暮色沉下，青城像被一层暗紫色的幕布覆住。影翳从巷口逐步爬出，吞噬着残余的光，像潮水无声压上来。白梵遥望着远处钟楼模糊的轮廓，脑中像被抽了一块，声音、色彩都淡了，只剩余指间的冷与胸口的沉重。
林汐瑶的决绝话语、族人的逼迫威压、旁人的冷嘲热讽，如同无数座无形大山重重压在他的肩头。胸腔被沉闷的气压挤得发紧，连呼吸都带着滞涩的痛感。他下意识地抚摸着腰间的魄铃，铃绳上那个熟悉的平结硌着掌心——那是纳魄者特有的感应方式，能通过绳结纹理读取他人情绪。粗糙的纹路像一道未愈的疤，无声提醒着那段已然失去的记忆。
可他……绝不能放弃。
他从袖中再次取出那枚冰裂纹瓷瓶，这是林汐瑶假借掌柜之手转赠的凝香膏。瓷瓶在暮色里泛着她剑穗相近的暖金光，掌心被那温润光泽微微烘暖，像有一股暖意悄然顺着脉间爬上心口。清冽的香气漫入鼻尖，像雪后初晴的风，奇迹般抚平了心头的躁动，连Nt标记——一种刻在颈侧的印记，情绪波动时会像针刺般放大疼痛——的刺痛都淡了几分。
他忽然忆起，昨夜城头她说出“因尽情绝”时，指尖的铜符曾微不可察地偏转了一个角度，符纹正对着他的方向。一缕极淡的金红莹光穿透夜色，像胆怯的星子，在他颈间Nt标记处轻轻触了触，便被她迅速收了回去，快得像一场错觉。
“林汐瑶，无论你信或不信。”他对着苍茫的暮色低声自语，语气里藏着不容置疑的坚定，“我定会守住青城。”指尖蘸取少许凝香膏，轻轻涂抹于太阳穴，Nt标记那烧红细针般的刺痛感终于渐渐平息。
远处城门楼上，报时的鼓声沉闷而急促地响起，一声声敲打在每一个青城子民的心头。六十个时辰（约五天）的倒计时，所剩已然无几。白梵将瓷瓶仔细收好，握紧了手中的软剑。剑鞘上镌刻的“闲间”二字，泛着与他周身气息同源的冰蓝光泽。他转身迈步，脚步虽仍带着几分虚浮，目光却亮得惊人，朝着书库方向走去——那里藏着“清灵空虚”玉牌，是守城的关键之一。
纵然前路遍布荆棘，纵然注定孤身奋战，纵然要燃尽最后一粒寿砂——修行者灵力结晶，每消耗一粒便折损一年阳寿——他也必须走下去。还有林汐瑶冰冷外壳下藏着的“莫之能守”剑诀，那是另一把钥匙。为了这座危在旦夕的青城，也为了那段被遗忘的、或许并不仅仅只是一厢情愿的过往。
穿过两条街巷，坠情期——纳魄者特有的生理周期，情绪波动会引发灵力紊乱——的燥热突然加剧。后颈的皮肤像贴着烙铁，顺着脊椎爬向耳根，连呼吸都带着灼意。白梵不得不拐进街角的药斋暂避，纳魄者的体质在此时格外敏感，魄海传来阵阵悸动感，稍不留意就会被情念反噬。Nt标记的麻意再次袭来，像细针在太阳穴反复挑动，视野边缘泛起冰裂纹般的蓝光，仿佛整个世界都在水中摇曳。
药斋的窗纸糊着新竹篾，阳光透进来，筛成细碎的光斑，落在案上的清神香粉上，泛着淡淡的暖。白梵坐在临窗的案前，指尖捏着一小撮青白色的香粉，正往银质香炉里添。手指在宽袖下微微颤抖，他不得不将它们紧紧交握，藏起这份脆弱。
“掌柜，再拿一罐凝神的。”他开口，声音带着一丝不易察觉的沙哑，指尖的冰蓝光泽随着呼吸轻轻起伏。
掌柜从内堂出来，递过一个青瓷罐，罐身刻着缠枝莲纹，眼神带着同情：“白先生，您这坠情期来得不是时候，城里不太平，影蚀横行，可得多保重。纳魄者此时最忌心绪动荡，这香我给您加了点冰蚕绒，凝神效果更好。”顿了顿，打量着白梵苍白的脸色，又道：“刚才有位黑衣将军来过，留下这个，说让您务必收下。”
白梵接过递来的小锦盒，紫檀木的盒面刻着细小的星斗纹，与他腰间的魄铃纹路同源。打开一看，里面是一块凝香膏，质地醇厚如凝脂，泛着淡淡的暖金色光泽，香气清冽中带着一丝极淡的铃兰味——是林汐瑶常用的味道，那金红色，正是她剑穗金铃的光色。
指尖触到凝香膏的莹光，心口骤然一缩，喉间泛起涩意。他想起昨夜胡同里的狼狈，想起城墙上她那句冰冷的“因尽情绝”，再看看手中的凝香膏，暖金色光泽顺着指尖爬上来，与他周身的冰蓝光泽缠在一起，挣不脱般。这份体贴来得太不是时候，恰在他最不堪的时刻，喉间涌上腥甜，舌尖尝到铁锈味。
“她还说什么了？”
“只说‘自重’，别的没多言。”掌柜叹了口气，目光落在白梵颈间的Nt标记上，“林将军是个好人，就是性子太冷了些。这凝香膏里加了龙涎香和净化草，是专门克制影蚀的，寻常人家可拿不到。”
白梵没说话，把锦盒收好，指尖摩挲着盒面的星斗纹，纹路凹凸不平，像林汐瑶藏在冷硬下的温柔。他想起当年，她明明替他挡了剑，后背渗着血，却偏要说“只是顺手”，剑穗的金铃在他耳边晃了一路，响得像承诺。
正想着，门外传来熟悉的脚步声，沉重而急促，带着御魄者特有的压迫感。白梵抬头，就看见白若云走进来，身后跟着两个族中女眷，手里捧着锦盒，盒身泛着淡淡的暗橙余晖——那是御魄者的能量气息，来者不善。
“你倒是悠闲。”白若云坐下，指节敲桌，声音冷，“城都要破了，妖族还有三天就到，你还有心思熏香？”
“坠情期不稳，若被情念反噬，灵力紊乱，反而误事。”白梵平静地回答，继续往香炉里添香。冰蓝色的烟缕袅袅升起，隐隐压下了白若云周身的橙光。他的手指仍在微微发抖，索性将手藏进袖中。
“误事？我看你是沉迷儿女情长！”白若云把锦盒推到他面前，盒盖弹开，里面是一枚雕刻精美的魄符，上面刻着赵家的族徽，散发着浓郁的暗橙余晖，“这是城西赵家送来的聘礼，赵家公子已经答应，只要你点头，立刻结强契，他还会调派族中十位御魄者助你守城，这可是天大的福气！”
强契符。白梵一眼认出，符纹粗犷霸道，带着强行绑定的戾气，与林汐瑶口中提及的那枚几乎一模一样。Nt标记的刺痛骤然加剧，像被橙光灼烧，视野边缘的冰裂蓝光里，影蚀的暗紫纹路竟在悄悄蠕动。
“不结。”他退回一步，袖中蓝白光一闪，将符光压下，“强契会耗寿砂，伤根本。绝不。”
“情分？”白若云冷笑，声音拔高了几分，“纳魄者谈什么情分？能找到强大的御魄者依附，是你的福气！林汐瑶不肯要你，嫌你是纳魄者，赵家肯收你，你还不知足？”
身后的女眷上前一步，桌上的烛火随着她的动作摇曳，将家徽的影子投在墙上，扭曲成一张巨大的网。“梵哥儿，别任性了。”年长的那位开口，声音温和却不容置疑，指尖轻轻抿了抿唇角，“赵家答应给我们三条灵石矿脉的开采权，还有北境的全部商路。有了这些资源，白家至少五十年内不必再看人脸色。你一个人的固执，要断送全族的前程吗？”
“姑母，我做闲间行者，不是为了找靠山。”白梵站起身，腰间的魄铃轻轻作响，冰蓝光泽在周身流转，“我意已决，您不必再劝。”
“你敢！”白若云一拍桌子，茶杯都震得晃动，“今日你答应也得答应，不答应也得答应！否则，我就以白家宗主的名义，强行为你缔结契约，哪怕耗损你十年寿砂，也不能让你在这里自毁前程！”
族中女眷同时上前，指尖带着橙黄浊光，想要按住白梵。他侧身避开，施展出《闲间幻影步》，身形化作一道蓝白虚影，像被风揉碎的光，瞬间退到门口。“姑母，恕我不能从命。”
说完，他转身就走，留下白若云在身后气急败坏地喊：“白梵！你给我回来！你迟早会后悔的！”
走出药斋，阳光有些刺眼，金红色的日光与他周身的冰蓝光泽交织，形成淡淡的光晕。白梵摸了摸腰间的魄铃，银铃突然轻振，传来一阵微弱的共振，金红色的莹光从铃身泛起，像是在回应某个遥远的信号。
他顺着感应的方向走去，脚步不自觉地加快，不知不觉竟来到了南市的绳匠铺——这里是第二起“踏影死”的案发地。青石板缝隙里仍残留着暗紫的影蚀痕，像被风刻下的脉络。魄铃一震，那痕微微颤动，发出几乎听不见的低鸣——像在回应某个未完的约定。白梵蹲下身，指尖触到青石表面，一股刺骨的凉意顺着指尖蔓延，夹杂着若有若无的铁锈味，仿佛地底深处有什么正在苏醒。