陈振华走到窗前，看着杜易得指挥战士们把缴获的羊皮袄往马车上搬，心里踏实了不少。
他知道，这看似琐碎的事，其实是在给未来的仗铺路。关东军的装备再好，御寒物资再足，也挡不住八路军在草原上扎下根——他们有牧民的支持，有就地取材的智慧，更有这股未雨绸缪的劲。
炉火渐渐旺了，把他的影子投在墙上，忽长忽短，陈振华想起小时候听父亲讲过的故事，说闯关东的人冬天能在雪地里过夜，靠的就是件老羊皮袄。
那时候觉得是神话，现在才明白，在严寒面前，一件厚实的衣裳，真能比枪杆子还管用。
他拿起桌上的搪瓷缸，抿了口热水。水汽模糊了视线，却清晰地映出个念头：将来有一天，八路军的队伍要往北走，要去收回那些被抢走的土地，到那时候，战士们身上穿的，或许就是杜易得现在组织缝制的羊皮袄。这念头一冒出来，浑身的血都热了。
窗外的雪又下了起来，武川城的屋檐下，冰棱结得更长了。杜易得的声音还在院子里回荡，带着股子不服输的劲。
陈振华知道，这仗不光是在战场上打，更是在雪地里、在羊皮袄上打——打的是准备，是远见，是为了将来能挺直腰杆的底气。
他把那件羊皮袄重新塞进麻袋，心里暗暗盘算：不等到春天来了，草原上的草绿了，说不定就能看到穿着新缝羊皮袄的战士，在阳光下操练的样子。
那景象，一定比此刻炉火里的火苗，还要暖，还要亮。陈振华正用铁钎拨弄着炉子里的炭火，火星子“噼啪”溅在青砖地上，留下点点焦痕。
见警卫员魏大勇攥着电报要走，他忽然抬手按住对方的胳膊——那胳膊上的棉服袖口已经磨破，露出冻得发红的手腕。
“急啥？”陈振华松开手，从墙角拖过个鼓鼓囊囊的麻袋，粗麻线缝的袋口露出簇簇雪白的羊毛，“先瞧瞧这个。”
他伸手进去一掏，一件沉甸甸的羊皮袄被拽了出来，皮毛上还沾着几星未化的雪粒，带着股淡淡的羊膻味混着硝烟气。
魏大勇下意识地伸手去接，指尖刚触到皮毛就猛地缩了缩——那羊毛竟像刚从暖炕上捞出来似的，透着股扎实的暖意。
他把袄子往怀里一裹，后脖颈子瞬间就热了，之前被风雪冻出来的僵硬感，竟顺着骨头缝一点点化开。
“这是昨儿从伪军旅长身上扒下来的。”陈振华看着他眼里的惊讶，嘴角勾了勾，“你摸摸这皮子，再瞅瞅咱们身上的棉服。”
他指了指魏大勇胸前的口袋，那里别着支钢笔，墨水都冻成了块，“前天巡逻的二小子，就是穿这件棉服，在城头站了俩时辰，回来冻得直抽抽，左手小指差点废了。”
魏大勇的手顿了顿，羊皮袄上的羊毛蹭着下巴，刺得人发痒。他想起那新兵蛋子被抬回来时的样子，脸冻得像块紫萝卜，指甲盖全乌了，军医往手上浇烧酒时，那孩子咬着牙没哼一声，眼泪却顺着眼角往耳朵里流。
当时他还骂这兵娇气，此刻摸着怀里的羊皮袄，心里忽然像被雪块堵了似的发沉。
屋里的陈振华听见他在院子里吆喝，笑着摇了摇头。他拿起那件剩下的羊皮袄，凑近了闻了闻，羊膻味里混着阳光晒过的暖香。
炉火渐渐旺了，把这件饱经风霜的袄子照得发亮，仿佛能映出将来的模样——或许在某个飘雪的清晨，穿着它的战士正站在北边的山岗上，望着失而复得的土地，眼里的光比这炉火还要烫。
北风卷着雪沫子抽打在临时帐篷的帆布上，发出“哗啦啦”的声响，像是有无数匹战马正在帐外奔腾。
陈振华将冻得发硬的地图在雪地上铺开，呵出的白气在图上凝成薄薄一层水雾，他用指腹擦去水雾，指尖落在“包头”与“通辽”之间的草原地带，那里正被密密麻麻的红铅笔标记覆盖——那是未来骑兵部队的预设防区。
“司令，乌兰托同志的部队还有两里地就到了。”警卫员裹着羊皮袄跑来，睫毛上的冰碴随着动作簌簌掉落。
陈振华抬头望去，远处的雪原上出现几个小红点，正顶着风雪往这边挪动，马蹄扬起的雪雾在天地间拉出一道白色的轨迹。
他紧了紧腰间的武装带，武装带上别着的马枪枪套已经冻成硬块，却依旧沉甸甸地坠在胯骨上，像是在提醒他肩上的分量。
半个小时后，乌兰托的部队抵达了营地。这位身着藏青色蒙古袍的汉子翻身下马时，羊皮靴底在雪地上踩出深深的坑。
他摘下沾满雪粒的皮帽，露出被风雪吹得通红的脸庞，目光扫过帐篷周围正在擦拭马枪的战士，最后落在陈振华身上，眼里瞬间迸出亮闪闪的光：“陈师长的队伍，果然像草原上的雄鹰，在哪儿都能扎下根！”
陈振华笑着迎上去，两人的手掌在雪地里紧紧相握，粗粝的掌心擦过彼此冻硬的指关节，竟擦出几分滚烫的热意。
“乌兰托同志一路辛苦，”他往帐篷里让着客人，“我这简陋营地，连口热奶茶都备不齐，怠慢了。”
“热奶茶哪有掏心窝子的话实在？”乌兰托大步跨进帐篷，目光立刻被墙上悬挂的大幅地图吸引。
那地图上用不同颜色的笔标注着密密麻麻的符号：蓝色圆圈代表战马繁育基地，红色三角是骑兵训练营地，黑色方块则是弹药补给点，从绥远一直延伸到察哈尔、东蒙通辽，像一张铺开的巨网，将整个草原牢牢网在其中。
“这是……”乌兰托的手指轻轻抚过通辽的位置，那里被红笔圈了三个圈，旁边还写着一行小字：“拟编骑兵独立二旅”。
他猛地回头看向陈振华，眼睛里的惊讶几乎要溢出来，“陈师长是想在草原上建一支铁骑兵？”
陈振华往炉子里添了块干牛粪，火苗“噼啪”舔着铁锅，锅里的雪水正慢慢融化。
“不光是铁骑兵，还得是能守得住草原、护得住百姓的铁骑。”他从怀里掏出个磨破了皮的笔记本，翻开泛黄的纸页。
上面画着各式战马的草图，有蒙古马的矮壮身姿，有哈萨克马的修长四肢，旁边还标注着“负重”“耐力”“冲刺速度”等字样。
“你看这蒙古马，虽不及洋马高大，却能在零下三十度的雪地里啃冰碴生存，驮着战士跑三天三夜不歇脚，这才是咱们草原骑兵的根。”
乌兰托凑近了看，只见某一页上还贴着几根马鬃，黑的、棕的、白的，旁边写着采集地点：“归绥城郊”“鄂尔多斯草原”“锡林郭勒牧场”。
他忽然想起自己在第二战区时，见过中央军的骑兵部队，清一色的阿拉伯马，看着威风凛凛，到了草原却连雪窝子都爬不出来，冬天还得盖棉毡子取暖，哪有这般讲究？
“光有好马不够。”陈振华翻到笔记本的后半部分，上面画着骑兵的装备草图：马枪的枪管被加粗，标注着“适应严寒天气”。
马刀的刀柄缠着防滑绳，旁边写着“草原近战专用”；甚至连马鞍上都加了个小布袋，注明“可装炒米与急救包”。
“德王的伪军为啥能在草原上横行？不光是他们熟悉地形，更因为他们的马靴里塞羊毛、马背上备羊皮，咱们要想比他们强，就得把这些细节抠到骨头里。”
他指着一幅骑兵协同作战图，上面用箭头标注着三个骑兵团的冲锋路线，呈“品”字形包抄，旁边写着“雪地突袭战术”。
“你看这里，蒙古马耐力好，就让一团从正面牵制；哈萨克马速度快，让二团从侧翼穿插；再让熟悉地形的本地骑兵带三团绕后，断敌退路。这就叫扬长避短，把每匹马、每个战士的本事都用在刀刃上。”
乌兰托的手指在图上轻轻点着，忽然笑了：“陈师长这是把草原当成棋盘了？”
“是棋盘，也是咱们的家。”陈振华的声音沉了些，目光透过帐篷的缝隙望向外面白茫茫的草原。
“这些年，德王勾结小鬼子，把草原祸祸得不成样子。牧民的羊被抢，孩子被抓去当马夫，连祖宗传下来的牧场都被圈成了‘禁区’。“
”咱们建骑兵，不光是为了打小鬼子，是要让牧民们重新抬起头，能在自己的草原上放羊、唱歌，能让孩子在暖烘烘的毡房里喝上热奶茶。”
锅里的水“咕嘟”烧开了，陈振华往里面撒了把炒米，又丢进几块奶豆腐，白色的雾气瞬间弥漫了整个帐篷，带着股甜丝丝的香气。
“尝尝这个，”他给乌兰托递过搪瓷缸，“这是陈振华让人从武川城内的牧民家中购买来的，牧民自己做的奶豆腐，抗饿。”
乌兰托吹了吹热气，抿了一口，温热的米香混着奶香在舌尖散开。他忽然想起自己年少时，父亲也是这样在毡房里煮奶茶，那时草原上没有枪声，只有马头琴的声音顺着河流淌向远方。