吉义如今控制着江东道沿海的瀛洲岛、浙江道沿海的甬东列岛、瓯越道沿海的台东列岛和洞头列岛等岛屿。茶陵公主控制着南岭道和南海道。中间隔着福建道和漳泉道，官家只控制大陆，沿海岛屿由各家海贼占据。吉义先前故意不收取福建沿海诸岛，连那边的海贼主动要投靠也不接纳，是为了避免打草惊蛇引起茶陵公主警惕。虽然茶陵公主自己无能，但其手下未必没有能人。
茶陵公主如今还是老样子，挖空心思寻欢作乐，先前所宠的几个面首被吉义杀死之后又找了一堆新欢，特别喜欢年轻法师，跟他们一起玩法术，她自己并不肯苦练，法力还是那样低微。面首们都让着她，叫她“公主大法师”。
倒是茶陵驸马乔嘉言，虽然没有能耐但却很有野心，费心想要招纳真正的人才为己所用，巩固自己的地盘。毕竟在名义上自己才是统辖一方的广州经略使兼领南岭、南海两道节度使。公主全仗着皇帝所以才尊贵，可是如今听闻皇帝病重，已经许久闭门不出了，没准何时就会传来皇帝驾崩的消息，那时候，别家诸侯可不一定会买公主的账了！说不定他们就会攻打过来，不可不防！如果自己具有足够的实力，还可以反过来去攻打他们。乔嘉言与曾经四世三公的权贵门阀第五家素来不和睦，如今第五家已经很衰落，只剩一个第五强在做桂北节度使，挨着乔嘉言的地盘。乔嘉言便想吞并第五强，如果皇帝驾崩的话就动手。
乔嘉言便拉拢公羊涉。原红莲门大法师公羊涉，先前凭着用法术讨好茶陵公主，跻身做了公主的面首之一，如今玩不出新花样给公主看，颇为失宠了，而且也不好厚着老脸跟一帮年轻人争宠，只有自己识相地避开。乔嘉言居然来拉拢他，公羊涉便向乔嘉言靠拢。
茶陵公主杨玥就这样和驸马乔嘉言合伙统治着岭南，同床异梦。公主只想着如何玩耍作乐，整日里穷极无聊找乐子，期望着皇帝哥哥病好后自己可以回京师再跟皇帝哥哥玩。驸马则期望着皇帝驾崩，自己要扫平南方诸侯称王称霸。
吉义要从东海岛屿南下攻打南粤，先前曾有过一个想法，想要先把福建以东的大岛——夷洲，收为地盘，有了很大的夷洲做后方，再去打茶陵公主。但郝半通算了一卦，说不宜去，有去便无回。山士贤也说，夷洲固然大，但若有了那么大的新地盘可以安生，手下便会贪图安逸，便会缺乏斗志，只怕许多人都不会再想跟大哥进取天下了。吉义想想也是，就不画蛇添足多此一举去收夷洲了。
东海义军当前共有二万兵力，过了一个冬天已经初步整编训练完毕。吉义选精锐一万人南下，其余一万人留守，以防被成山宰夺取这些岛屿，自己没个退路。虽说破釜沉舟不要退路也是一种策略，但那是情况紧急必须逼部下死战时才好用的，并不适用于当前。当前并没有紧急到要逼着部下全军压上决一死战的地步，而且瀛洲、甬东列岛等东海岛屿意义重大，不能轻易丢弃。虽然成山宰当前正与臧天佐打得不可开交，但也不是完全不可能在吉义打茶陵公主时出兵援救公主；那样的话，吉义可以命令留守东海岛屿的兵力出击，袭扰成山宰的沿海州县，让其自顾不暇，无法出兵援救茶陵公主。
做好了这些安排，吉义率领万军乘船南下。本次进军的作战计划：第一步，船队开到粤东的最大岛屿南澳岛落脚，以最快的速度登陆夺取潮州；第二步，拿下潮州之后，主力向北进军，夺取梅州，与赣南、闽西的旧地盘相连，重聚旧部汇集力量；第三步，力量增长之后还需整编练兵，打败敌反扑，削弱敌力量，直到可以决战胜敌时，便向广州进军，席卷南粤。
为了增长力量，吉义还有一招杀手锏，就是根据好友贾熙先前所给的线索，寻找十二灵兽宝鼎，集齐之后可以召集十二灵兽妖兵团，以妖类的力量协助作战。
“那套宝物乃是十二只小小的宝鼎，是从前天界神仙下凡时遗留人界的神器。因是神器，十二宝鼎虽小，却蕴含有强大力量。”
“十二宝鼎原是天界大仙下凡讨伐地界恶魔而带来的宝物，双方在人界大战。天仙要与地魔作战，往往要争取人间妖类的相助，将原本没有善恶之分的人间妖类争取到从善这一边。”
“从善当然也要有好处，没好处谁帮你卖命作战？用十二宝鼎举行募集仪式，募集十二灵兽，赋予它们力量，让它们帮忙作战。如能大功告成，须得酬谢，再用十二宝鼎举行酬谢仪式，使得功成之后的十二灵兽妖兵各得到延年益寿的好处。酬谢仪式也举行之后，宝鼎就失去神力，可以带回天界，重新以天仙的愿力进行赋能，若干年后还可再用。”
从此吉义为寻鼎走遍天涯海角，迄今已经找到了十一个，仅剩一个位于交州的蛇鼎。古交州的地域范围，大致是如今的岭南之地，包括粤地、桂地，加上已脱离华夏的安南国。蛇鼎无非就是在这些地方埋藏。由于如今正是时机要赶紧发展势力，吉义决定先率军南下，在粤东登陆，攻打潮、梅二州，站稳脚跟之后再去寻找蛇鼎以集齐十二灵兽宝鼎全套。
（待续）