王鹦鹉蜷缩在狭小的柜子里，周围是几件叠得整整齐齐的常服，散发着淡淡的沉水香气息。她能清晰地感受到自己心脏“咚咚”的跳动声，每一次呼吸都小心翼翼，生怕带出一丝异响。柜门留出的缝隙，像一根细细的针，让她窥见外间的一角。
刘义隆负手而立，颀长的身影在夕阳的余晖下被拉得格外修长。他面前是一幅女子的画像，画中人眉如远黛，眸含秋水，嘴角噙着一抹温婉而略带忧愁的笑意，正是已故的袁皇后——袁齐妫。
刘义隆的目光，胶着在那画像上，深邃如海的眼眸中，此刻仿佛映着万点星光，又似乎藏着化不开的浓愁。他的眼神专注，带着一丝王鹦鹉难以捉摸的、刻意渲染的深情。他伸出一根手指，隔着半尺远，仿佛要触碰画中人那细腻的肌肤，低低地叹息了一声，声音带着一丝不易察觉的沙哑：“齐妫……”他轻声呢喃，像是情人间的私语，又像是对往昔岁月的深深追忆。
“陛下，”奚成祖的声音又低柔了几分，带着刻意揣摩的试探，“奴婢记得，袁皇后生前最爱在这时分，亲手为您烹煮新到的阳羡茶。那茶汤色清亮，入口微苦，回味却甘甜悠长，一如您与文元皇后的情谊，初品清淡，细品方知其醇厚绵长，令人回味无穷。”
刘义隆的目光从画像上移开，转向窗外，仿佛透过重重宫阙，看到了遥远的荆州。“是啊，”他淡淡应了一声，声音听不出太多情绪，“秋深了。”他顿了顿，又道：“朕记得，皇后最喜欢这秋天里的桂花，素雅，又带着一丝孤傲。”说罢，他微微仰起头，目光似乎望向了某个虚无的远方，嘴角竟勾起一抹几不可察的、带着怀念的弧度。
奚成祖察言观色，见刘义隆眼角似乎有不易察觉的波澜，试探着又道：“陛下，奴婢听说，今年江夏的桂花，开得比往年都要繁盛几分，想来也是感念陛下对袁皇后的这份长久思念，连花草都为之动容。陛下若是有兴致，不如移栽几盆花吧到显阳殿。
刘义隆闻言，嘴角那抹弧度似乎更深了些，却很快又隐没不见。他轻轻叹了口气，目光重新落回画像上，语气中带着一丝怅然，又似乎带着一丝解脱：“她啊，总是太懂事，太替朕着想。这后宫的繁重，朕都看在眼里。就不必再为这些俗务所扰。“她定然也喜欢自在些，还是算了吧。”他顿了顿，目光落回画像上，“再说，她素来不爱铺张。”
奚成祖心里咯噔一下，这话听着是念及袁皇后，但是陛下自己的心意，他垂首应道：“陛下说的是，是奴婢思虑浅薄了。”
刘义隆轻轻“嗯”了一声，指尖在画像上画中人的鬓角处摩挲着，语气放缓了些，却更像在说服自己：“让它们在江夏好好开着吧，风吹过，香味说不定能飘得远些。移栽过来，反倒拘束了。”
刘义隆的视线从敞开的窗扇收回来，落在殿角积了层薄灰的香炉上，眉头微蹙着开口，语气里带着几分不易察觉的审视：“如今这显阳殿，还有几个当差的？”
奚成祖忙弓着身子回话，声音压得低低的，透着小心翼翼的恭顺：“回陛下，就剩一两个生前伺候文元皇后的老宫女，年纪都大了，也不常来，不过隔几日过来洒扫一番，添些香烛罢了。
刘义隆“嗯”了一声，那声气听不出喜怒，只慢悠悠转过身，目光扫过奚成祖那张堆着笑的脸：“你可知，朕为何不杀沈婕妤，偏把她关在静心苑？”
奚成祖连忙垂首，腰弯得更低了些，语气里满是恰到好处的恭维与敬畏：“陛下圣心难测，奴婢愚钝，哪敢揣度天威。想来陛下自有深意，定是念及……念及文元皇后的旧情。”
刘义隆嘴角勾起一抹冷峭的弧度，踱了两步，龙袍的下摆扫过地砖，带起细微的声响：“朕掌着这天下的生死大权，要她死，不过是动动嘴的事。可她借着先皇后的名头搞那些鬼把戏，借着齐妫的名头显灵，真当朕看不破？”他顿了顿，眼神沉了沉，“子不语怪力乱神，她这点伎俩，糊弄糊弄旁人或许还行，在朕面前，不过是跳梁小丑，荣期跟着这样的阿母，将来能被教出什么好品性来？关到静心苑，既是让她反省，也是让荣期离那些腌臜心思远些。”
奚成祖在一旁连连称是：“陛下圣明！还是陛下思虑深远，既保全了皇家颜面，又为十一皇子计，真是再妥当不过了。”
刘义隆“嗯”了一声，目光从画像上移开，望向窗外那片灰蒙蒙的天：“静心苑那边，派人看紧些。别让她再跟荣期递什么话，也别让旁人去搅扰。”
王鹦鹉悄悄地、悄悄地将自己的气息调匀，生怕一丝异动惊扰了这带着虚假情深的平静。她知道，刘义隆此刻流露的“情深”，或许有一部分是真的，但更多的，恐怕是给天下人看的。而他与袁齐妫之间，究竟有多少真实的夫妻情分，又有多少是政治联姻下的相敬如宾，甚至是貌合神离，恐怕只有他们自己心里清楚了。
虽然已是秋凉，柜里却闷得像蒸笼。冷汗顺着王鹦鹉的鬓角往下淌，浸湿了衣领，贴在背上凉飕飕的，激得她打了个寒颤。她攥着袖口的手早已湿透，心里翻来覆去只有一个念头：快些走，快些离开……若被发现偷听，便是欺君的罪过。
外面的脚步声似乎动了动，王鹦鹉猛地屏住呼吸，连眼珠子都不敢转一下，只觉得胸腔里的心跳快要撞碎肋骨。
刘义隆的脚步声终于消失在殿外，接着是奚成祖匆匆跟上去的细碎步点，直到宫道尽头的铜铃响了一声，偏殿里彻底静了下来。
王鹦鹉在柜子里僵了足有两盏茶的功夫，耳朵贴在门板上听着外面的动静，连廊下风吹落叶的声音都让她心惊。秋凉透过缝隙渗进来，背上的冷汗却还在往外冒，把中衣浸得透湿。
她试探着推了推柜门，雕花铜锁没扣上，只发出一丝极轻的“咔哒”声。确认再无旁人，才蜷着身子从夹层里挪出来，腿早麻得像不是自己的，刚站直就踉跄了一下，扶住衣柜才没摔倒。
窗外的秋阳斜斜照进来，在金砖地上投下窗棂的影子。王鹦鹉捂着狂跳的胸口，大口喘着气，后怕像潮水般涌上来——若刚才慢了一步，若皇上随口吩咐搜查……她抬手抹了把额头的冷汗，指尖都在发颤，只觉得今天早上这一劫，比数九寒冬掉进水塘还要让人魂飞魄散。
王鹦鹉刚跨进昭宪宫的门槛，就见刘休龙立在庭院里，手里把玩着枚玉佩，见她来，眉梢挑了挑：“这都什么时候了才到？瞧你这脸色，失魂落魄的，出什么岔子了？”
王鹦鹉慌忙敛衽行礼，声音细若蚊蚋：“没、没什么，殿下。”
“没什么？”刘休龙往前走了两步，居高临下地看着她，目光锐利，“你手抖什么？额角还带着汗，当本王瞧不出来？”
王鹦鹉心头一紧，强挤出个笑来，抬手理了理鬓发，故作轻松道：“殿下说笑了，奴婢怎么敢骗您呢？许是今早起得急了些，又走得快了，才出了点汗。”她说着，指尖不自觉地绞着袖口，那点强撑的镇定在刘休龙的注视下摇摇欲坠。
秋风卷着落叶扫过石阶，王鹦鹉垂下眼，不敢再多言，只盼着这关能赶紧过去。