吉义登位称王，封赏诸将，犒劳全军，稍事欢庆歇息之后，准备继续进军。这时天下大势——
臧天佐竭力抵抗以段仙芝挂名主帅的朝廷大军。不愧是与郎继宗齐名的大军阀，用兵还是颇有一套，一开始便打了一场大胜仗，在两京之间的潼关击破前来攻关的朝廷军，斩首数万，趁胜反攻拿下虢州，兵临函谷关。这一战非常关键，挽回了因为被皇帝宣布为逆贼而震惊动摇的军心，使得部众对臧大帅重拾信心和希望。毕竟皇帝无忧天子是个天下皆知的大昏君，皇帝所宠幸的段仙芝又是个天下皆知的大饭桶，臧大帅就算被朝廷讨伐，未必会输。
先前对成山宰作战，臧天佐打仗本领比成山宰强，但是战斗主要在江汉、潇湘一带展开，臧天佐的嫡系军队是关西人为主，不习惯在水网地带作战。这样，陆战臧天佐军占优，水战成山宰军占优，双方相持不下。臧天佐军略占优势，七分攻而三分守，占据主动；成山宰军三分攻而七分守，被压制但也还能支撑。
后来臧天佐被朝廷讨伐，成山宰才得以喘息，暂时还在休养将士，还没打算发起反攻。只因成山宰深感吉义是个大患，想要及早消灭，略缓过气来就调动三路大军去围攻吉义、救助乔嘉言，结果其志在必得的嫡系军队却意外被吉义的军师山士贤以少胜多打得大败。这样一来，成山宰更没有力量反攻臧天佐了，也想坐观成败，要让朝廷军与臧天佐军相互消耗了再说。这样成山宰军正在休养之中，暂时没打算发起新的军事行动。
段仙芝很想要尽快收拾臧天佐，可毕竟朝廷军的将领不能匹敌臧天佐军的将领，除非让执金吾项忠来统领朝廷军。项忠打仗本领很强，虽不一定比得上臧天佐，不过至少不会相差太多。而朝廷军占据兵力优势和奉诏讨逆名义的好处，如果是由项忠做统帅的话，便有很大可能击败臧天佐。但是段仙芝可不能把兵权交给项忠！因为项忠也是个很有野心的人，这一点段仙芝看得明白。
由于段仙芝不能任用项忠，也不能动用无极门的大手段——巨大怪物来出奇制胜，这就暂时没有什么太好的办法收拾臧天佐。
段仙芝想要利用别家军阀夹攻臧天佐，以皇帝的名义下令三家与臧天佐地盘接壤的诸侯——黔北节度使田沧海、黔南节度使韦遵、桂北节度使第五强，组成联军进攻臧天佐后方。
田沧海是受段仙芝保荐才得以当上节度使的，得令果然拉另两家组成了联军。但是他们并不是臧天佐的对手，进攻臧天佐的后方就像去摸老虎屁股，结果遭到反噬，大败而回。
段仙芝又想要拉拢高鸿、李宕两家进攻臧天佐，如果能成的话，那两家非同小可，臧天佐势必被那两家同朝廷军三面夹攻收拾掉。但那两家刚刚罢兵班师，将士劳顿很需休养且不说，而且那两家并不愿参与军阀纷争。
段仙芝以皇帝的名义派使者向高鸿、李宕两家下令，要他们协助讨伐臧天佐。两家都是同样态度，既不奉令，也不拒绝，不回应就是了。毕竟高鸿、李宕是何等人物，怎不识破段仙芝挟天子以令诸侯的一套，都不想被利用。
段仙芝再派使者，以皇帝的名义加封高鸿为西域公、李宕为西羌公。高鸿、李宕又看透了，要是接受这个封号就得出兵帮打，要这个虚名做甚？所以都婉谢封公，礼送使者。段仙芝拿两家没有办法，只好慢慢再想别的策略以收拾臧天佐。
臧天佐却也想要拉拢高鸿、李宕。尽管因为先前嫡长子臧旌善胡作非为被两家大小姐高飞鸢、李宛风杀死的缘故，结下冤仇，但臧天佐以大局为重，还想尝试与两家联姻。臧天佐便派使者，表示愿送自己的两个女儿给两家两个公子做妻子，三家解冤结亲，而且暗示自己要是得了天下，就封高鸿、李宕为王。
其中派去李家的使者，戏文看多了，加油添醋告诉李宕说，臧大帅要是得了天下，就封李宕为“一字并肩王”。李宕笑道：“天子至尊，岂有一字并肩王之理？这个么，本藩万不敢当。本藩部下远征方罢，亟待休养，不能出兵。臧大帅自勉之。本藩乐见臧大帅有得天下的一日，那时莫追究小女罪过便足矣，何敢望封王？”使者碰了软钉子，铩羽而归。另一边派去游说高鸿的使者也是一样，无功而返。臧天佐也没办法，只有靠自己的力量勉力对付朝廷军。
结果就是臧天佐与朝廷军相持；成山宰休养兵马；厉祥、高鸿、李宕三家各自做了大都护，都在观望而不参与军阀纷争；西南诸侯共六家，其中三家联军进攻臧天佐失败而回，这时得知吉义已消灭乔嘉言并且登位为王，他们更不敢妄动了，只图自保。
从前曾有多少义军首领称王，甚至称帝，如今都成泡影。吉义到如今才称王，却是坐拥岭南两道诸多州县，真正有着稳固地盘的真王。这就是如今天下硕果仅存的义军之王！先前的江右义军首领，小玉观音姚水莲，如今是吉义的一个侧妃；先前的粤东义军首领彭大举、粤西义军首领陈固，都在吉义麾下做大将；先前曾一同参加义军联盟中路军的桂北义军首领盘兴勉、桂南义军首领覃万户，在吉义消灭乔嘉言之后派兵接应之下，皆率余部归于吉义麾下。
吉义封盘兴勉为平北将军，封覃万户为平南将军，以曾经除灭玉颜魔女、玉面魔女所缴获的两件法宝武器——电刀、鬼哭刀，分别赠予覃万户、盘兴勉佩带。
另外先前的云南义军首领思岩温虽死，余部仍在其妻玉香率领下坚持战斗，听闻吉义的消息也想前来投奔，但被云南节度使常胜戎手下把关拦住。常胜戎要把云南义军消灭，免得去投奔吉义，给吉义增添力量。云南义军不得已暂时又转战回云南道与三江道边界处，伺机再做打算。
吉义审时度势，觉得要想进攻成山宰则力量还不足；更不能去进攻臧天佐，免得帮了段仙芝的忙；那么最好的目标就是西南诸侯。西南诸侯有六家之多，各自都只有一个道的地盘，实力都有限，正好各个击破。即便他们有可能组成联军来对抗吉义，毕竟各顾各的利益，难以齐心。所以吉义当下之策，就是进军西南，争取最快速度吞并六家诸侯！到时候就能有与成山宰、臧天佐差不多的势力，要做什么都好办了。
（待续）