就在小皇帝伸手翻看罪证的间隙，王承恩适时上前一步，他手中捧着一叠厚厚的卷宗，卷宗边缘用红绸带系着，指节因用力攥着绸带而微微泛白，显得格外郑重。
走到殿中，他对着御座深深躬身，腰弯得几乎贴到地面，声音里还带着未散的悲恸，却比先前多了几分破釜沉舟的坚定：“陛下、太后，老奴也有证据要呈！”
“曹进忠这逆贼，背地里做的恶事远不止于此 ——” 他直起身时，眼眶依旧泛红，可眼底的怯懦早已被愤怒取代，声音陡然拔高，带着压抑多年的控诉，“他私下豢养影卫死士三千余人！更甚者，他挪用军费白银五十万两，打造了名为‘暗影’的秘密组织！”
“那银子，本是给北境将士买冬衣的救命钱啊！他却用来养死士，专门替他监视百官、铲除异己 —— 多少官员只因不肯依附他，便被‘暗影’安上‘通敌’‘贪腐’的罪名，轻则罢官流放，重则满门抄斩！老奴亲眼见过，有位御史弹劾他后，不到三日，全家十三口便‘意外’葬身火海！”
他顿了顿，从卷宗里抽出一页供词，举过头顶继续道：“去年骠骑将军上官德义，只因在朝堂上反对曹进忠增设影卫编制，便被他捏造‘私通北境蛮族’的罪名，抄家流放，一家老小至今还在苦寒之地受苦！”
说到此处，他猛地捶了一下自己的大腿，脸上满是痛悔与愤懑：“还有此次烟雨楼刺杀长公主！”
“老奴后来才查到，曹进忠早就在烟雨楼周围布下了影卫死士，连楼里的店小二都是他的人！长公主的行车路线，是他买通长乐宫的宫女泄露的 —— 他就是想借着‘前朝余孽’的幌子，除掉长公主，再嫁祸给燕藩！”
“到时候燕藩被冠上‘谋害皇亲’的罪名，他便能借着朝廷的名义，扫除燕藩城外两万铁骑，彻底掌控京畿防务！这逆贼，连皇室安危、国家边防都敢拿来赌，简直是丧心病狂！”
最后一句话，他几乎是吼出来的，胸口剧烈起伏，拂尘的穗子都被气得发抖。
王承恩每说一桩罪证，便从卷宗里拿出一份对应的供词或物证，有影卫死士的招供、有内库白银的支取记录、还有上官德义案的冤情诉状，件件都能与吴天翊呈递的罪证相互印证。
殿内百官听得心惊胆战，看向曹党余孽的目光满是鄙夷，连原本还想为曹党辩解的人，此刻也彻底闭了嘴 —— 证据确凿，再辩便是自寻死路。
王承恩将卷宗逐一递到龙案上，小皇帝翻看着那些沾着血泪的罪证，脸色越看越沉，握着奏折的手指因愤怒而微微发颤。
他抬起头，先看向左侧凤椅上的太后，见太后眼底带着几分默许，又扫过一旁始终沉默的内阁首辅徐阶 —— 徐阶虽未开口，却对着他轻轻颔首，显然也认同眼下的局势。
小皇帝深吸一口气，猛地一拍龙案，清脆的声响震得殿内瞬间鸦雀无声，他对着殿下那些先前质疑吴天翊的大臣怒斥道：“朕倒要问问你们！吴世子夜斩曹贼、揭露谋逆大案，还朝堂一个清明，护皇室安危，这是有功还是有过？！”
他目光锐利地扫过张谦等人，那眼神像淬了寒的箭，直戳得曹党余孽纷纷低下头，连呼吸都不敢大声。
原本带着几分稚气的脸庞此刻绷得紧紧的，下颌线绷出冷硬的弧度，全然没了往日的温和，声音里满是少年帝王少见的威严，甚至带着几分压抑不住的怒火：“先前有人说他‘擅杀命官’‘构陷忠良’，如今证据就摆在这龙案上！曹进忠私通阉党、谋害皇亲、祸乱朝纲，罪该万死！吴世子夜斩此贼，是替天行道，是为社稷除害，何错之有？！”
说到 “何错之有” 时，他猛地提高了声调，龙椅扶手被攥得咯咯作响，眼底翻涌着怒意与愧疚 —— 先前他因朝臣流言，对吴天翊也有过几分怀疑，如今想来，只觉自己险些错怪了忠臣。
他深吸一口气，语气更添几分斩钉截铁：“他不仅无过，更是有大功于大乾！燕藩世代守北境，如今吴世子又为京城除奸，这份功劳，朕记在心里！”
“往后谁再敢无端诋毁吴世子、诋毁燕藩，便是与朕为敌，便是与大乾为敌！朕定不轻饶！”
最后 “定不轻饶” 四个字，他咬得极重，目光再次扫过殿中，那股少年人特有的执拗与帝王的威严交织在一起，竟让满朝文武都下意识躬身应和。
就在此时，太后轻咳了一声，打破了殿内的肃穆，她看向殿下始终沉默的吴天翊，语气带着几分温和，却藏着探询：“吴世子，你为朝廷立下这等大功，哀家与陛下都看在眼里。”
说这话时，她微微前倾身子，凤冠上的珠串轻轻晃动，映着殿内烛火，泛着细碎的光，语气里多了几分看似真切的体恤：“说吧，你想要什么奖赏？是想为燕藩求块封地，还是要些金银布帛？亦或是想让陛下给你加个爵位？你尽管开口，只要合情合理，哀家与陛下都不会亏待你。”
话音稍顿，她话锋一转，目光扫过殿中空缺的文官队列，语气依旧温和，却悄悄添了几分试探的重量：“另外，如今曹党倒台，影卫这烂摊子需好好整顿，六部里也空了不少职位，这些事都关乎朝堂安稳。”
“你眼光独到，又为除奸出力最多，对这些事若有想法，也不妨直说 —— 你的建议，哀家与陛下都会认真考量。”
这话看似真心征询，实则是再次试探吴天翊是否有染指朝堂权力的心思。
吴天翊却丝毫不为所动，他扶着殿柱缓缓站直，虽面色苍白，眼底却无半分喜色，只是对着御座微微躬身，声音平静而恭敬：“太后与陛下厚爱，臣铭记于心！”
“只是铲除曹贼、护佑皇室，本就是臣身为大乾臣子的本分，不敢居功，更不敢求奖赏。”
他顿了顿，目光扫过殿中百官，继续道：“至于朝堂人事调动，影卫整顿之事，臣不过是燕藩世子，久居北境，对京城朝堂的运作与官员品性不甚了解，不敢妄议！”
“这等关乎国本的大事，自有陛下圣裁，有徐大人等老臣辅佐，臣贸然插手，反倒会乱了章法。”
说到此处，他话锋一转，语气多了几分恳切：“臣唯有一事恳请陛下与太后 —— 曹党官员虽罪有应得，却多是被曹进忠胁迫或利诱，还望陛下能网开一面，只惩处当事人，莫要牵连其家眷，尤其是老弱妇孺！他们本是无辜，若因父辈过错受罚，杀戮过多恐伤天合！”
太后闻言，眼底闪过一丝赞许，随即点了点头又追问：“那往后之事呢？”
吴天翊抬起头，脸上露出一抹淡笑，语气坦诚：“臣此次进京，一来是为燕藩弟兄献捷，二来是为嫂嫂洗清‘通敌’的冤屈。”
“如今两件事都已办妥，京中局势也渐稳，臣只想尽快带着两万狼骑回燕藩 —— 北境蛮兵虽退，却仍虎视眈眈，臣需回去守好边境，不让蛮人有可乘之机！”
他话锋又转，添了几分少年人该有的青涩，语气也柔和了些：“另外，臣与沈家小姐、林家小姐的婚约早已定下，此前因战事与曹党之事耽搁，如今也该回去筹备婚事，早日完成大婚，不辜负两家的期许！”
这番话既表明了 “无争权之心”，又以 “守边”“筹备婚事” 为由，给了离开京城的合理理由，既让帝后放心，又保全了燕藩的体面，可谓滴水不漏。
“好！” 太后听罢，脸上的探询瞬间褪去，取而代之的是毫不掩饰的大悦。她捻着佛珠的手指加快了几分，凤眸里满是赞许，连声音都比先前轻快了许多：“说得好！‘守边护土’是燕藩本分，‘成家立业’是少年正途，你能有这份心思，哀家与陛下都放心了！”
她转头对着小皇帝笑道：“陛下你看，吴世子年纪虽轻，却这般懂事知礼，既不贪功，也不恋权，满脑子都是大乾的安危与燕藩的责任，这般忠勇之人，实属难得啊！”
小皇帝也跟着点头，看向吴天翊的目光满是欣赏：“吴世子心怀社稷，朕自然不会亏待你！”
太后随即抬手召来内务府总管，语气带着不容置疑的威严：“传哀家懿旨，赏燕藩世子吴天翊赤金五百两、白银两千两，南海珍珠一串、东珠十颗，还有云锦百匹、绸缎两百匹，再选十名医术精湛的太医，随吴世子回营调理伤势 —— 他这伤，可不能再耽搁了！”
说罢，她又看向吴天翊，语气重新变得温和：“你重伤未愈，又熬了一夜，眼下事情已了，就先回营好好休息，不必再拘着朝礼。”
“待你伤势好转，离京之前，哀家与陛下还会为你设宴，为你饯行，也为燕藩的功劳庆功！”
内务府总管躬身领旨，忙不迭地去筹备赏赐。
殿内百官见太后与陛下对吴天翊如此厚待，又听闻他即将离京，先前对燕藩的忌惮也消了大半，看向吴天翊的目光里多了几分敬重 —— 毕竟这般有能力却不贪权的少年英雄，谁不佩服？
吴天翊再次躬身谢恩，声音依旧平稳：“谢太后、陛下赏赐，臣定不负厚望，守好北境，不辱使命！” 说完，他便在林霄的搀扶下，缓缓退出了太和殿。
走出殿门的那一刻，他才悄悄松了口气 —— 这场朝堂博弈，他总算险胜一局，燕藩也终于能安稳退回北境了！
此时清晨的冷风裹着寒意扑面而来，吹得吴天翊月白锦袍的衣角微微翻飞。
他下意识抬手按了按后腰的伤口，那股撕裂般的疼虽未消散，心头的重压却终于卸了大半，连呼吸都轻快了几分。
林霄快步跟上，看着眼前这身形单薄却脊背挺直的少年，眉头拧成了川字，终究还是忍不住开口：“小王爷，咱们这次好不容易揪出曹党核心、清了影卫隐患，连陛下与太后都对您另眼相看，难道就这么简单地离开？京中权力空缺正好可借，若能……”
吴天翊闻言转过身，没等林霄说完，忽然仰起头，任由冷风拂过脸颊，吹散额角因忍痛渗出的薄汗。
他望着远处渐亮的天光，嘴角勾起一抹淡却锐利的笑，声音里没了殿内的低哑，反倒添了几分少年人特有的疏朗与豪迈：“林将军，不离开，难道我们还要在这邵明城里争那一官半职，或是按太后所言得一块半块封地不成？”
他转头看向林霄，眼神里多了几分沉凝：“林将军，你似乎太小看太后了！”
“那位凤椅上的人物，执掌后宫、制衡朝堂这么多年，眼里揉不得半粒沙子 ——” 他抬手轻轻敲了敲自己的太阳穴，语气里带着一丝不易察觉的警示，“今日她赏金银、许恩宠，笑得越是温和，心里的算盘就打得越精，看似是厚待燕藩，实则是在试探我们的野心！”
说到 “野心” 二字时，他加重了语气，眼底闪过一丝冷光，仿佛能看穿宫墙后太后的心思：“若我们真接了封地、要了权位，往后燕藩在她眼里，便不是‘功臣’，而是第二个‘曹党’，是需要时时提防、处处制衡的眼中钉！到时候，北境的铁骑再强，也架不住朝堂里的明枪暗箭！”
他抬手拂去肩头沾染的晨露，语气里带着几分通透的冷意：“古人说得好，‘人心之不同，如其面焉’，这邵明城里的人心，比北境的草原更难揣测！”
“她能容我们今日除奸，是因为曹进忠挡了她的路，我们不过是她借刀杀人的‘刀’——” 他顿了顿，嘴角勾起一抹自嘲的笑，“可她绝不会容燕藩在京城扎下根，更不会容我们染指她手里的权力！”
“所谓‘尺蠖之屈，以求信也；龙蛇之蛰，以存身也’，这世上从没有一味往前冲的道理！”
他向前迈了半步，迎着冷风张开双臂，像是在拥抱远方的天地，语气里满是不容置疑的笃定：“在我眼里，此时的‘退’又何曾不是将来的‘进？’避开了太后的猜忌，守住北境的铁骑！”
“等将来时机成熟，凭着燕藩的实力闯出去 ——” 他抬手指向北方，眼底闪烁着壮志凌云的光芒，声音也拔高了几分，带着少年人特有的豪迈，“那里的天地，可比这方寸宫城大得多得多！”
此时林霄望着他眼底的光芒，听着那掷地有声的话语，心中的疑虑瞬间消散，只剩下满腔的敬佩。
他忽然明白，眼前这少年的格局，从来就不在这京城的权力漩涡里，而是在那能让燕藩铁骑纵横驰骋的万里河山之外……