朱拱栩若欲修为提升，亦需其父朱宸濠点头同意，故此竭力游说着父亲踏上修行之路。
刘养正与李士实则在一旁默契地助力，附和着宁王世子朱拱栩的见解，提议宁王应当顺应天命，修行大道。
身为怀才不遇的修炼者，他们对于当前朝廷深感失望。像他们这般具有通天彻地之能的修士，朝廷竟然不予重用，令他们无奈之下唯有另觅明主，以求成为随龙飞升的忠诚臣子。
朱拱栩自知与朱厚照之间矛盾如水火不容，一旦对方登基，自己必将处境艰难。如今局势看似对他有利，朱拱栩自然不愿错失良机。
然而，他设想中的一生劲敌朱厚照并未将其放在眼中，虽暗中密切关注宁王府动静，却从未想过制止宁王府的修行之举，甚至心中还盘算着早日促使宁王府发起晋升试炼，早日尘埃落定，既能为朝廷节省大量资源消耗。
朱宸濠见自家儿子与部下皆对修行之事热切关心，不便直接否决，便沉吟道：“暂且观察义军修炼态势，他们是否真心归顺白莲宗尚待验证，并且我们也需探究民心所向，才能决定是否启动晋升。”
朱宸濠巧妙地拖延时间，打算暂时搁置此事。
若不晋升修行，他仍是南昌之地安逸无虞的土皇，而一旦涉足晋升试炼，则将踏入一条无法回头的道路。然而，让他始料未及的是，自己的蠢儿子与身边的智囊团竟将他的话语当作了命令，付诸行动。
朱拱栩于是积极联络白莲宗，催促河北与山东的叛军势力尽快加入宁王麾下，响应晋升试炼号召。至于宁王口中提及的民心所向，朱拱栩等人便径直前往南昌城内的黎民百姓中展开调研。
他协同身边智囊，逢人便问：“对于宁王启动晋升试炼之事有何见解？您是否愿意鼎力支持宁王晋升试炼？”
被询问之人无不瞠目结舌，明白这涉及篡位的大忌，他们竟公然提问。答称支持宁王晋升试炼者，即能得到金银赏赐；而不支持者，则会被拘禁，以防消息泄露。
事实上，有关宁王抱有晋升试炼野心的消息并非只有朱厚照一人知晓。许多人对此有所耳闻，只是并不像朱厚照那样确信无疑。
赴江西担任巡抚的官员们皆知悉宁王心意，宁王府与众地方将领关系微妙，暗中扶持叛匪与水盗之事亦非秘密。但即便宁王府藏有晋升试炼之意，毕竟尚未付诸实践，他们与皇家终究是一家人。若是此时揭发宁王意图晋升试炼，只会徒增烦恼，最终让自己陷入内外交困之境。
就如同心中有杀人之意却未曾动手之人，不能被判为杀人未遂一般；同样地，明知有人存有抢劫银行之意，但在其未实施之前，也不能定其为抢劫未遂。
宁王与燕王百年前的恩怨纠葛，但凡有意探查者皆能知晓一二。宁王所做的一切小动作，也难逃知情者的慧眼。历任江西巡抚均期盼宁王在其任职期间不要轻举妄动，任期满后便不惜重金疏通关系，急切逃离这片是非之地。
因此，宁王压根不必费心揣测为何他人得知他有晋升试炼之意，别人不知情才是怪事。
尽管宁王座下的卧龙与凤雏两位贤士修为有限，但这亦是对凡夫俗子而言的比较。
他们曾言极有道理。
若宁王此刻还不图谋突破，那么日后便再无机缘了。
朱厚照低调潜修的确没有白费功夫，修真炼器与灵田秘法的发展确能使大明朝廷的修为实力大幅提升，使得对抗邪魔外道的艰难程度随之增加。
凡人百姓若能得以果腹，自不会去涉足叛逆修罗之道。
而在法宝研制的精进之中，诞生的飞天宝筏、新型战舟、火雷枪械以及灵元神炮等超凡兵器，确然令各方势力感到了深切的恐惧。
被朱厚照悄然加温烹煮的蛙类势力，已察觉水温逐渐炽热。
譬如江浙一带的修炼世家，深切感受到了天津舰队所带来的巨大压力。
否则他们也不会倾向于支持看似庸碌的宁王。
倘若宁王能借叛乱之举侥幸胜出，夺得天下，自然是最佳结果，哪怕最终只能与现有朝廷平分江山也可接受。
如此一来，这些世家大族因拥立新主而获得的地位晋升将不言而喻，届时欲求海上交易的独家特权，实乃轻而易举之事。
即使宁王叛乱失败，给朝廷制造些麻烦也未尝不可，或许弘治皇帝在压力之下会对开放海域修炼的禁令有所妥协，从而使得这些世家大族的权势地位得到巩固和强化。
总而言之，对于那些修炼世家而言，此举无异于一本万利的生意。
特别是擅长叛乱策动的白莲教门派。
他们在判断叛乱难易度方面最为敏锐。
凡人百姓的生活越是安逸富足，叛乱之路就越显得艰难重重。
在剖析当前局势之后，白莲教得出结论：弘治与朱厚照皆是百年难得一遇的英明君主，大明王朝极有可能在其父子手中步入鼎盛时期。
正所谓知彼知己，百战不殆，最了解宁王的正是他的敌手——白莲教。
随着时间流转，发起叛乱的难度将会呈指数级增长。
此时此刻若不果断出手，未来恐将失去良机。
河北地带的叛乱虽非由白莲教主导，但其中却有白莲教弟子的身影掺杂其间。
山东杨虎叛乱，则完全是由白莲教幕后策划煽动的。
杨虎原本乃山东一带的豪侠之辈，黑白两道皆有其人脉，民间影响力不可小觑。
白莲教长老魏中故意接近杨虎，称他乃是紫薇星下凡，具备帝王之相。
一番天花乱坠的游说之后，果然将杨虎彻底说服。
杨虎想起母亲曾在他降生前梦见仙人，而他出生之际更有猛虎下山之异象，故得名为杨虎。
杨虎闻此深信不疑，拍案而起，原来自己自幼便是命中注定的皇者。
于是乎，杨虎毅然揭竿而起。
山东地域连年遭受灾害，百姓生活困苦，难以果腹。杨虎振臂一呼，果真召集了一批流民加入了反抗官府、劫富济贫的大军。
白莲教作为军师顾问，在助杨虎叛军发展壮大之余，还引导他们逐步向河北方向挺进，意图与赵真赵哲两股势力会合一处。
这一天，白莲教的魏中收到宗门传讯，要求杨虎归顺宁王。
杨虎则表示，自己将来是要登基为帝的，何须去效忠一个伪朝的藩王呢？
魏元阳淡然言道：“此乃权宜之策，连伪朝王府亦牵扯其中，唯有世间大乱，吾等登基问鼎的可能性方会增大。”
杨虎初时，确因白莲宗长老的煽动，一时心智被蔽而举兵叛逆。
及至后来，他洞悉了白莲宗的险恶意图。
即便称帝之机微乎其微，犹如沧海一粟，杨虎依旧甘之如饴地深陷其中。
白莲宗曾言，赵真、赵哲二位愿归顺于己，为此他毅然前往河北施以援手。
如今白莲宗却又欲使其归附宁王，虽仅为其名下之臣。
杨虎顿感自身仿佛陷入了一层套一层的局中。