……
“但你看起来，可不像需要被救的样子。”
碎颅再次环顾房间，目光扫过可能藏有监控设备或陷阱的墙角、天花板侧面与地板边缘。
在这个过程中，他双手负后，闲庭信步，走过阿珀肯所在的池子，来到舷窗边，俯瞰着月面荒凉的景色：
“起码有百年，没看到你这么放松了。
“我记得，上次你放下学者的架子，还是我们发现兽群向塞伯坦袭去的时候，
“那时，你开心得像个孩子。”
“咳咳，这是疗伤，疗伤。”
阿珀肯的触手在空中卷曲成小弯，有点不好意思：
“你可不知道我经历了什么……那钢铁神明把我带来时可是完全没顾及我这把老骨头。
“之前，又被连续电了大半天。”
“他们对你动刑了？”
“没有，是我自己要求的。“
“……？”
“我想看看，通过塞伯坦人的记忆重置装置，能不能……想起他们。”
“……”
阿珀肯故作轻松地扭动了几下触手，花朵微微开合：
“所以嘛，我得歇会儿。”
碎颅沉默了几秒，转过身，看向阿珀肯。
舷窗上方的灯组将他庞大的身躯投射出阴影，遮挡住整个池子：
“我想，不止如此。”
“呃……”
阿珀肯没有回答，只是用触手无力地拍打了两下水花。
碎颅继续说道：
“老东西，
“我们相识多久了？
“我们第一次见面时，我还只是个年轻的亚加族特派员，
“而你，总是那副德行——端着架子，文质彬彬，在议会里，在私下里，都像个学者，政客，领导人。
“总之那股高高在上的劲儿……”
“喂，我就是个学者好吧……”
“你是，我知道。
“可我从没看到过你这样。”
碎颅的口器发出两声咯哒咯哒的弹响：
“你很累，对吗？”
苍老的花朵沉默了。
碎颅点了点头：
“我懂。
“来这里的路上，我遇到了两个同样前往这个星系的塞星人，
“我一以为他们和你的失踪有关，攻击了他们，
“借助我的太阳族氏族，我的战舰获得了十倍以上的作战能力，我甚至压着他们打。
“但随后，他们的领袖赶到，阻止了我，
“而他告诉了我发生了什么——
“我们正在被某种看不见，摸不着，记不得的怪物攻击，
“银河议会的创始种族，不是两个，而是五个。
“我也一样，完全记不得了。
“我能懂得你现在的痛苦，阿珀肯，”
碎颅的声音罕见地低沉、平静，完全不像平日里暴躁的样子：
“从反抗塞伯坦人的扩张开始，我们一点一点，建立起了银河系最大的政治商业联合体，以及松散的军事互助组织。
“我们拯救了无数种族，创造了无数奇迹。
“可到头来，才发现原来我们最大的敌人，根本不是看得见的塞伯坦人。
“原来，我们只是桌上的一盘菜肴，
“而我们，甚至不知道食客的存在。
“和你不同，我曾经是纯粹的战士，是亚加人的氏族军事领袖之一，
“但你，你把自己的大半生都献给了银河议会，
“如果我是你，我也会陷入颓丧。”
阿珀肯的花瓣慢慢展开，在水面放平，沉了下去。
它的触手伸出水面，发出低落的声音：
“是的，碎颅，
“我承认……我有点，难以接受这一切。
“那么你呢？
“你不感到颓唐和痛苦吗？”
碎颅摇了摇头：
“不。
“你感觉到的，我都能感觉到，阿珀肯。
“但这就是我和你的区别。”
人形的猛兽抬起一只手，将包裹在纳米装甲下的利爪放到自己的头部侧面，而后毫不犹豫地抓了下去。
五道长长的血痕，在碎颅的脸庞出现，渗出绿色的血液。
而碎颅面不改色：
“我是战士，
“我直面痛苦——
“一切痛苦。
“这是亚加人的信条——生命，就是痛苦的旅程，无人能逃。
“劳役之苦，狩猎之苦，伤痛之苦，衰迈之苦。
“到最后，是死亡之苦。
“但你可以选择让这些痛苦更有价值，让你的血和泪，换取更加崇高的东西。
“就像现在。
“阿珀肯，我博学而狡猾的老朋友，我对你的痛苦感同身受——我们的首府星球消失了，而我完全记不得它是什么样子，
“那里有谁？有没有我的朋友，族人？
“银河议会的创造者，另外那三个种族，他们是什么样子？
“我们肯定曾一起共事，或许，像我与你一样，我们与他们中的一些人也是朋友，挚友，甚至更加亲密的关系。
“但我全都记不得了。”
碎颅的双瞳逐渐亮起猩红的光芒，他任由鲜血从脸颊低落，口器发出蕴含怒意的弹响声：
“那么有一天，你和我，会不会也这么无声无息地消失？
“没人知道，因为没有痕迹。
“但正因为如此，我们才要战斗！
“阿珀肯，战斗！
“我们要去唤醒更多人，联合更多人！
“银河议会的首府消失了，但银河议会还在！
“我们的的组织结构没有消失，只是被系统性地剪除了一部分结构，而这正是敌人此类攻击方式的弱点——
“只要没有完全抹去议会的所有种族，那么议会的结构一定会以自适应的形式重新组合！
“哪怕变得松散，疏远，银河议会依旧存在！
“让我们联合！
“我们重新召开议会核心会议，擢升更多种族到决策层，重新组织起来，武装起来，
“开始搜索那怪物！
“我们和塞星人结盟，和地球人结盟，和我们能找到的一切有生势力结盟，然后战斗！”
一连串野兽般的咆哮声从碎颅的口器中发出，在空旷的房间中回荡，
连一旁打理着阿珀肯机械身躯的自动机都停了下来，看向这边。
阿珀肯呆呆地看着壮硕的亚加人，良久，有些讷讷地说：
“可我们该和谁战斗？
“我甚至不知道那怪物什么时候会出现，从哪里出现……
“那就时刻准备战斗，直到那怪物现身！
“即使我们会被他撕碎，被他操纵心智，但在那之前，我也要给他一矛！
“阿珀肯，振作起来！
“我知道，车行树是独特的植物演化体，你们在进化过程中精通化学极乐手段，能通过精密到毫克的化学成分控制，操纵自己的情绪和思维速度。
“现在，你，给自己来上几针，立刻！
“如果我们面对的，是概念级别的敌人，那么我们自己，也要在概念层面武装起来！
“永远不要放弃，不要陷入绝望——这不是简单的鼓舞士气，从现在起，这是我们必须持有的信条！是强制要求！
“站起来，阿珀肯！
“站起来！
“银河议会需要你，这个宇宙需要你！”
阿珀肯呆住了。
数百年来，它曾无数次面对过这个同僚突如其来的暴怒，毕竟，他们的组合就是一个负责动脑，一个负责威慑——而它当然不是威慑的那一个。
但它从没听过碎颅一次性说这么多话。
今天之前，碎颅的表现，像所有亚加人一样，能动手就绝不张嘴，能怒吼，就绝不好好说话。
它也从不知道，这头人形的野兽，有这种一眼洞悉事物本质的智慧。
阿珀肯呆愣了好一阵，从水底漂浮起来。
看着面目狰狞的碎颅，它忽然笑了：
“你说得对，碎颅特使。
“再糟，能糟到哪儿去。
“再糟，明天也总要到来。
“如果我们的敌人像死亡一样突然而不可战胜，那么在他到来前，至少，我们可以选择怎么活。”
苍老的花朵用触手拍打了两下水面，打趣道：
“但我现在可站不起来——我的身体还在那边的整备架上，
“不过说真的，塞伯坦人对机械身躯的打理之细致，简直是大师级，我想，这和他们的生存方式与身体结构有关，毕竟，他们自己都内置超导线路和基于量子结构的火……”
碎颅点了点头：
“很好，你恢复得很快——又开始像恶心的学者一样说话了。”
“呃……”