此次出行共四架马车。
第二架车上坐着三位农师，最后两架马车上载红薯。
而行在最前头的车上，坐着沈筝与季本昌，华铎与羽林军等人骑马在侧。
季本昌原本不好意思与沈筝同乘，奈何他实在想与沈筝说话，思前想后，他决定——将马车车帘全都掀起来。
所有人都能瞧见他俩，一个坐在车厢左侧，一个坐在车厢右侧，中间隔着小桌板，脊背挺直，目光清正，只为公事。
他们此行的目的地，是上京近郊的公田。
田地所属户部，由农师管辖、记录作物生长情况，另聘有专人种植，这些人是农户，也被称为“农师预备役”。
若有为人细心踏实、脑子灵光、种植经验丰富者，便能被户部提名，破格提为农师，但这种机会，说是千里挑一也不为过。
尽管千里挑一，但也有无数人挤破了头想来种官田。
为何？
因为读书考科举，更是数万里挑一，那才是真正的大浪淘沙。
与之相比起来，到户部种田，已经是“走捷径入仕”。
车厢三面透风，沈筝和季本昌一边捋头发，一边说着话。
其实一直是季本昌在滔滔不绝。
“呵呵，小沈大人有所不知，我户部官田众多，这近郊官田，离城内最近，也符合您之前所提的要求。”
沙壤地、透气、保水保肥。
沈筝眼睛在看季本昌，但余光却在看车厢外。
——分明她与季本昌都没穿官袍，但外面百姓还是在看她，跟看猴一样。更有甚者，她分明在上一个路口见过了，转头，此人又出现在下个路口。
“......季大人，还有多久出城？”
季本昌支起脖子一看，“快啦，快啦，两刻钟。”
说罢，他突然一拍脑袋，“哎呀本官这脑子。”
沈筝很不想接话，待碍于对方官阶在那，还是挤出一抹笑问：“大人怎的了？”
“今日事毕，小沈大人想不想去看高产水稻苗？”季本昌说起水稻，两眼放光，“哎哟，那苗子壮得哟，真是，不知道说什么好，本官活了大几十年，第一次见着那般肥美的稻苗。”
“......”
肥美？
上京偏北，要比同安县晚育苗，此时正值五月上旬，应当快要从出苗了。
季本昌如此一说，还当真勾起了沈筝的好奇心。
去年在同安县之时，她是亲眼见过第一批稻苗的，而如今上京城的稻苗，算是它们的子孙后代，不知有没有去年那批......肥美？
“若今日完事后天光尚好，下官想去看看。”沈筝道。
“得看得看。”季本昌看似邀请，实则绑架。
“小沈，我跟你说。”不知不觉，他的称呼也变了，“去年的水稻，是你种出来的，而今年这水稻虽长势喜人，但我和一众农师心头，还是没底。”
沈筝明白他的意思。
他和农师们害怕户部种不好，到时遭陛下斥责，更无颜面对百姓。
他们需要对比才能安心。
而她的到来，就是最好的定心丸。
......
马车出城后，便稍稍慢了速度，城外虽不似城内繁华，但生活气息更甚。
挑担卖菜、河边洗衣、还有南来北往的马车，匆匆来了上京，又悠悠离了上京。
半刻钟后，脱离了人群喧嚣，车夫勒停了马车，沈筝抬头望去，头上石牌坊赫然纂刻着——嘉禾圃。
除却入圃道路，目光所及之处，皆是整齐排列的豆垄，墨绿豆叶层层叠叠，在暖风中摇曳。
“到地方了。”季本昌示意车夫继续往里走。
车夫刚扬起马鞭，突然有两个小姑娘从圃内跑出来，二人闷头没看路，险些撞上马腿。
二人估摸也就十岁左右，脸蛋漆黑，头发也有些打油，脚上穿着草鞋，大拇指却踩在地上跟众人打招呼。
沈筝见状心头微缩。
她们似是也没想到出圃会遇到人，眼中有恐惧流转，但下一刻，其中稍高的小姑娘突然直起了腰板，紧紧抱住怀中东西后，拉住另外一人就想跑。
“诶——”
圃田内传来呼喊声，“你们慢些跑，这还......”
话还没说完，却又突然转了调，“死丫头，还不跑快点，下次再遇到你们，我定当喊官爷来抓你们！真晦气！今日当值便遇到你俩！”
明耳人一听，便知道这话不是说给俩姑娘听的。
沈筝捋了半瞬，有些不懂，便从车窗支出身子往后望去。
那稍高的小姑娘恰好回过了头，与她对视个正着。
那双眼圆圆的，却毫不讨喜，日光照耀下，沈筝还似乎感受到一缕......凶光？
色厉内荏的那种。
她分明怕得发抖，怀里的豆子都被抖落几颗，但她仍旧收着下颚，故作凶狠地与沈筝对视。
片刻后，沈筝收回了目光，坐回车内。
户部的事，她一个“外官”，不好多言。
季本昌脸色也有些复杂，但并未与她说话，因为方才在圃内“放狠话”那人，出现在了他们车前。
“大、大人！”那人年约四十，衣衫比那俩姑娘好不到哪儿去，手指上，是洗不净的泥。
他言语间有些忐忑，但仍旧颤着声音与他们说话，“可是户部来的大人？今日、今日......哦，管事在圃内巡田，可要小人带你们过去？”
他不认识车上的人，但马车上的户部大印，却做不了假。
户部的大人，为何不去临河的瑞谷轩看稻苗，反倒来了他们这嘉禾圃看豆子？
不待季本昌开口，三位农师便从后面马车走来。
经验最为丰富、最年老的曲老农师透过车厢看向季本昌，而后问道那人：“你叫什么？”
“小人袁光！”袁光直接跪了下去，他似也知道，自己之前的话被官爷听了去，竟直接磕头道：“大人饶命，大人饶命。那两个丫头没有偷圃里的豆子，那些都是按制择出来的坏豆子......”
正说着，一人领着数十人从圃内冲了出来。
为首之人年约三十，略胖、身着细麻外衫，手上和袁光一样，全是泥。
他匆匆赶来，大有打群架之姿，在沈筝还没反应过来之时，袁光被他一脚踹趴了地。
“个吃里扒外的东西！那俩小丫头是不是你的种，回回都要漏点食儿给他们。咱们这是户部试验田，不是赈灾所！”