“笼络忠诚勇敢的人，最好的办法就是真心实意对待他们，给予足够的尊重和重视，并确保他们的目标和方向与我们一致，那么他们就不会背叛或远离我们。”戏志才说道。
曹操听后似乎有所领悟。
“赵云到底想要什么呢？”曹操沉思着问。
“报告主公，邺城的兵马已全部赶往青河郡，蒋奇将军已经在鄃县屯兵！”一名士兵禀告。
曹操和戏志才闻讯，立刻收回心神走到沙盘模型前。这个沙盘是从叶庆那里学来的，可以展示山川地形，便于俯瞰观察，一目了然。
尤其在曹操掌握了精确的现代地图后，经过比例缩小，并结合侦察兵对汉末三国时期的实地勘查，制作出了最为精准详实的沙盘地形模拟图。
“鄃县离我们的平原城不过五十里地，半天时间足以赶到！”曹操分析道。
“看来，袁绍和邺城的那些人并不打算放弃平原，还想与我们争个高低呢！”戏志才接着说。
“如果袁绍什么都不做，任凭我们拿下面平原和青州，那就反常了。”曹操冷笑一声，“青州既然属于我的管辖范围，怎么可能拱手让人，哪怕是一郡半州都不行！”
“先把袁谭放了吧，让他暴露弱点，然后再趁机打击他的主力军队。那时，袁绍就知道该如何选择了。”曹操计策成熟地说。
于是，袁谭很快就被释放出了平原。
袁谭第一时间赶往鄃县。
“大公子，您怎……”看到袁谭回来，蒋奇刚开口便又咽了回去。
袁谭感到有些尴尬，但他迅速整理了一下表情，故作镇定地道：“我和公则先生失散了，公则不幸被杀，我在青州的山林里躲藏了几天，等到曹军各处戒备不再那么严密的时候才返回冀州。”
撒谎脸不红。
蒋奇心里暗自腹诽，我才不信你的鬼话呢。冀州早就有传言说袁谭是被生擒的，还劝降了东平陵的辛评。
然而，袁谭这个借口，蒋奇却不敢揭穿。
“既然如此，大公子请您先沐浴休息，我随后派人护送您回邺城。”蒋奇谨慎应对。
袁谭摇头道：“不必了，我就留在这里，和大家一起反攻青州！父亲把平原交给了我，我有守土之责，不能逃亡，要为父亲树立榜样，激励我冀州的将士们！”
蒋奇嘴角一撇，心想：你怕这样回去会被处罚吧，不捞点功劳，哪有脸回去见袁绍。
虽然明白袁谭的心思，但蒋奇没直接戳穿，只是回答：“大公子，是否进攻平原、夺取青州，还需主公的命令。我们这些人只是遵照邺城的命令，前来守护清河并坚守边界。所以，还请大公子亲自写一封信送到河间，以免主公担心。”
袁谭看着行事稳健的蒋奇，想反驳却又只能点头：“好吧，我会给父亲写信说明青州的情况。”
说完，袁谭拂袖而去。
对于蒋奇的不解风情，袁谭心中暗自恼火，颇为不满。
总算把这个烫手山芋送走了，蒋奇长舒了一口气。
劝自家谋士将领献城投降敌人，也就袁谭做得出来。还想染指这三万大军？门儿都没有！自己可不想当降俘。
……
第二天，颜良的大军抵达了平原郡的鬲国城，与平原城相隔七十里。
“曹操还在平原吗？”颜良一到便下令攻城，虽还未到平原城就停了下来，但这无疑表明了袁绍的态度——平原和邺城势在必得。
若曹操识相，退回黄河以南，可以把青州其他郡给他，这样或许能平息这次事件。但如果曹操不愿退让，那就开战。
“据我们的探子回报，曹操率领三万兵马防守平原城，太史慈率一万兵马驻扎在安德，曹洪带领五千兵马驻扎在高唐。”
“除此之外，鄄城的其他兵马再无动静。”
颜良拧紧了眉头，渡河而来的是四万兵马。
曹操的布阵明显是要保护平原城，采取品字型防御，攻打平原，就会面临两座城池的增援，使得平原城不至于孤立无援。
三万人马守城，这平原城可不容易攻克啊！
“通知蒋奇，命他领军向平原进军，与我军在平原城下会师！”颜良又对亲信指示：
“同时再调拨一万兵马前往渤海郡，向西进发至平昌，试探一下太史慈的反应，看他是否会救援平原城或是援助平原郡东部！”
“是！”亲信领命而去。
颜良并未在鬲国城停留多久，很快就带着大军南下直奔平原城。
此时，蒋奇已先行一步抵达平原城，并为颜良搭建了大营。
“蒋奇，曹操有什么动静？”颜良一见到蒋奇，便立刻询问。
蒋奇回复：“回禀彦将军，曹操方面没有任何回应，我们的使者进城受阻，曹操也拒绝了谈判协商，可能……他在等待主公到来，认为我们还不够资格与他谈判！”
“好大的胆子，曹操越发嚣张了！”颜良愤慨道：
“再去平原城下传话，就说彦良在此，代替主公，要求曹操退出平原。若曹操愿意退，一切都好商量；若不愿退，那就准备两军交锋，后果由曹操自己承担！”
很快，颜良的这番话传到了平原城墙上。
曹操正在城头远眺颜良的大军。听见这番话，他不由得笑了：“颜良果然不堪大用，位列二十四五的猛将，说出这般幼稚的话语，怎能吓退我！”
“给颜良回复，告诉他们，青州牧是我曹操。现在看在本初的情面上，我可以饶过颜良这次侵犯平原的行为。但如果三天之内还不退出平原，后果就得由……颜良一人独自承担。”曹操站在城楼上对着城墙下的士兵下达指令。
城上的守将马上将曹操的答复传达给了颜良。
曹操又对戏志才说：“把公孙瓒撤走田楷的消息散布出去，让冀州的人都知道。至于粮食换马的事宜，暂时保密，任何人都不准泄露，特别是赵云的事情，必须严格保密。”
“遵命主公，我现在就派人出城散布此事，相信一旦这个消息传出，袁绍和邺城必定惶恐不安，寝食难安！”戏志才笑着应答。
袁绍最怕的就是曹操这个小弟脱离自己的控制，更怕曹操与公孙瓒结盟...