傅南君稳坐菡萏院，乐安宁、王蘩正盼着后宅更混乱，不曾想，施明珠接了中馈大权，拿了管家钥匙，正儿八经管起家来。
郑氏要为女儿铺路，自是将能给的人手全给了她，辅佐她管好这个家，为女儿营造贤惠能干的好名声。
至晌午，施明珠管家方理出头绪来，叫人送饭食去祠堂，又使石蜜请老七施明辰和老八施明晖来兰佩院。
她要当一朵解语花，开解他二人。
石蜜回道：“姑娘，老太爷命他们在祠堂吃饭，如无必要，不可出祠堂。”
施明珠只好作罢，打算另寻时间找他们说话。
祠堂这里，老国公叫人撤了精致可口的膳食，叫人拿了大鼎来，又命搬了一堆柴火来，又拎了些菜蔬米肉、油盐酱醋来，指着大鼎，吩咐施窈等人：
“从这一顿起，你们要动手自己做饭，就在这个大鼎里做。我与你们同鼎而食。”
施窈兴致勃勃，挽起袖子，正要施展自己的厨艺，却不想，哥哥们纷纷动起手来。
老四施明奎如今是兄弟们的小头头儿，他自然而然地分派起活计：“老五（施明缨）、老六（施明秣）劈柴，老七（施明辰）剁肉切菜，老八（施明晖）淘米掌勺，我负责烧火。明天轮换，有意见吗？”
兄弟们回答：“没意见。”
便各自去忙活，有条不紊。
施窈忙问：“四哥哥，我负责什么？”
施明奎笑道：“二妹妹就负责服侍祖父。”
听着不会少她那份饭，饿不着肚子，施窈放了心，便心安理得坐在老国公的身边，先夸一句哥哥们是好儿郎，便缠着老国公讲古。
老国公从前参加的战役，她还是挺感兴趣的，祖宗们打过的胜仗，她也很感兴趣。
老国公乐呵呵的，向小辈讲述从前的辉煌，没有一个老人家不喜欢的。
施明玮浑身缠纱布，躺在担架上，施继安给他倒了一杯白开水，不时瞄两眼欢声笑语的祖孙俩，暗暗嫉妒。
俗话说，小儿子，大孙子，老太太的命根子。
到他这儿倒好，从没做过父母眼里的命根子，因父母从未瞧得起过他。
几个儿子，就老四明奎成器些，入得亲爹的法眼，他亦为此骄傲。
怎么施窈这个没半点才华，只会惹是生非的小丫头，也得了老头老太的青眼？
施继安有一瞬想过，他若是个丫头片子就好了！
不过，也就一瞬，还是做男人好。
仅半个时辰，食鼎内的肉菜粥便煮好了。
施窈终于寻摸到点活计，洗了碗，一人分发一碗一双筷子，老国公给大家打粥。
都打好了，席地而坐，老国公道了声：“吃饭！”
众人这才动筷子吃粥。
施窈尝了尝，不算好吃，也算不上难吃。
她朝哥哥们竖起大拇指，比划一圈。
施明奎回以微笑。
施明缨哼了一声。
施明秣装瞎子。
施明辰朝天翻白眼。
施明晖冷漠以对。
施继安瞪过来一眼，意为：别作妖！
施明玮大抵是想说些什么的，才发出一个含糊不清的气音，便呛着了，米粥从鼻孔里喷出来，喷了自个儿一脸。
施窈以手背掩唇，哈哈大笑。
兄弟们无奈地朝她和施明玮各看一眼。
老国公笑盈盈的，这丫头真好玩，浑身活泼劲儿，哪怕哭诉委屈告黑状，身上也有一股子喜庆的劲儿。
吃完晌饭，大家原地打坐休息半个时辰，老国公又讲起课来，主讲忠孝仁义，君子之道，为人之道，夫妻之义，父子之情，家族荣辱，等等，杂七杂八，想到哪儿，说到哪儿。
他虽读书没有那些文官读得多，没法子信口引经据典，但他经历的事儿不少，各种实战、生活实例、道听途说等信口拈来。
施窈听得津津有味，只苦恼要写检讨书。
幸好傍晚放学前，老国公道：“圣上命你们闭门思过，不是让你们胡思乱想的，须得每日写一篇思过书来，第二日早晨交与我检查。”
施窈忙不迭举手问：“祖父，皇上可没有叫我思过，我可不写的！我得听皇上的话！”
老国公气笑：“皇上是没有叫你闭门思过，不过，你那篇悔过书，是我让你写的，可不能一道省了。”
施窈抱拳，高高扬过头顶，屁股没动，就坐在蒲团上，躬身朝老国公行了个大礼，欢喜地大声道：“祖父英明！”
太好了，她只用写一篇悔过书，而哥哥们每天就得写一篇，她赚了！
她这得意、喜悦的眼神太刺眼，无人不知她心中所想。
老国公失笑，小丫头就知道偷奸耍滑。
施明奎笑着摇摇头。
其他兄弟们神色各异。
施明辰和施继安暗暗嫉妒，这丫头凭啥得老太爷青睐？
施继安颤颤举手，正要效仿施窈的说辞，老国公瞪他一眼：“闭上你的嘴！”
施继安满面通红，颤颤地放下手。
施窈等人哄堂大笑。
晚上，在祠堂吃了晚饭，众人各自散去。
施窈吃了两顿粥，便觉嘴里淡出鸟来，幸而柳华姑姑她们机敏，又另使银子做了三道小菜给施窈当宵夜。
施窈满足了口腹之欲，心满意足。
今天又过了开心的一天呢。
最开心的是，昨儿抄家得了二千多两银子，刮地三尺，藏老鼠洞的银子都挖了出来。
施明桢震怒。
万峥一家子哭得可伤心了。
半夏说：“三爷不曾与万峥媳妇有什么眉眼官司。”
施窈便猜测，万峥媳妇袖子里的那张二百两银票，大抵是郑氏给的。
哼，这大伯母，贼心不死啊，处处要替她女儿压她一头。
翌日，施家兄妹又去祠堂上思想教育课。
施明秣打肿的脸上，一只眼睛乌青，但与施明辰之间冷凝的气氛倒是缓和许多。
显然，这一拳是施明辰打的，打完，六哥在他新房里与丫鬟厮混这事儿，便翻过篇了。
施窈偷着乐，欢欢喜喜交上悔过书，哥哥们上交思过书。
一连数日如此，日子也算充裕，前院后宅暂且安宁下来。
施明奎偶尔会与施窈说几句闲话。
有一回施窈的毛笔坏了，施明辰别别扭扭的，扔过来一支新笔。
待施窈转头去瞧他时，他直视前方，一脸高傲冷漠，仿佛什么也没发生。
施窈嗤笑，晌午时，便叫木香回去取了一支新的狼毫笔来，还给施明辰，向他道谢。
她可不愿欠他的。
而这一幕，恰好被施明珠看见。