建安五年，刘备军厉兵秣马，静待时机。曹操遣使前来，为刘备带来了一个契机。
来使杨修道：“刘备大人，久违了。我奉我家主公之命，前来送信。”
刘备道：“杨修大人，别来无恙。让我看看曹操有何指示。”
曹操在信中写道：
“我欲与你结成五年同盟，而非无限期停战。静候佳音。”
曹操深知袁绍势大，担心与刘备无限期停战会成为后顾之忧，故而主动提出结盟，以防袁绍与刘备联手。
荀彧道：“主公，我认为可以答应。”
刘备点头道：“杨修大人，请转告曹操，刘备玄德同意结盟。”
杨修大喜道：“多谢刘备大人！”
杨修完成使命，告辞离去。
刘备问道：“文若，如此行事，是否妥当？”
荀彧道：“主公放心，此乃上策。”
刘备的义弟贤德道：“看来曹操打算五年内解决袁绍。”
荀彧道：“依我之见，恐怕用不了五年。袁绍徒有虚名，并非曹操的对手。两年之内，胜负必分。”
刘备转向贤德，问道：“丁，两年之内，我们能拿下荆州吗？”
贤德道：“恐怕不易。但我们会竭尽全力。即使两年内官渡之战结束，我们也无法立即行动。更要提防孙策从中作梗。”
荀彧道：“是啊，孙策此人野心勃勃，恐怕会向我们提出瓜分荆州。”
刘备叹道：“如今与孙家结为姻亲，也不好拒绝。该如何是好？”
关羽道：“兄长，不必担心。”
刘备问道：“云长，此话怎讲？”
关羽道：“先前攻打仲国之时，我已通过樊玉凤，与荆州南四郡的太守取得联系，他们皆表示愿意归顺兄长。”
荀彧惊喜道：“云长，此话当真？”
关羽道：“千真万确。”
荀彧道：“主公，荆州的关键之地在于长沙、武陵、桂阳、零陵四郡。如今有了他们的支持，拿下荆州指日可待。”
贤德道：“眼下，还要考虑如何应对袁绍的使者。”
荀彧点头道：“不错，这确实是个难题。”
正商议间，张飞闯入，道：“大哥，不好了！袁绍的使者来了！”
荀彧道：“真是怕什么来什么，该如何应对？”
贤德道：“只能随机应变了。”
刘备道：“翼德，请他进来吧。”
张飞道：“好嘞！”
张飞领着袁绍的使者逢纪进入厅堂。
逢纪道：“刘备大人，上次一战，多有得罪。”
刘备道：“我军斩杀了文丑、颜良两位将军，也深感不安。”
逢纪道：“胜败乃兵家常事，不足挂齿。此番前来，我奉我家主公袁绍之命，特来送信，请过目。”
刘备接过书信，仔细阅读。
袁绍在信中写道：
“徐州牧刘备，吾欲与你联手，共讨国贼曹操。我军在北方牵制曹操主力，你则可与荆州牧刘表一起，从背后夹击曹操，共扶汉室，救出天子。静候佳音。”
逢纪问道：“刘备大人意下如何？”
荀彧道：“我建议拒绝。”
逢纪怒道：“荀彧，你这个叛徒，给我闭嘴！”
刘备道：“逢纪大人，请注意你的言辞，不得对我军军师无礼。”
逢纪尴尬道：“抱歉，是我失言了。”
刘备问道：“文若，为何要拒绝袁绍的提议？”
荀彧道：“袁绍并非曹操的对手，且此信语气傲慢，仿佛将主公视为他的部下，我们不能受此屈辱。”
逢纪怒斥道：“荀彧，你这个忘恩负义之徒！袁绍大人对你恩重如山，你竟敢如此羞辱他！刘备大人，切莫听信此人之言，与袁绍大人结盟，共讨曹操，方为上策。”
贤德轻笑一声，道：“逢纪大人，你此言差矣。”
逢纪怒道：“你笑什么？”
贤德道：“我乃刘备之弟，刘刘贤德。逢纪大人，你此番前来，可谓是自投罗网。”
逢纪道：“你什么意思？难道你们想杀我？”
贤德道：“袁绍号称名门之后，却使出背后偷袭这等下三滥的手段，岂不是贻笑大方？”
逢纪道：“住口！我们完全可以要求你交出杀害文丑、颜良的凶手关羽，以及叛徒荀彧！”
贤德道：“云长乃我兄长义弟，文若乃我军肱骨之臣，岂能随意交人？你回去告诉袁绍，若我兄长与曹操结盟，劝他早日向刘表求救吧！”
逢纪道：“你一定会后悔的！”
贤德道：“无妨。等袁绍打败曹操那天，我再后悔也不迟。哈哈哈……”
逢纪怒气冲冲地拂袖而去。
逢纪走后，孙尚香走了进来，道：“玄德哥哥，我哥哥来了。”
刘备道：“请他们进来吧。”
孙策和周瑜在孙尚香的带领下，进入厅堂。
孙策道：“妹夫，不对，应该叫岳父大人。这次我带来了一个提议，希望你能考虑一下。”
刘备道：“贤婿，请讲。”
孙策道：“公瑾，你来说吧。”
周瑜道：“我们希望与你联手，瓜分荆州，如何？”
荀彧道：“此乃良策，我建议主公答应。”
刘备道：“不知两位打算如何瓜分？”
周瑜道：“很简单，谁打下的地盘就归谁。如何？”
贤德道：“好！那我们就从庐江出发，攻打江夏。”
周瑜道：“我们则从豫章出发，攻打长沙。”
孙策道：“既然谈妥了，那我就告辞了。尚香，我们走。”
孙尚香道：“哥哥，你可别输了哦！”
孙策道：“放心吧，我不会输的！公瑾，我们回去准备出战！”
周瑜无奈道：“伯符，等等我……唉，算了。刘备大人，告辞了。”
孙策和周瑜离去后，孙尚香也跟着离开了。
刘备、关羽、张飞、荀彧、贤德五人留在厅中。
荀彧赞叹道：“刘丁大人，你真是太厉害了，竟能将孙策玩弄于股掌之间，佩服，佩服！”
关羽道：“仿佛一切都在你的预料之中。”
张飞道：“贤德，你真有一套！”
刘备道：“丁，做得好！”
贤德道：“万事俱备，只欠东风。请兄长传唤子龙和玉凤前来。”
传令兵领命而去。
不多时，赵云和樊玉凤来到厅中。
赵云道：“主公有何吩咐？”
樊玉凤道：“为何叫我前来？”
贤德道：“子龙、玉凤，荆州南四郡的太守早已答应归顺我兄长。你们只需将这面旗帜交给他们，让他们在城头竖起，待孙策出兵之时，便可里应外合，一举拿下荆州。”
赵云和樊玉凤领命而去。
一场瓜分荆州的暗战，就此拉开序幕。