镜面碎裂的余韵仍在空中震颤，楚帆深吸一口气，抬头望向天穹。
在那里，一道纯白的阶梯自虚空垂落，每一级台阶都泛着温润如玉的光泽，仿佛由最纯净的道则凝聚而成。
\"最后一层了……\"他低声自语，赤金道骨在体内微微嗡鸣，却不再如往日般躁动。
第八层的洗礼让他明白，真正的力量从来不在血脉或记忆里，而在那颗历经千劫仍不染尘埃的道心。
当他踏上第一级台阶时，整座虹桥忽然化作漫天光雨。
无数细碎的光点在他周身盘旋，每一粒光点中都映照出他曾经历轮回——
他看到自己幼时在雪地里挣扎求生，用冻裂的双手刨开冻土寻找草根；
他看到自己在引动天地灵气时，浑身毛孔渗血却仍咧嘴大笑的模样；
他看到那些曾与他并肩作战又相继倒下的身影，看到自己在每个生死关头咬碎的牙关……
\"这就是我的道吗？\"楚帆伸手触碰光点，指尖却穿过虚影。
那些记忆如同流水般从指缝间溜走，没有一点温度。
当他登上最后一级台阶时，所有的光点突然汇聚成河，在他面前奔涌成一片无垠的星海。
星海中央站着个鹤发童颜的老者，素白道袍上绣着周天星辰，含笑望来的目光让楚帆莫名眼眶发热。
\"前辈是......？\"
老者没有回答，只是拂袖展开一幅画卷。
画中是座燃烧的城池，无数百姓在火海中哀嚎，而城墙上有道孤独的身影正迎着漫天箭雨逆行而上。
楚帆的呼吸骤然停滞——那分明是他第11世轮回在苍梧关死战的场景！
\"当时你明知守不住，为何还要回去？\"老者的声音像山涧清泉，\"你本可以跟着宗门撤离。\"
楚帆望着画中那个浑身插满箭矢却仍死死抵住城门的自己，忽然笑了：\"哪有为什么，总不能看着妇孺死在眼前。\"
画卷又变，这次是他第13世轮回为救素不相识的采药女，生生用手臂替她挡下妖蟒毒牙的画面。老者指着他被腐蚀见骨的手臂：\"值得吗？\"
楚帆挠挠头，\"她送给我野果，还挺甜。\"
星海剧烈震荡，无数画面如走马灯闪过。
有他第5世偷偷把机缘让给重伤的同门，有他第3世在秘境崩塌时最后一个跃出裂缝，甚至还有他第7世轮回省下灵石给路边小乞丐买肉包子的琐事。
老者每问一句\"为何\"，他都答得理所当然，仿佛这些选择本该如此。
直到星海突然陷入黑暗，老者化作点点荧光消散，唯余一道震耳发聩的诘问在虚空回荡：
\"若你毕生所求终成泡影，悔否？\"
楚帆怔住了。
他想起自己81世轮回苦修的目标——找到真我，找到存在的意义。
可现在，这个执念已然消散。
黑暗中渐渐亮起微光，他看见幼年的自己蜷缩在山洞里，对着掌心呵气取暖；看见如今的他站在这里，身后是万千道斑驳却温暖的足迹。
\"原来答案这么简单。\"他忽然大笑出声，笑声震得整片星海泛起涟漪，\"修炼从来不是为了证明什么！\"
赤金道骨爆发出前所未有的光芒，却不是攻伐时的凌厉，而是如同朝阳初升般的温煦。那些曾以为毫无意义的坚持，那些被称作愚蠢的善意，那些流淌在血脉里的赤诚，此刻都化作最纯粹的道韵缠绕周身。
黑暗中浮现出第九层的真容——那竟是面横贯天地的碑。
碑前放着三样东西：一把能斩断因果的剑，一本记载长生秘术的玉简，还有盏粗糙的陶土油灯，灯芯如豆却照得碑文隐约显现：
\"道之所存，是为道也。\"
楚帆明悟，这是一道选择题，他毫不犹豫地捧起油灯。
在指尖触碰的刹那，无数星光从碑文上流淌而下，在他脚下汇成一条通往云端的路。路的尽头没有长生不死，没有无敌天下，只有芸芸众生在烟火人间朝暮更迭。
油灯突然大放光明，火光中浮现出他81世轮回救过的每张面孔。
那些早已遗忘的稚童、老者、修士、凡人，此刻都隔着时空对他微笑。
楚帆忽然泪流满面。
就连这修罗地狱般的试炼场也不那么令人讨厌了，心之所愿，便处处是桃源。
\"这就是我的道。\"他擦去眼泪轻声道，掌心的灯火倏然化作一枚道种烙印在金丹之上。
当最后一级台阶在身后消失时，楚帆发现自己站在祭坛之上。
茅山秘境，他回来了。