真武院内。
林造化那宽厚的手掌轻轻落在林凡肩头，带着长辈独有的欣慰与期许，嘴角噙着一抹笑意，温声说道：
“以你如今的实力，去登顶那境界塔，不过是轻而易举之事，并无多少难度。”
可话锋陡然一转，他脸上的笑意瞬间收敛，神情变得肃穆而凝重，缓缓道：“然而，若想在不到三个月的时间里，登上秘境院猎杀积分榜的榜首之位，那可就难了。”
“那些榜上中人可都是数年如一日地积累着积分，这其中的差距，并非你一时半会儿就能追赶得上的。”
林凡一听，脸色瞬间变得凝重起来，眉头紧锁地问道：“留给我的时间，就只有不到三个月了吗？”
他心里清楚得很，自己入学至今还不到一年，按常理来说，自己至少还有三年多的时间可以慢慢拼搏、慢慢积累。
这时，林欣莲步轻移，款款走来，轻声解释道：“内院招收弟子，只收十八岁以下的学子。你的十九岁生辰在九月中旬，刚好赶在下一届招生之后。所以啊，这不到三个月的时间，便是下一届招生的期限，过了这个时间，你就超龄了。”
林凡听闻，微微颔首，目光中若有所思，紧接着，他深吸一口气，那口气仿佛吸进了他所有的决心与勇气，心情也随之变得愈发沉重。
随后，他猛地握紧拳头，指节因用力而泛白，眼神也在这瞬间逐渐变得坚定而锐利，仿佛有一团火焰在眼中熊熊燃烧。
林造化深知林凡心中的目标以及此刻面临的紧迫，他没有再多做挽留，只是目光深邃地望着林凡，意味深长地交代了一句：
“小凡啊，你要明白，人生之路并非只有一条，很多时候，不必过于强求。凡事都要量力而行，好好照顾自己，莫要因为一时的执念而伤了自身。”
林凡听出了他话中的言外之意，心中五味杂陈，他毕恭毕敬地朝着林造化行了拜别礼，那礼数周全而庄重。
而后，他便与林欣一同转身，迈着坚定的步伐离开了房间，只留下那渐渐远去的背影。
林造化静静地伫立在原地，目光紧紧追随着林凡离去的方向，良久，他才轻轻叹了口气。
那叹息声中，似有无奈，又似饱含着殷切的希望。
此时，林凡与林欣并肩漫步在廊道之中。
廊道里光影斑驳，映照着他们二人的身影。
两人一边缓缓前行，一边聊起了这数月以来如沧海桑田般的临城变化。
不知不觉间，他们已然走到了真武院那宏伟壮丽的大门之前。
大门外，叶颖等人早已恭候多时。叶颖一看到林凡，便立刻快步上前，眼中满是关切，迫不及待地问道：“林凡，林院长可有为难你？”
她的声音里，透着浓浓的担忧，仿佛生怕林凡在林造化那里受了什么委屈。
不等林凡开口回复，一旁的林欣嘴角微微上扬，露出一抹俏皮的笑容，目光带着几分调侃看向叶颖，说道：“叶学妹怎么这么关心林凡啊，看来你们二人在冬城相处得很是融洽嘛。”
她这话一出口，周围的气氛瞬间变得微妙起来。
面对林欣的调侃，叶颖的脸颊微微泛红，她故作镇定，可眼神却游离不定，根本不敢直视林欣那双仿佛能看穿一切的眼睛。
她只是假装干咳两声，试图掩饰内心的慌乱，却没有回话，那模样，倒是多了几分可爱。
林凡见状，赶忙出来转移话题，缓和这略显尴尬的气氛，他笑着说道：“无事发生，大家不用替我担忧。”
这时，一旁的曹秋月敏锐地察觉到林凡的气息与数月前相比，已然有了天翻地覆的变化。
她不禁微微蹙起眉头，眼中满是好奇与疑惑，开口问道：“林凡，你如今的修为到底到了何种地步？”
林凡见是曹秋月发问，先是仔细打量了一下她。
只见如今的曹秋月，气息沉稳而强大，已然达到了不惑中期的境界，距离不惑后期也是近在咫尺，这般实力提升的速度，已然是非常迅速了。
然而，与林凡相比，却依旧是小巫见大巫。
林凡神采奕奕，脸上带着温和的笑容，不紧不慢地回道：“天命初期。”
此言一出，除了叶颖和林欣之外，其余人都是脸色骤然一变，眼神中满是惊疑。
他们怎么也没想到，短短数月，林凡的修为竟能有如此巨大的飞跃。
毛不忍如今也步入了不惑中期，他听到林凡的回答后，忍不住惊呼出声：“天命境？！”
他瞪大了眼睛，不可置信地看着林凡，说道，“林凡，你数月前参加九府联考不是才不惑中期吗？怎么如今都突破到天命境了？”
林凡犹豫了片刻，最终还是选择隐瞒了实情，他微笑着解释道：“在冬城寻得了一场机缘，侥幸所致。”
二人听闻林凡的解释后，没有丝毫怀疑，皆深信不疑地点了点头。
然而，曹秋月的眼神里却悄然闪过一丝落寞与气馁，那丝情绪如流星般划过。
她双手不自觉地默默紧握成拳，指节因用力而微微泛白，仿佛在心底暗暗下了某个坚定的决定。
就在这时，不远处一道身影风风火火、着急忙慌地飞奔而来，那速度之快，带起一阵风，正是林天。
只见他满脸喜出望外，边跑边用力挥舞着手臂，扯着嗓子大喊：“小凡，你终于回来了！我可想死你了！”
他的声音里满是激动与欣喜，仿佛久别重逢的亲人终于归来。
众人听到喊声，纷纷循声望去。
可这林天因为兴奋过度，跑得又急，竟不知被什么东西绊了一下，整个人向前扑去，结结实实地摔了个狗吃屎，那姿势狼狈至极。
周围的人见状，顿时爆发出一阵哄笑，那笑声如同潮水般在空气中蔓延开来。
林欣站在一旁，看到这一幕，脸上满是恨铁不成钢的嫌弃之色。
她无语地捂着脸，嘴里嘟囔着：“丢人现眼的玩意……”
很快，林凡也被这动静吸引，笑容里带着几分无奈。
此时，林天尴尬地笑了笑，但还是像个欢快的小鹿般屁颠屁颠地跑了过去。
他神情激昂，眼中闪烁着喜悦的光芒，一下子就抱住了林凡，声音有些颤抖地说道：“小凡，你没事真太好了！这段时间可把我担心坏了！”
林凡被林天紧紧抱着，只觉得心中涌起一股暖流。
他轻轻拍了拍林天的背，声音温和地说道：“天哥，让你担惊受怕了。”
此时，林天正视着他，脸上满是关切，急切地问道：“小凡，这段日子里你一声不吭地到底都去做了什么啊？怎么也不给我们传讯一下报个平安？”
其余不知情的人听到这话，也是纷纷好奇地看向林凡，眼神里满是探究与疑惑，那目光如同聚光灯一般，齐刷刷地落在林凡身上。
林凡微微低下头，犹豫了片刻，似是在内心做着激烈的挣扎。
随后，他缓缓抬起头，故作从容地微微一笑，那笑容里却藏着一丝难以察觉的苦涩，说道：“我有我的苦衷，不过我保证这是最后一次。”
众人听后，心里都明白林凡定是有隐瞒的事情，但见他如此不愿多说，也都不再多问，只是默默地点了点头，表示理解。
此时，林凡目光一转，巧妙地转移了话题，说道：“我想去秘境院一趟，你们……”
他一边说着，一边快速扫了一眼众人，那眼神里带着一丝询问。
众人见状，相视一眼，随即纷纷点头附和，异口同声地说道：“我们陪你。”
声音整齐而响亮，仿佛是一股坚定的力量，要为林凡保驾护航。
林凡嘴角微微上扬，露出一抹温和的笑容，说道：“那一起。”
很快，林凡一行人便迈着坚定的步伐，朝着秘境院的方向走去。
一路上，气氛轻松而愉悦，大家有说有笑。
这时，林天突然嘴角上扬，露出一抹调侃的笑容，说道：“小凡，你怎么刚回来就想着去秘境院修行？不会是想争猎杀榜的榜首吧？哈哈。”
他笑声里带着几分戏谑，仿佛在开一个轻松的玩笑。
然而，林凡听了这话，神情却瞬间变得肃穆起来。
只见他收起笑容，声音斩钉截铁，没有丝毫的犹豫与动摇，郑重其事地说道：“我……确实要争榜首，还要在三个月内达到。”
除了林欣之外，众人闻言，脚步都骤然停了下来，如同被施了定身咒一般，愣在了原地。
紧接着，他们半信半疑地盯着林凡，眼神里满是怀疑与震惊，仿佛不敢相信自己的耳朵。
林天眼睛瞪得犹如铜铃一般大，满脸的不可置信。
他紧紧盯着林凡，声音都因过于震惊而有些走调，急切地问道：“你认真的吗小凡？三个月内争猎杀榜榜首，这可不是开玩笑能做到的，你确定不是在逗我们？”
众人的神情里，满是对林凡这一疯狂想法的质疑。
反观林凡的面色沉静如水，眼神中透着不容置疑的坚定。
只见他郑重其事地点了点头，那动作干脆而有力，仿佛在向众人宣告他无比的决心。
林欣见状，轻轻叹了口气，随后看向众人，耐心地解释道：“小凡虽然在九府联府表现极为优异，本可有机会直接晋升内院学子，可因为他擅自离岗这一行为，违反了学府的规定，被取消了直接晋升内院学子的资格。”
“如今，摆在他面前的只有一条艰难的路。那便一条是闯过境界塔之巅，以及登上秘境院猎杀榜的榜首，唯有如此，他才有机会重新获得晋升内院学子的资格。”
…