一个年轻的战士问一位老牧民：“大爷，您为什么这么信任我们八路军啊？”老牧民笑着回答道：“你们八路军是为了我们老百姓打鬼子的，你们不拿群众一针一线，还帮我们干活，这样的队伍我们怎么能不信任呢？”
随着时间的推移，武川县城的抗日氛围越来越浓厚。越来越多的年轻牧民加入了八路军的队伍，他们怀着满腔的热血，决心与侵略者战斗到底。
独立 13 团三营、骑兵一团三营和警卫连的将士们也没有丝毫懈怠，他们在将武川战场清理完毕之后，留下独立13团三营驻扎，继续加强训练，准备迎接下一场战斗。
而骑兵一团三营和警卫营的将士，则是收拾好行囊，准备出发到包头。此时陈振华刚把冻成硬块的窝头掰开放进火炉，就听见院门外传来“哐当”一声响。
抬头一看，只见独立13团团长郭静云正站在雪地里，手里的马鞭子把冻住的门帘抽得直晃，军靴上的冰碴子落了一地。
“进来再说，外头雪大。”陈振华朝他招手，把烤热的窝头递过去。
郭静云梗着脖子走进来，接过窝头却不吃，往炕桌上一放，粗声粗气地说：“师长，我听说今后你也让我们团守归绥和包头？”
他脸上的疤在炉火映照下泛着红，那是去年在大同城外跟伪军拼刺刀时留下的，当时他抱着敌人滚下土坡，脸上被划了道三寸长的口子，硬是没哼一声。
陈振华往灶膛里添了把柴：“怎么了，你不乐意？”
“不是不乐意！”郭静云猛地一拍大腿，羊皮袄上的雪沫子飞得四处都是，“同志们跟我从晋省打到绥远，都是冲着打小鬼子来着，这样安排，不是我们蹲笼子吗？”
陈振华拿起桌上的地图，往他面前一推：“你且看看这笼子有多金贵。”他用铅笔在归绥和包头的位置重重画了两个圈，“归绥是绥远的命脉，城里的粮库能供三个旅吃半年；乌兰察布是草原的门户，丢了那儿，关东军的骑兵三天就能摸到包头城下。“
“这俩地方要是守不住，咱们往前线运粮的通道就断了，包头未来的兵工厂也成了摆设。到时候别说你想打仗，弟兄们怕是得饿着肚子跟日军拼马刀。”
郭静云的脖子还在梗着，眼睛却不由自主地往地图上瞟。他虽说是个粗人，却也知道粮道的重要性——上个月在晋省追伪军，队伍断了三天粮，战士们嚼着树皮赶路，有个新兵蛋子饿晕了，从马背上摔下来，差点被马蹄踩着。
“再给你算笔账。”陈振华又在张家口和大同的位置点了点，“115师在张家口顶着关东军的一个师团， 120师在大同和丰城防着伪蒙军的骑兵旅。“
“你以为他们也是被关进了笼子？归绥和乌兰察布要是守不住，他们的后路就被抄了，到时候咱们整个绥远的防线就得崩盘。你说，这担子轻不轻？”
郭静云的头慢慢低了下去，手指绞着腰间的武装带。那武装带上还别着颗手榴弹，木柄被摩挲得发亮，是他从日军少佐手里缴获的。
他忽然想起出发前，三营长孙大牛躺在担架上跟他说：“团长，要是让咱们守城，我就带着弟兄们把城墙筑得跟铁桶似的！”当时他还骂大牛没出息，现在想来，自己才是糊涂。
“想让弟兄们闲着？我还怕你们忙不过来呢。”陈振华忽然从抽屉里拿出一份电报，在他面前展开。
郭静云抬头一看，眼睛猛地瞪圆了，电报上“二连浩特”四个字像团火，烫得他手心发痒。
那地方他去过，十年前跟着马帮走镖，在那儿的驿站里躲过沙暴，知道往北再走三天，就是毛子的地界。
“等绥远全部打下之后，我让张破虏带两个特战营，2000人，往二连浩特去。”
陈振华的声音压得很低，炉火的影子在他脸上明明灭灭，“北边的局势越来越紧，关东军在中蒙边境增了三个师团，咱们得找个帮手。毛子跟关东军有仇，咱们去搭个线，说不定能换点武器弹药，至少也能互通消息。”
郭静云的手开始发抖，捏着电报的指节泛出白。他想起自己刚当团长时，陈振华拍着他的肩膀说：“草原上的仗，不光要敢打，还得会看长远。”
当时他不懂，现在看着电报上的字，忽然就明白了——这哪里是守城，分明是让他去下一盘更大的棋。
“2000骑兵，人手两匹战马。”陈振华指着墙角的马料袋，“都是刚从伪军手里缴获的好马，蒙古马耐冻，能在雪地里跑三天三夜不歇脚。我已经让后勤连备了二十车草料，够他们在路上吃个饱。”
郭静云“啪”地敬了个军礼，脸上的疤绷得笔直：“请师长放心！保证完成任务！不就是守卫好乌兰察布吗？就算是刀山火海，我郭静云也带着弟兄们闯一闯！”
他忽然想起什么，又补了句，“对了，师长，那我们将来的战斗？”
“先别想其它的，先把你们独立13团发展起来，光守卫好包头和乌兰察布还不够，还有归绥、武川、固阳等整个绥远，乃至察哈尔，所以你需要在这绥远，发展起来一个步兵旅，乃至一个步兵师出来。”
陈振华笑着摆手，“就包括与第二战区北区的傅作翼协同作战，未来发展傅作翼成为我们八路军，也是你的主要任务安排，不过记住，咱们的主要任务是搭线，别因为抗战而毁坏了统一抗战路线，耽误了正事。”
“明白！”抓起桌上的窝头，三口两口吞了下去，烤热的窝头渣粘在胡子上，混着热气往下掉，“我这就回去安排，让三营守武川，二营守固阳，一营守卫包头，包头我亲自盯着，保证连只耗子都跑不掉！”
看着他掀帘而去的背影，陈振华笑着摇了摇头。这汉子就是头烈马，得给够草料，还得拉紧缰绳，才能跑得出力气。
他转身望向窗外，雪还在下，武川城的屋檐下挂着长长的冰棱，在夕阳下闪着光，像一串串晶莹的刀子。
郭静云回到团部时，战士们正在院子里擦马枪，三营长孙大牛拄着拐杖站在台阶上，断了的肋骨还没长好，说话时总吸着冷气。见郭静云团长进来，他赶紧迎上去：“团长，听说咱们要守城？”
“守个屁！”郭静云把电报往桌上一拍，眼睛亮得吓人，“给你个差事，带着三营守好武川，外城墙根下挖三尺深的战壕，每隔三百步架挺重机枪，城里的伪军、汉奸、特务分子，一个个给我筛清楚，别让他们在背后捅刀子！”
孙大牛愣了愣，随即笑了：“放心吧团长，我保证把城防筑得跟铁桶似的！不过……您这是要去哪儿？”
“去干件大事！”郭静云抓起墙上的马靴，往脚脖子上套，“让一营、二营集合，十分钟后在东门列队，带足三天的干粮和弹药，咱们要去打包头了！”
院子里瞬间炸开了锅，擦枪的战士们扔下棉布就往马厩跑，马夫们扯着马缰绳往槽里添精饲料，连炊事班的伙夫都扛着铁锅跑出来，说要给弟兄们烙路上吃的干粮。
郭静云站在台阶上，看着这热火朝天的景象，忽然觉得脸上的疤都不疼了。
半个时辰后，1500名独立十三团的将士集结在东门列队。战马喷着白气，马背上的战士们裹着羊皮袄，手里的马枪在雪光下闪着冷冽的光。
郭静云勒住马，回头望了眼归武川的城墙，孙大牛正站在城头朝他挥手，拐杖在雪地里戳出一个个小坑。
“出发！”郭静云一声令下，战马踏着积雪冲出城门，马蹄扬起的雪雾在身后连成一条白色长龙。
队伍刚走出三里地，就见路边的雪地里蹲着个放羊的老汉，正往怀里揣冻硬的窝头。王梦生勒住马，让警卫员扔过去两个热馒头。
老汉接住馒头，哆嗦着说：“长官，前面的黑风口有伪军，昨儿还抢了我的羊呢。”
郭静云眼睛一瞪：“有多少人？”
“十来个，骑着马，挎着枪，凶得很。”老汉掰着冻僵的手指，“他们就藏在风口的破庙里，说是要等过路的队伍。”
“正好给弟兄们开荤！”郭静云朝身后挥手，“一营跟我左路包抄，二营右路，把庙门堵死，别让他们跑了！”
骑兵们像两道白箭，瞬间消失在风雪里。郭静云提着马刀冲在最前面，耳边的风声里混着战士们的呐喊。
他知道，这只是路上的小插曲，真正的考验还在前面——包头的风雪比归绥更烈，毛子的脾气也摸不准，可他心里一点都不怕。
陈师长说得对，草原上的仗，不光要敢打，还得会看风向，现在这风，正往胜利的方向吹呢。
与此同时，武川城里的陈振华正站在地图前，听通信兵念最新的战报。包头方向的伪军又往石拐矿区增了一个连，鄂尔多斯的黄河渡口架起了三门迫击炮，而第二战区的先头部队已经凿开了狼山关的冰层，正顺着牧道往前赶。
“师长，郭静云团长的独立十三团已经过了黑风口，刚端了个伪军的哨所，抓了五个俘虏。”通信兵念完电报，抬头看了眼陈振华，“他们问，要不要把俘虏押回来？”