想逃离兴宁府之人不计其数，有人只是嘴上说说，而有人早已付诸行动。
可有人真正逃出去了吗？
没有。
因为府中新来了个将军，他是活阎王。
他不允许府中任何一人出去，更是直接下令——偷跑者，以律处。
也有人无视命令，依旧想逃跑，但他们尽数失败，甚至还被统一关在一所民宅之中。
“他该死！”在阳光照不到的地方，被关押之人面目狰狞，“自己来送死就罢了，还要拉上咱们垫背，我若真染上天花，就是拼了命也要去寻他，让他也染上！”
生死面前，人人平等。
若真豁出去，谁不是只有一条命来拼？
在日复一日的压抑中，这些人对余九思和蒋至明的恨意达到了顶峰。
蒋府。
偏院中，余九思与李时源爆发了相识以来的第一次争吵。
二人梗着脖子，谁也不肯让步，李时源更是第一次拿出了长辈的架子来：“老夫是医者，且年长于你，此事，你必须听老夫的！”
余九思从怀中取出令牌，直怼李时源面门：“本将乃为将，此事当听本将的，且你为医者，若你来试......”
“叩叩叩——”余九思话音未落，偏院门被敲响，蒋至明声音焦急：“余郎将，本官听张大夫说，李大夫制成解药了？”
他不知道李时源要几头牛来具体做什么，但他知道一旦事成，兴宁府便有救，所以唤那物为“解药”。
不待余九思开口，蒋至明便径自推门而入，与他同行的还有“逃跑失败”的蒋夫人，他们与余九思二人一样“全副武装”，浑身上下遮得严严实实。
李时源见他过来，缓缓点头：“牛痘已养成，只需要提取痘液，使人先染上牛天花，痊愈之后，此人便不会再染上任何天花病。”
蒋至明闻言猛吸一口气，瞪大双眼道：“这解药，它、它......”
他想了片刻，才想到一个合适的形容词：“它以毒攻毒？”
这算哪门子解药！
牛天花，牛天花，听名字也知道，“牛天花”也是天花啊！光是“天花”这两个字儿，便够让人直打怵。
蒋夫人心中想法与蒋至明一样，但她不敢贸然插嘴，只是攥紧了手中帕子，看向李时源。
只见李时源摇头，安慰道：“蒋大人，您听老夫说。牛天花虽是天花，但却没天花那般厉害。染上之人会有病症，却不严重，也不致死。”
蒋至明听到“不严重”后舒了一口气，蒋夫人却先他一步疑惑道：“李大夫，妾斗胆一问，此法......可有人以身试过了？”
她这一问，使得李时源与余九思不禁互看一眼。
李时源抿唇，先一步答道：“未曾，老夫正要身试。”
“什么？”蒋至明陡然反应过来，问道：“那就是之前无人尝试，效果如何还未可知？”
蒋至明心中明白，无论李时源将话说得多好听，这都是个冒险的法子——“无人尝试过”这几个字，实在是太过沉重。
但眼下的兴宁府，绝不能放过任何一根救命稻草——就算危险，那也要试。
只想了片刻，不待李时源回答，他便直接拒绝道：“不行。你是大夫，只有你一人懂此法，若途中有何变故，你要本官与余郎将当如何？”
他与余九思一个文臣一个武将，与悬壶济世的医者八竿子打不着。
而如今李时源才是整个兴宁府的希望，若李时源在“试病”出了岔子，他与余九思除了两两相望干瞪眼，还能如何？
余九思见蒋至明与他意见相同，直接站起来，将佩剑放在桌上。
“李大夫，你也听到了，蒋知府的意思也是本将的意思。你是唯一懂此法之人，必须时刻观察试验之人状态，以防突发情况，所以谁都能第一个染牛痘，但你不行。”
蒋至明正要点头附和，便听余九思接着道：“所以还是本将来试最好，本将本就是武将，身子骨好，也扛病。不要浪费时间，现在.....就来吧。”
蒋至明眨了眨眼，还以为自己听错了。
谁来试？
余郎将？永宁伯的亲孙子，余郎将来试？
他方才便想过不少“试病”人选——身强体壮的府兵、将士，牢房里关押的犯人，亦或是出银子让愿意的人来试。
但他从未想过这个人会是余九思。
“不行！”蒋至明猛然上前，对余九思摇头道：“你不行，你不行......若你在兴宁府出了事儿，那本官一百条命都不够赔你的。”
他一个小小知府，哪里受得住永宁伯的雷霆之怒？
到时候不死于天花，都要死在永宁伯手上了！还是极不体面的死法！
光是想到这儿，蒋至明都吓得浑身打哆嗦。
他咽了口口水，看向院外：“府中多得是人选，本官现在、现在就去给你找几个来！余郎将，就当是为了本官这条小命，你也千万冲动不得啊！”
说罢，他急忙提腿朝外走去，连身旁的蒋夫人都顾不上。
“蒋大人！”余九思的声音在他身后响起：“你要找谁来？犯人？府兵？亦或是给大笔银子，让百姓来试？”
他口中所说人选，几乎与蒋至明心中所想一模一样。
还不待蒋至明开口应答，便又听他说：“犯人长期关押与牢房之中，牢房是什么地方？而他们身体状况如何，想必蒋大人比本将更清楚，若是试验失败，人命与时间皆耽误了去。”
蒋至明闻言张了张嘴，下意识辩驳道：“可没有犯人，也有其他......”
“其他人？”余九思摇头轻笑：“此法在你我眼中都是险招，更何况旁人？谁的命都是命，没几个人会真的愿意以身来试。与其给有心之人留下话柄，还不如本将来试。且本将来试，百姓才会信服。”
自他小时候起，便有不少人面带艳羡地对他说：羡慕他姓余，羡慕他是余家人，他的命很金贵，旁人不可与他相比。
可余九思却从不如此觉得，或者说他从未想过要与旁人相比。