异姓为王，绝非好事；爵位太高，反而难得善终，他们就会徒增顾虑。所以凡事要想长远，做事要有度，过犹不及，就是这个道理。
在南北两朝反复互相渡江征伐的拉锯战中，南朝已经占据优势；南朝海上水师与厉开疆所率安东都护府人马开辟沿海与辽东战线，使得优势更加明显；南朝对北朝已经进入全面进攻阶段。在这时候，高李两家加入南朝势力，对北朝发起强大攻势，使得北朝局面越发恶化。段仙芝如果不想办法挽回局面，无极门的天下霸图这就要破产告终了。那么段仙芝有没有办法？——有！段仙芝咬咬牙，来个三管齐下。
哪三管齐下？一是用洪荒巨怪，对付高李两家人马。二是催促无影门安通天等人尽快寻找机会刺杀吉义。三是用出以往伏下的大棋子——田沧海！
原来，田沧海本名田仲阳，也是无极门人，正是无极门精英田叔明的兄长。段仙芝老早让田仲阳改名田沧海，暗中安排其做了节度使，布置在长江以南的黔北道，原本打算让其在无极门控制北方之后要横扫江南时作为接应使用。黔北道位于长江上游与中游之间的南方，到时田沧海可以选择出兵占领上游四川盆地或者中游江汉平原的重要渡口，接应段仙芝大军渡江！这本来也是很妙的一招。怎奈憋着大招没能使出来，局面已经恶化到了不得不提前使用这颗大棋子的地步。
田沧海也算为无极门的天下霸图尽忠尽责，在段仙芝刚与臧天佐大战时便曾攻击臧天佐的后方，虽然没能战胜臧天佐军，毕竟也牵制了臧天佐，为段仙芝军能够战胜臧天佐军立了功。后来又加入西南诸侯联军，为帮第五强抵御吉义攻击出了力。可惜吉义崛起之势难以阻挡，西南诸侯联军终究被各个击破。田沧海只能选择投降吉义，保存实力，潜伏下来，继续作为段仙芝军将来南征所要用到的棋子。田沧海的得力手下靳狮雄、向死生、佟孤月等，皆为无极门精英，田沧海让他们藏匿起来，对吉义谎称他们畏罪潜逃，免得他们觐见吉义时容易被识破无极门人的身份——因为他们是法师，吉义要是让他们演示法术，岂不就容易被识破了？田沧海自己其实也是法武双修的武法师，但装作不会法术的样子，吉义倒不至于让田沧海演示法术。就这样把吉义瞒过去了。后来在吉义要调动田沧海的人马时，田沧海又与其妻申夫人演了一出戏，假装夫妻反目相争，再一次把吉义瞒了过去。
在段仙芝军尉迟圭所部第一次渡江南征时，当时尉迟圭所部一度打败吉义亲率的义军主力，要是能再向前推进，攻克岳州，抵达潭州，田沧海就可以作为内应发作，夹攻吉义。怎奈尉迟圭被吉义逆转打败，连岳州也未能抵达，离田沧海还隔得太远。
结果田沧海作为棋子潜伏了下来。直到如今，为了帮助挽回局面，段仙芝要动用这颗棋子了……
田沧海的弟弟田叔明，受了段仙芝密令，带领一批无极门人披星戴月赶到黔北道首府播州。这时候田沧海夫妻两个还在演戏，申夫人率领僚兵杀到了播州的倚郭县遵义县，田沧海正装作打不过的样子，固守城池。田叔明来到，田沧海读了段仙芝的密令，赶忙派心腹告知申夫人，然后夫妻两个拼凑了汉兵二万余人与僚兵五万余人，杀奔潇湘地方。尽管这七八万人马里面只有一万多是正规军，其余大多数训练不足、装备不佳，但好歹也算人多势众，在内部空虚的南朝腹心地带发起突袭，其破坏还真不容小觑！
（待续）