今年中秋，他们一家是在南阳府度过的。
趁着这个机会，宋芫顺便还能巡查一番今年新开业的几间铺子。
虽说宋芫对几位掌柜颇为信任，但也不能完全撒手不管。
要不然哪天铺子被人搬空了，自己还蒙在鼓里呢。
宋争渡说要买书，宋皎皎不爱出门，宋芫便带上宋晚舟，在南阳府的几家铺子里转了一圈。
辣条铺子生意红火，掌柜说每日不到晌午就能卖光。
悦茶分号更是门庭若市，排队的人从街头排到街尾。
“大哥，咱们的铺子这么赚钱，是不是该考虑再开几家？”宋晚舟眼睛亮晶晶的，已经开始盘算着在府城最繁华的地段再盘几个铺面。
宋芫笑着摇头：“贪多嚼不烂。先把现有的经营好再说。”
从南阳府回来，招工的事宜正紧锣密鼓地进行着。
招工消息一传出去，十里八乡的村民都闻风而动。
此时，工坊门口支了张桌子，旁边立着一块木板，上面用工整的楷书写着招工条件：
“工坊招工，十五岁以上，手脚勤快者优先。月钱一两二钱，包两餐，逢年过节另有赏钱。”
这待遇在云山县算是相当优厚了，不一会儿就排起了长队。
“还没轮到就别往前挤！”工坊管事扯着嗓子喊。
伙计举着铜锣用力敲响：“都排好队！按顺序来！”
只是排队的人实在太多，队伍像一条蜿蜒的长龙，从工坊门口一直延伸到了街角，还老半天都不带动一下的。
这秋老虎来势汹汹，让原本就躁动的人群更添几分焦灼。
“怎么还没轮到咱们？”后面的人抱怨大声着。
“喂！前面都不许插队！”
“管事的说了，谁插队就取消资格！”
队伍中不时传来这样的喊声。
乔大勇擦了擦额头上的汗，使劲抬头望向招工告示。
月钱一两二钱。
这可比他在码头上累死累活挣得多多了，还包两餐，逢年过节有赏钱。
想到家里容娘纳鞋底纳得满手茧子，虎头又到了该念书的年纪，他攥紧了拳头，暗暗下定决心，无论如何也要在这工坊谋个差事。
“下一个！”工坊管事的喊声传来。
乔大勇深吸一口气，挤过人群往前挪。
排在他前面的是个精瘦的年轻人，正挠着头结结巴巴地回答问题。
管事的眉头越皱越紧：“连算盘都不会拨，怎么做账房？去去，下一个！”
年轻人灰溜溜地退开，乔大勇赶紧跨前一步，挺直了腰板。
“姓名？”
“乔大勇！”他声音洪亮得把自己都吓了一跳。
管事抬头打量他：“多大年纪？做过啥营生？”
“三十二，在码头扛过几年大包，还帮着粮店搬过粮食，手脚麻利得很！”
乔大勇说着，撸起袖子露出结实的臂膀。
管事一看他臂膀肌肉虬结，晒得黝黑的皮肤上青筋微微凸起，像是藏着使不完的力气，目光顿时亮了几分。
工坊接下来要处理大量的粮食，像搬运、磨粉等重活，正缺这样身强力壮、吃苦耐劳的人。
管事在名册上记下：“明日卯时来上工，先试用三日。记住，迟到一次扣半日工钱。”
乔大勇连连点头，激动得脸都红了：“多谢管事！多谢管事！”
短短半日，工坊就招满了人手。
总计有一百余人。
在云山县里可以说是头一回见到如此大规模招工，且这般热闹的场景。
没被录用的人，脸上或多或少都带着些失落。
这么好的活计，打着灯笼都难找，如今错失良机，怎能不让人沮丧。
而被录用的人们，则各个喜形于色，连走路都带着风，仿佛脚下生了翅膀。
傍晚，乔大勇回到家中，虎头趴在门槛上用木炭在地上画画，容娘正在灶台前忙碌。
“爹！”虎头眼尖，一下子蹦了起来，扑进乔大勇怀里。
乔大勇一把将儿子抱起，用胡子茬蹭得虎头咯咯直笑。
容娘从灶台前直起腰，用围裙擦了擦手，脸上带着几分疲惫却又满是温柔地嗔怪道：“瞧你，一回来就逗孩子，快去洗洗手，饭马上就好。”
乔大勇应了一声，却没有立刻放下虎头，而是抱着他走进厨房，看着锅里冒着热气的粗面粥和几个窝窝头，心中泛起一丝酸涩，但随即又被即将到来的好消息冲淡。
“容娘，跟你说个事儿。”乔大勇把虎头放在地上，走到容娘身边，脸上抑制不住地露出兴奋之色。
容娘转头看向他，见他这般神情，心中一动：“咋啦？瞧你高兴的，莫不是有啥好事？”
乔大勇压低声音，却难掩激动：“我今儿去工坊招工，被选上啦！”
容娘先是一愣，随即眼睛瞪大，手中的勺子差点掉落，惊喜道：“真的？大勇，你可别哄我！”
乔大勇重重地点头，咧嘴笑道：“真的！月钱有一两二钱呢，还包两餐，逢年过节还有赏钱。以后咱的日子可就好过多了。”
容娘眼眶瞬间红了，泪水在眼眶里打转，她抬手轻轻捶了乔大勇一下：“你个死鬼，这么大的事儿咋不早说！这下虎头念书的钱也有着落了。”
说着，忍不住用围裙擦了擦眼泪。
虎头在一旁仰着小脸问：“爹，那我是不是能像隔壁柱子一样，去学堂念书啦？”
乔大勇蹲下身子，双手搭在虎头的肩膀上，眼神坚定而慈爱地说：“当然能，虎头。以后你不仅能去学堂念书，爹还会给你买笔墨纸砚。”
“你就安心念书，将来做个有学问的人。”
虎头兴奋得小脸通红，在原地蹦蹦跳跳：“好耶好耶，我要去学堂念书，我要像柱子哥一样识字写字！”
容娘看着父子俩，破涕为笑，她吸了吸鼻子，连忙道：“今儿个高兴，我得给你加个菜。咱家里还有几个鸡蛋，我给你炒一盘。”
乔大勇赶忙拉住她：“别浪费，留着给虎头吃，孩子正是长身体的时候。”
容娘白了他一眼：“你在外面干活那么累，也得补补。再说了，咱们往后日子会越来越好，不差这几个鸡蛋。”
乔大勇拗不过她，只得点头。
看着容娘在灶台前忙碌的身影，又看看虎头天真可爱的模样，乔大勇忽然觉得，没有比此刻更圆满的时刻了。
他以后要在工坊里好好干，多挣些钱，也给家里添些新物件，让妻儿都过上好日子。
中秋刚过，天气渐渐转凉，正是红薯和土豆加工的好时节。
制作红薯干，需要进行分拣、清洗，到蒸煮、晾晒。
若加工成粉，步骤更为复杂，磨浆、过滤、沉淀、漏粉……
至于过滤出来的残渣，不管是喂牲畜或是沤肥，都物尽其用。
到第一批红薯干和土豆粉制作完成时，已是八月底。
正好赶上王管事前来运送棉布的日子。
宋芫于是打算将第一批红薯干和土豆粉也一同装车，随棉布运往忻州售卖。
却不想，这时宋晚舟主动请缨道：“大哥，不如让我随王管事去一趟忻州吧？”