“快快快！”宋芫赶紧从地上捡麻绳，飞快地往手腕上缠绕。
小石榴也迅速将绳子虚套在自己手上，两人背靠背坐好，装作仍被绑着的模样。
木板被掀开，刺目的晨光倾泻而下，宋芫眯起眼，看见一个陌生面孔的守卫探头下来。
那守卫鹰钩鼻上吊着一双三角眼，阴冷的目光像淬了毒的蛇信，在两人身上反复游弋，让人不寒而栗。
“哼，还挺老实。”三角眼冷笑一声，随手抛下两个冷硬的馒头。
小石榴垂眸盯着滚到脚边的馒头，紧抿着唇，眼神阴郁。
“尊贵的小王爷这是饿傻了，怎么，这等美食还入不了您的眼？”三角眼讥讽道。
一听三角眼恶意满满的话，宋芫便心里有数了。
这人指定不怀好意。
但如今形势比人强，不得不忍辱负重。
见他们像块木头似的，没有任何反应，三角眼顿觉无趣，随即合上木板离开。
等头顶的脚步声远去，宋芫也没去捡地上的馒头，而是对小石榴道：“帮我把绳子绑紧些，打个死结。”
小石榴一愣，随即明白了宋芫的意图，压低声音道：“宋哥哥是想出去查探？”
宋芫点点头：“咱们得知道外面到底有多少人，摸清地形才能想办法逃出去。我借口上茅房，应该能混出去看看。”
小石榴眼底闪过一丝担忧，但还是快速动手，将绳子在宋芫手腕上牢牢绑住，一边绑一边小声说：“那我在这儿等宋哥哥，你千万要小心。要是被发现......”
“放心，不会有事的。”宋芫用肩膀碰了碰小孩，示意他安心。
随后，宋芫大声喊道：“外面的！我要上茅房！憋不住了！”
许久，才传来三角眼不耐烦的声音：“喊什么喊！等着！”
过了一会儿，木板再次被掀开，三角眼和另一个守卫跳了下来，粗暴地拽着宋芫的胳膊往外拖。
宋芫踉跄两步，故意让膝盖磕在台阶上，疼得闷哼出声。
“装什么装！”三角眼踹了他一脚，却反倒省了宋芫伪装的力气。
被押着穿过院子时，宋芫垂着头，余光却像扫描仪般飞速掠过四周——
破败的院落里杂草丛生，东侧歪斜的凉棚下，两个彪形大汉正就着咸菜啃馒头。
暂时不能确认位置是在哪里，但看建筑风格像是废弃的农庄或猎户小屋。
“磨蹭什么！”三角眼踹了宋芫一脚，押着他往茅房走去。
“我这手绑着，怎么方便？”宋芫故意示弱，瑟缩着肩膀，一副胆小怕事的模样。
三角眼闻言，不耐烦地掏出匕首挑开麻绳，刀刃几乎贴着他的手腕划过：“速战速决，敢耍花样，老子现在就把你舌头割下来！”
宋芫踉跄着躲进茅房，刚关上门，就听见外面传来三角眼和另一个守卫的低语。
茅房内臭气熏天，宋芫却顾不上这些，他捏着鼻子，将耳朵贴在破旧的门板上。
“首领什么时候回来？”一人问。
“快了，最多再等两日。”三角眼声音里透着不耐烦。
“那边还有消息传来吗？”
“没有。”
“那一会儿再派个人出去打探一下消息，我怕他们会搜到这里。”
“不行，广安府已经开始戒严了，官兵正在挨家挨户搜查，咱们的人手都折得差不多了。”
三角眼忍不住爆了句粗口。
该死的！
他们这几年在云山县安插的暗桩，仅仅一天之内就全部折了。
“那姓舒的现在跟疯狗似的，四处咬人。”三角眼咬牙切齿道，“昨儿个咱们安在码头的眼线，被他们连根拔起，一个活口都没留。”
宋芫听到这，鼻尖酸溜溜的，舒长钰那家伙，果然担心疯了。
“喂！你他娘的在里面生孩子呢？”三角眼突然重重踹了一脚茅房门，“再不出来老子进去把你剁了！”
宋芫连忙应声：“马上好！马上好！”
他迅速系好裤带，推门出去时又恢复了那副畏畏缩缩的模样。
宋芫被押回地窖的路上，又趁机多看了几眼周围的环境。
这院子不大，但围墙很高，上面还布满了荆棘，想翻墙逃跑几乎不可能。
正门处有两个守卫把守，腰间别着明晃晃的长刀，神色警惕。
宋芫的目光在长刀上停留片刻，然后注意到墙角堆着的柴火和火石。
一个大胆的计划在他脑海中逐渐成形。
回到地窖后，三角眼将宋芫重重推下去，宋芫踉跄几步，差点摔在小石榴身上。
“宋哥哥！”小石榴惊呼一声，险些忍不住伸手扶住他，最后被宋芫一个眼神制止。
三角眼狞笑着合上木板，脚步声渐渐远去。
“怎么样？”小石榴这才凑到宋芫身边，小手急切地检查宋芫身上是否有伤，随即将他手腕的绳子解绑了。
宋芫活动了下手腕，轻声道：“外面有六个守卫，首领不在，估计是去清溪河了。这地方应该是个废弃的农庄，围墙很高，但东侧有个柴火堆......”
接着，他在小石榴诧异的目光中，从袖子里摸出一把水果刀。
“这是我上茅房时，在柴火堆后面发现的，可能是之前的人落下的。”宋芫不自在地摸摸鼻尖，解释道，将水果刀递给小石榴，“你藏好，以防万一。”
小石榴接过刀，指尖轻轻摩挲着锋利的刀刃，眼里闪过一丝怪异的光芒。
他点点头，将刀小心地藏进了靴筒里。
“若照他们所说，首领两日后才回来，那咱们还有两天时间准备。”宋芫皱着眉头，“但不能拖到最后，夜长梦多，万一他们提前回来......”
小石榴歪头思索片刻：“那就再探一探情况，看看这院子里守卫的换防时间、巡逻路线，再想办法找些能用得上的工具。”
“行。”宋芫也觉得不能操之过急，他们势单力薄，对付一两个倒还行，可要同时面对六个守卫，硬碰硬无疑是以卵击石。
得想个法子逐个击破。
“我晚点我再出去探探情况，先摸清虚实。”宋芫道。
“不。”小石榴摇头，“宋哥哥，下次我去。”
宋芫刚要反驳，小石榴却抢先说道：“宋哥哥，我还是个小孩子，他们不会防备我。”
“宋哥哥，你就相信我嘛。”
宋芫喉结滚动着咽下担忧，目光扫过小少年单薄的肩膀：“他们手里有刀......”
话音未落就被小石榴拽住袖口。
孩子仰起沾着灰的脸，漆黑的眼睛亮得惊人：“正因为他们瞧不上我，才好下手。”
“好。”最终宋芫点头。
此时官道上飘着细蒙蒙的冷雨，雨滴如牛毛般细密，打湿了路面，也将冬生等人的蓑衣浸得透湿。
冬生脸色苍白，睫毛上凝着的水珠随他焦急张望的动作簌簌滚落。
“冬生，喝点热水吧。”乔风递来一个温热的竹筒，筒口氤氲的热气在雨雾里转瞬消散。
冬生摆了摆手，干涩的嗓音混着雨声：“我还不渴。”
自从昨日得知宋芫失踪的消息，冬生与乔风便快马加鞭赶来县城，想尽自己一份力。
正好在官道碰上带着衙役盘查过路行人，于是他们便随林逸风一同行动。
昨日还只在云山县方圆百里设卡，今日搜查范围已扩大到邻县边界，官道上三步一岗五步一哨，连运送粮草的车队都被掀了个底朝天。
云山县的百姓们惶恐不安，还以为宜州的叛军已打到了跟前。
有胆子小的吓得连夜收拾细软，带着一家老小往山里逃。
最后还是县令出来安抚百姓，解释是朝廷正在全力缉拿一伙流寇，才稍稍平息了民众的恐慌。
这时，一架独轮车碾着泥泞缓缓驶来，车轮在积水里拖出长长的水痕。
负责盘查的衙役抬手示意骡车停下，大声喊道：“干什么的？下来接受检查！”
独轮车缓缓停下，推车的是个满脸皱纹的老汉，穿着一身略显窄小且补丁摞补丁的粗布麻衣，裤脚还溅满了泥点。
他哆哆嗦嗦地从车上下来，连连作揖：“官爷，我就是个穷苦的庄稼汉，车上就些自家种的菜，准备拉去县城卖，换点糊口钱，求官爷行行好，莫要为难我这老头子。”
衙役皱着眉头，拿过一根长棍，往骡车的菜堆里乱捅一气，菜叶子被搅得七零八落。
老汉心疼得直抽冷气，却又不敢吱声。
冬生瞧见这一幕，心里泛起一丝不忍，但眼下寻找宋芫才是重中之重，也无暇顾及其他。
“走吧走吧。”衙役挥挥手，示意放行。
冬生转身欲走，却突然瞥见老汉缩回袖中的手。
那双手布满老茧，掌心却异常干净，连指甲缝里都不见半点泥垢，这与老汉自称庄稼汉的身份大相径庭。
常年在田间劳作的人，即便清洗，指甲缝里也总会残留着洗不净的泥渍，或是被农具磨出的细微伤痕。
冬生是庄稼人，自然对这些细节极为敏感。
他内心警铃大作，不动声色地给乔风使了个眼色，乔风立刻心领神会。
冬生转身，几步走到老汉面前，脸上挂着憨厚的笑容，说道：“大爷，您这菜看着可真好，我娘就好这口新鲜青菜，正好顺路，要不我帮您推着车走一段？”
冬生一边说，一边伸手去扶车把。
老汉脸色骤变，下意识地想阻拦，却被冬生一把扣住手腕。
“官爷！官爷！这是干什么！”老汉扯着嗓子大喊，声音里透着慌乱。
周围衙役立刻围了过来，冬生朝衙役们使了个眼色，沉声道：“这人有古怪！”
衙役们瞬间抽出佩刀，将老汉团团围住。
老汉额头青筋暴起，猛地挣脱冬生的钳制，从袖中抽出一把短刃，寒光一闪直取冬生咽喉。
乔风眼疾手快，侧身用刀柄磕在老汉手腕上。
短刃“当啷”落地，衙役们一拥而上将其死死按住。
“说！你们把人藏哪了？”冬生急忙问道。
老汉嘴角溢出黑血，头一歪，没了气息。
“不好！他服毒了！”乔风掰开老汉的嘴，发现他牙缝里藏着毒囊。
“等等！”乔风目光微凝，他凑近细看，发现老汉耳后皮肤色泽略有差异，边缘处隐约露出半道若隐若现的接缝。
用匕首尖挑住老汉鬓角的头发轻轻一掀，那张布满皱纹的面皮竟如蜕皮般被揭开。
底下露出一张年轻且陌生的面孔，皮肤白皙，五官硬朗，全然不是老汉那副老态龙钟的模样。
众人皆是一愣，谁也没想到这老汉竟是易容假扮的。
“看来这背后之人不简单，派来的都是死士。”乔风神色凝重道。
冬生眉头紧锁，心中满是懊恼：“这下线索又断了，他们到底把宋大哥藏哪去了？”
“别急。”乔风安慰道，目光落在那具易容的尸体上，“虽然这人死了，但他身上说不定还留有线索。”
说着，便开始仔细搜查尸体的衣物和随身物品。
衙役们也不敢懈怠，分散开来，在附近仔细寻找可能遗漏的东西。
然而，一番搜寻过后，除了发现死者身上藏着的短刃，再无其他有用之物。
忽然，冬生蹲下身，目光落在老汉那身不合身的衣裳上。
这衣裳虽破旧不堪，补丁摞补丁，但冬生却敏锐地察觉到，布料竟像是用青岩镇特有的麻织成的。
青岩镇以麻织品闻名，那里产出的麻纤维细长且坚韧，织出的布手感粗糙却十分耐用，周边地区的人都喜欢用这种布来制作日常衣物。
冬生娘就是青岩镇人，冬生自小穿的衣裳都是母亲用青岩麻布缝制，对这种布料再熟悉不过。
“走！”冬生猛地起身，冲着乔风喊道：“宋大哥他们极有可能在青岩镇附近！”
青岩镇就在云山县西南方向，距离县城约莫六十里地，因地处偏僻，平日里少有官兵巡查，确实是个藏人的好地方。
冬生立刻将这一发现告知了林逸风，林逸风当即决定亲自带人前往青岩镇搜查。
“冬生，你带路！”林逸风翻身上马，眼里燃起希望的火光。
冬生点头，与乔风同乘一匹马，一行人朝着青岩镇方向疾驰而去。
雨势渐大，豆大的雨点砸在脸上生疼，但众人却浑然不觉，心里只有一个念头——
尽快找到宋芫和小石榴！