辰时一刻。
沈府门口。
沈筝踏上了去码头的马车。
府门口哭声此起彼伏，沈筝无奈叹了口气，掀开车帘，对府门众人道：“开心一点，莫要哭了。”
她不出声还好，这一出声，众人哭得更大声了。
门房抱着扫帚杆子，哭得肩膀直抽抽：“大人，小的舍不得您......”
离了大人，谁还把他们当人看。
“又不是不回来了。”沈筝朝他们摆手，“好了，都进去吧，我走了。待抵达同安后，我会写信给古嬷嬷，至于我不在上京的这段时间，府上......便交给你们了。”
众人一边掉眼泪，一边点脑袋。
在车夫抓起缰绳之际，穆清被他们推来了车旁。
她从怀中取出一个木盒，从小窗递给了沈筝，瓮声道：“大人，这是大家给您做的礼物......”
沈筝微讶，接过后，轻轻打开盒盖。
“这是......百穗平安结？”
只见盒中静静躺着一枚平安结——与寻常平安结不同，这枚平安结下垂着的穗子格外多，不仅样式五花八门，连颜色也凑得五颜六色。
在上京民间，这样的平安结有个特别的名字，叫 “百穗平安结”。
每一根穗条，都出自不同人之手，编裹着独一无二的祝福。
沈筝拿起平安结，挂上了腰带，轻抚道：“我很喜欢。”
“大人喜欢就好。”穆清擦了擦眼泪，后退半步行礼道：“奴婢恭送大人回同安，盼大人平安顺遂，早日归来。”
话音刚落，府门口众人齐齐行礼，抽噎道：“恭送大人回同安，盼大人平安顺遂，早日归来！”
沈筝压下泪意，目光从他们面上一一滑过，笑道：“走了。”
车夫拉起缰绳，车轱辘缓缓转动。
马车离沈府越来越远，直到拐了个弯，彻底不见。
霎时，沈府门口哭声响彻天际。
路过之人被吓得不轻，小心翼翼打探道：“诸位，府上是......发生何事了？”
门房抽抽着抓起扫帚，扫地不语。
路人猜测道：“听闻沈大人要离京了，该不会是今日吧？”
门房刚止住的眼泪又冲了出来。
......
数架马车驶离朱雀街，往码头而去。
第三辆马车上，方子彦一会儿哭一会儿笑，嘴里说个不停。
“前几天的时候，我一直盼着今日早些来到，我们能早些登上回家的船，早些回到同安县......可真到了这一天，我这心头啊，又有些堵得慌。”
他趴在小窗上，看着道旁商铺。
“我才发觉，我竟有些舍不得上京了，倒也不是舍不得上京的繁华，就是觉得这个地方挺好的，人也挺好的，下次......我还想来。”
裴召祺和程愈静静听他说着。
他抬起手，指着马车驶过的一间铺子道：“那间果子铺，你们还记得吗？”
裴召祺看了一眼，点头，“当然，他家的胡麻糖葫芦，五十文一串。”
“比咱县里贵多了是不是？”方子彦咂了咂嘴，纠结了半瞬，“可我下次来上京，还是想吃。”
也不知他这人是不是贱，就爱吃贵的。
当马车驶过一条条繁华街道后，他心中的“下次必吃榜”又壮大了好些。
......
在抵达码头之前，沈筝的耳朵就没闲下来过。
当听到“嘉德伯服终生徭役”时，她再一次感叹，天子手段果然非比寻常。
华铎一边听着车外的交谈声，一边不解问道沈筝：“主子......陛下为何不直接判他死罪？”
在她看来，胆敢刺杀主子之人，本就死不足惜。
“因为他不配死得太轻松。”沈筝拉过车帘，笑着问道：“华铎，你心中的终生徭役，是怎样的？”
华铎想了想，认真道：“主子，属下认为，只要命还在，便总能有翻身的机会。”
俗话说得好，留得青山在，不愁没柴烧。
也正是这一点，让她感到担心。
此次，陛下并未直接要了嘉德伯的命，若让他找机会逃了徭役，会不会想方设法报复主子？
听着华铎的回答，沈筝笑着摇了摇头，“他没有翻身的机会了。陛下判他终生徭役，再昭告天下，便是向天下人发出了一则信号。”
“信号......？”华铎不解。
沈筝道：“嘉德伯为鱼肉，人人为刀俎的信号。待他服役后，只要是个人，便能上去踩上一脚，而他这个人最好面子，肉体和精神的双重痛苦下，他坚持不了多久的。对那时的他来说，自杀反倒是解脱。”
华铎恍然大悟：“陛下是想.....折辱他。”
“差不多吧。”沈筝耸耸肩，“陛下不会让他活太久，也不会让他一下就死。但服役后究竟能活多久，便要看他之前得罪的人多不多了。”
“那属下认为，他可能没几日好活了。”华铎侧耳听着车外的声音，转述道：“他强占数名学子文章，已然引起了众怒。”
“他还强占文章？”沈筝恶心坏了。
真是无论到哪都有学术小偷，令人唾弃无比。
正想着，车外逐渐变得嘈杂，码头独有的湿腻气味钻入车厢。
沈筝掀帘一看。
小食摊热气滚滚，劳工肩上大包沉沉，车马交错，人生百态尽显于此。
想她上一次来码头，还是送别卫阙，这次再来，离开的人便成了自己。
马车停在了月台下。
岸边，一大一小两艘船静静停靠着，漆面在日光下转着流光，与河面波光一样耀眼。
“大人！”沈筝刚下车，苏焱便小跑而来，行礼禀报道：“见过大人，同安县兵共四百六十七人，已集结完毕，请大人指示！”
“嘶——”
沈筝还未开口，月台下看热闹的百姓惊呼出声：“这些人果然是私兵！那位是沈大人吧？沈大人养私兵了！”
沈筝双眸微睁，转头，“可不能乱说。”
正当百姓窃窃私语，以为发现了惊天大秘密之时，突有一队人大步朝月台跑来。
为首之人拨开人群，大声喊道：“散开！都散开，闲杂人等速速离去！”
百姓被吓了个激灵。
“沈大人养私兵被朝廷发现了！”
“京兆府来抓沈大人了！”