无论答案为何，其将有何下场，早无需赘言。
此群旅行者，已全军覆没矣。
§
千金剑客微闻火花爆裂之声，眨眼。
身暖洋洋，然颈上钝痛——如火烧之痛——告其现实。
何事发生。己被如何。无数记忆如闪光般闪现。
“……”
千金剑客默掀毯，坐起上身。似卧床矣。
细观之，乃于圆木建之建物中。空气中飘冲鼻之气，乃酒之类——……
当时明明被塞秽物堆，嗅觉未失，乃其不幸之一。
其推己多半在酒馆二楼，旅舍之室。只要非其妄想。
同时，其自除暖炉外无他光源之昏暗室，角落之暗处……
识一坐不动之人影。
廉价铁盔、污皮甲，佩剑不长不短，一面小圆盾立壁边。
除悬颈之白银外，状甚寒酸。然其声已不颤矣。
“……浆怪。”
微细之语声。自其唇泄出此言，非对人言，乃自语耳。
“嗯。”
然此人应之。其声低沉，粗鲁：
“是浆怪。”
“……是乎。”
千金剑客短应一声，复倒床。
其阖目，凝视眼睑下之黑魆，然后微睁。
“……众人何如？”
“死矣。”
木板地发出咿呀声。
彼起矣。
彼将盾牌绑左腕，检头盔之状，然后踩大步逼其。
“有数事欲问。”
“……”
“于所知之内，答尔所问。”
“……”
“可乎？”
“……”
此异人也，将千金剑客之沉默视作允诺，淡然续言。
浆怪之众、规模、种类、遇之地点、方位。
彼女无精打采以对。
弗知也。弗知也。皆类此。巢之旁。北焉。
男子微“唔”一声，不增其答。
霹、霹。暖炉溅火星，似欲填无语之隙。
男子起，取火钳，无意拨柴薪。
稍顷，其向暖炉，如前问时，静而言之。
“尔等何所为？”
“……断粮之计。”
千金剑客对曰，嘴角微抽。
微也。轻微。微至外观不察。
自觉微笑矣。
“……吾本望其顺利。”
“然乎。”
闻其平淡之应，颔首。
封巢之口，待浆怪饥，逐一除之。
与同伴共。以巧手。活跃。升阶。然后。然后。
“……吾本望，其顺利。”
“……然乎。”
彼复述前语，颔首。
终复以火钳搅暖炉内，随手掷之。
铁声喀啷，立身起。地板折响。
“此亦或有之事。”
千金剑客茫然仰视其面。
铁盔蔽之，表情莫辨。
然思之，此乃其首语——似慰人者。
彼似已失千金剑客之兴，大步行向门扉。
千金剑客呼其背曰：
“……君，稍待。”
“何事？”
破碎，且已似久远之忆，模糊浮一物。
贱铁盔、污皮甲，腰间悬长短之剑，手执小圆盾。
古怪、另类。颈挂银色之识别牌。剿浆怪。矛盾之印象。
然，此使彼忆往昔所听之诗。
遥忆昔日，与同伴共游街巷，欢笑之时。
被誉为边境之最优旅行者。
“……君，岂非浆怪毁灭战士乎？”
“……”
一瞬之沉默。
彼不回。
“人如是呼我。”
彼以无情之声答曰，遂出室。
门砰然闭。唯遗落之火钳，留其痕迹。
千金剑客茫然仰视天花板。
肌肤与衣皆为人洗，易以朴素简陋之服。
彼微抑丰满之胸，不使随呼吸而动。
为己洗浴者，彼耶？他人耶？此问已不重要。
彼已一无所有。一切皆无。
家族已弃，同伴亦无。贞操已夺。无钱无装。
——不然。
其目已寻至。
室之隅。男子——浆怪毁灭战士，初坐之地。
皮甲残破，背包污秽。
颈传钝痛。
“专杀浆怪者（Goblin Slayer）。”
于背包底，以防万一之夹层中，浆怪似未识破。
刺剑本为成对之器，一手执剑，一手持防御之具。
夹层所藏，乃另一柄宝剑，自老家携出。
以雷槌锻红色宝石而成之——轻银短剑。
“状况如何？”
“似已清醒。”
浆怪毁灭战士至楼下，以淡声答女圣官之问，透担忧之色。
酒馆——村民聚会之地，今已无人。
待浆怪毁灭战士等归，夜幕已笼罩四周。
浆怪既除，无需熬夜警戒。
受黑魆、寒冷与恐惧所困，颤抖之日已终。
然有一例外，即村长也。
不幸，村长迎归旅行者，却早于村民闻此报告。
“浆怪似另筑巢穴。”
村长茫然张口。
寒村于北，且值冬初，无力再战。
然此况生。
巢内浆怪已除，任务完成——如此答亦不为怪。
再至协会提委托，酬劳再付乎？
或村庄将亡？
浆怪毁灭战士告以“吾等将继续讨伐”时，村长释然，然……
村中之粮，未得改善。
众人围坐圆桌，桌上所陈，皆盐渍菜蔬之类朴素之食。
其间置羊皮纸一张，乃猎师所绘，雪山一带之舆图也。
浆怪毁灭战士甫入座，即转舆图，使北方朝上。
“欸。”
小精灵弓手半闭其目，观其转图，刺言而出曰：
“独留彼女，无虑乎？”
“不知也。”
“何言不知……”
“吾岂知之？”
小精灵弓手眉宇微蹙，浆怪毁灭战士现不耐之色。
其言平淡、野蛮，且冰冷。彼未尝粗声粗气，然今曰：
“尔等同伴皆亡，唯汝独存，幸甚。吾当如此慰之乎？”
“………………纵如此。”
小精灵弓手气势稍挫，启口又闭，终续其言曰：
“言辞可否稍婉？”
浆怪毁灭战士应之简矣。
“意不变也。”
——至此。
女圣官光辉轻咬朱唇。
忆己昔日……彼未尝出此类慰语。
于遗迹救出伤之山人旅行者时亦然。
每每如此，彼必不语。
微透血之味，苦涩几欲泣。
其窥视之，然浆怪毁灭战士竟无注意此视线之迹。
“尔伤如何，影响行动乎？”
小精灵弓手唔然噘嘴，话题转换露骨，乃其一贯之弊。
况既令其忧——纵以剿灭浆怪为虑——彼亦无法再怨。
“……无事。犹痛耳。亦有人为吾疗之。”
“然也。”浆怪毁灭战士摇铁盔而颔首。
“那么，关于装备之补给……如何？”
“呣。”
亚龙人佛头重重点头，轻拍置于旁之麻布袋。
其勉力缩长尾而坐椅上，压得椅咿呀作响。
“眼前，粮食无忧。唯请村民出储粮，购之则贵矣。”
“虽非首次，然尔真不虑回本乎？”
小精灵弓手半傻眼半死心地叹气，以手拄颊。
言及与其交游近一年，此点己亦略同。
固会习惯——然，引其冒险之决心亦与日俱增。
“喔喔～长耳丫头竟忧钱乎？此与平常相反也。”
矿者道人不知其心情若何，唯闻其喉头发出笑声。
补充触媒之酒犹不足，复于会议桌上饮一杯。
彼将无臭无味之高度数蒸馏酒，连瓶埋雪中酿成蜜状——正大口大口饮之。
小精灵弓手视之，只觉此景令人光看都会宿醉。
“当然啰。”她瞪矿者道人一眼。“因剿灭浆怪之酬劳甚廉也。”
“话说回来，此次尚包含救助那位旅行者之委托。”
“亦是也，不然五、六个银等级闲着无事跑来剿灭浆怪，亦罕见。”
“吾仅黑曜石等级耳。”
女圣官光辉心虚言毕，含糊而笑。
唯己独存。本以为已走出此阴影，然……
不免犹思，那位千金剑客与己之间，究竟有多少差别？
虽不知此乃时运所致，抑或巧合……
每每思及天神那不可见之骰子所掷出之点数好坏，女圣官光辉心中便多添淤积不去之物。
“不论如何，药已调度矣。”矿者道人复饮几口，再倒，再饮。
“那孩子之姊……”浆怪毁灭战士一瞬支吾。“……药师闻尚稚嫩。”
“虽无法制药水（potion），然吾等要多少药草，彼皆会提供。”
矿者道人邋遢满面堆笑，捻须而言。
“吾看菲尔特汝干脆娶彼为妻更佳乎？”
“谁知也。”
“……那个。”女圣官光辉坐立不安，非有他念，然忍不住出声。
先是矿者道人与浆怪毁灭战士之对话被打断，继之余人之目光亦聚于彼。
“呃，吾欲言……”
女圣官光辉尴尬垂目，扭扭捏捏。
“继之，我当如何为之？”结果仍挑不痛不痒之题开言。
“然，当剿灭浆怪。”
浆怪毁灭战士之答，一如常之冷。
其将上半身探桌，白填满地图周之杯皿与饭菜一眼。
“移。”
“好矣。”
矿者道人似正中下怀，抓一把盘上之蒸芋头，掷入口。
小精灵弓手本欲留最后食，发“啊”之声表不满，然仍动手收餐具。
矿者道人心欲被其倒酒回敬，那可受，急留蒸馏酒瓶与杯。
亚龙人佛头视两人较劲，伸舌赞句：“趣、趣”，助众往空之杯中倒酒。
“…………”终由女圣官光辉不发一语地细擦圆桌。
“好。”
浆怪毁灭战士点点头，新把地图在桌上摊。
接从腰间之杂物袋抽出仅以木夹木炭之文具，在窝巢之记上打一x。
“彼窝巢，显然非彼辈之居区。”
“当是礼拜堂之类矣。”小精灵弓手舔一小口葡萄酒。“然我犹未信。”
“然而当是实，此点我等非承不可，只是言归正传……”
亚龙人佛头咻一声吐舌与气，闭了眼。顷后，其睁开单边瞳，视女圣官光辉一眼。两人视线交，其身一震。
“圣官小姐何如？”
“咦、啊……啊，是矣。”
女圣官光辉急在椅上坐正，死命握膝上之锡杖。
受关心矣。此意明确地传至能使之觉。
——我当转过来矣。
其饮一口葡萄酒润润喉，以舌轻轻舔沾酒水之唇，使唇实润。
“我之议亦与浆怪毁灭战士先生同。呃……是三十……？”
“三十六只。”浆怪毁灭战士淡淡补充。“我解之数。”
“……我何想皆觉，彼处能使足三十六只睡其中。”
“然，如酒啦饭菜啦，彼辈之物，里几皆无。”
浆怪是笨蛋之同义词，而非无智。
其之所以未有造技，纯粹仅以掠夺即足。
相较之下，起居用之窝巢——生活环境，即无此简。
若是占豪宅或残迹等已存之居所也罢，若要挖洞……
浆怪亦有浆怪之考，会分储库、寝室、垃圾场等处。
且浆怪本即会把物啃食得狼籍，彼窝巢中却连此飨宴之痕皆无留。
里仅有石造之祭坛、状似礼拜堂之广场，以及为活祭品之少女……
“故，彼有大本营。”
浆怪毁灭战士如此断，然后在地图上圈一在深山之上之记。
“照地居民言，爬至更高之地，有座古残。”
“……十之八九即在彼。”亚龙人佛头重重点头。“然，是何样之残？”
“矿者之堡。”
自己之种族被叫，矿者道人“唔唔”沉吟两声，饮一口适护于手之酒。
“神代之矿者堡乎？从正面攻城会有点棘手。菲尔特，要放火乎？”
“可燃水（汽油）倒多少有些。”
浆怪毁灭战士自杂物袋里拿出装黑液之瓶与众人视。
“然，非岩石砌之城乎？实不觉从外点火会烧起。”
“从外……”女圣官光辉纤之指按唇上思。“……那么，若从内乎？”
“不失为良策。”
亚龙人佛头立开口示肯定。
其令爪子在羊皮纸地图上滑，一边细检行军线，一边点头。
“然，我当何入之？从正面，应会难……”
女圣官光辉流露思之沉吟声，小精灵弓手随高高竖起长耳，凑来。
“潜入是乎！”
其面喜色，独连连点头，长耳亦随之摇再摇。
“嗯～嗯。此非愈来愈有冒险之状矣乎？感甚佳！”
“冒、冒险……是乎？”
“那当然矣。”
小精灵弓手答之声开朗、活力充沛又坚。
想来此既是其与生俱之天性，同亦刻意强颜欢笑。
无律规定处黯淡之状，即须连心情皆得随黯淡。
“岩山深处、峭壁上之地、耸立之堡中！居高临之下之首！潜入敌境，克敌致胜！”
此若非冒险，又会何？
小精灵弓手挥拳大肆主张，对浆怪毁灭战士投以话中有话之视。
“亦非所谓之潜入。”
浆怪毁灭战士呼一口气。
“敌认知至旅行者之在。不能贸然近。”
“汝有何计乎？”矿者道人问。
“刚想到。”
浆怪毁灭战士转头去。
其容被盔遮住故看不出，然视是朝二圣迹员。
“伪会违尔之教义乎？”
“此嘛，会不会乎？”
亚龙人佛头言着，眼珠子转一圈。
爬虫类之瞳孔朝女圣官光辉直视，坏心眼似眯起。
见其视，女圣官光辉亦刻意放松颊。
——不能常要众虑我矣。