第586章 曹操又欲兴兵
许都丞相府。
当曹操得知袁绍病亡的消息时，他那一向波澜不惊的面容上竟也流露出一丝难以掩饰的哀伤。
或许这便是所谓的枭雄之间的惺惺相惜吧！
面对这位无比强大的对手的离世，曹操心中并未涌起丝毫的喜悦之情。
往昔岁月如潮水般涌上心头，尤其是那些年轻时与袁绍一同在洛阳度过的时光。
那时的他们正值青春年少，意气风发。两人自幼相识，彼此间的交情深厚无比，可谓是莫逆之交。
而曹操日后能够成就一番霸业，很大程度上都要归功于好友袁绍的相助和支持。
后来，二人各自成为一方之主，又是争霸天下的对手。
在曹操的心目中，如果没有袁绍这样一个实力强劲的对手时刻鞭策着自己。
曹操未必能有如此坚韧不拔的意志去克服重重艰难险阻，从而一步步走向强大。
正是由于袁绍始终像一座巍峨高山横亘在前，才激发了曹操内心深处无穷的斗志和潜能。
如今，这座大山轰然倒塌，曹操不禁感到一阵怅然若失......
而听闻此则消息的曹营文武则是一片哗然，众人交头接耳，议论纷纷，场面喧闹无比。
尤其是许褚、曹纯、曹真等武将听到这个消息后更是兴奋得难以自持，一个个扯着嗓子高声叫好起来。
在这些武将们看来，袁绍的病故简直就是天赐良机啊！
如今河北之地失去了主心骨，袁军群龙无首，必定会陷入混乱之中。
此时若能一鼓作气挥师北上，一举拿下冀州那简直易如反掌！
想到这里，这些立功心切的将领们个个摩拳擦掌，争先恐后地向曹操请缨出战。
然而，与众人的激动形成鲜明对比的却是曹操那略显哀伤的面容。
他静静地坐在大厅主位之上，对那些请战的呼声充耳不闻，只是默默地将目光投向了站在一旁的郭嘉和荀彧两人。
只见郭嘉神色凝重，手抚下巴沉思不语；
而荀彧也是一脸肃穆，眉头微微皱起，似乎正在思考着什么重要的事情。
就在这时，两人都敏锐地感觉到曹操的目光正落在他们身上。
只见荀彧不紧不慢地走上前几步，对着曹操微微拱了拱手，然后面色凝重地开口说道：
“丞相，魏延已经击败了江东水师，其麾下兵马正在朝着吴县挺进。
依此形势发展下去，用不了多久，恐怕这整个南方之地都会尽数归入魏延之手啊！”
荀彧似乎完全没有把袁绍病逝的消息放在心上，对于那些武将们纷纷请求出战的意愿更是视若无睹。
此刻的他，一心只想提醒曹操和在座的众人关注当前南方紧张的局势。
其实早在数日之前，校事府便已送来了有关江东战况的详细报告，因此关于南方战事的情况，厅中众人都是心知肚明。
然而，荀彧选择在这个时候再次提及此事，其中自然有着深意。
其一，他希望借此告诫曹操切不可因袁绍之死而方寸大乱、自乱阵脚；
其二，则是要让那些急于请战的武将们明白事情有个先后主次之分，万万不可冲动行事。
曹操听完眉头紧皱，请战的武将们此刻也都一个个噤若寒蝉，纷纷选择了保持缄默。
这几日以来，曹操心中一直被江东的战事所困扰，夜不能寐，食不知味。
他绝对不会容忍魏延这个心腹大患成功拿下江东之地，并进而掌控整个南方局势。
因为这关系到他自身的利益以及未来基业的安危存亡。
原本曹操寄希望于那天下无敌的江东水师，他相信这支强大的水军能够在浩渺无垠的长江之上筑起一道坚不可摧的屏障。
将魏延率领的大军牢牢地阻拦在长江北岸，使其无法越雷池一步。
然而，令他万万没有想到的是，一场大火烧溃了江东水师。
就这样，失去了水师防线的庇护后，魏延的兵马如同一股汹涌澎湃的洪流，势不可挡地长驱直入，迅速挺进了江东的腹地。
这一系列变故发生得实在太过突然，以至于就连老谋深算、久经沙场的曹操一时间都有些手足无措，完全没有做好应对之策。
就在此时，郭嘉轻咳一声，然后出列说道：
“主公，袁绍的突然病逝对我们来说或许是个机会！”
此言一出，曹操和厅中众人的注意力都转移到了脸色煞白、气力不足的郭嘉身上。
“哦，难道奉孝也以为现在是出兵河北的时机？”
曹操有些不可置信地问道。
刚才诸将请战的时候曹操在心中就已经否定了出兵河北的主意。
郭嘉摇了摇头，缓缓说道：
“眼下已经进入冬季，河北天寒地冻，不宜出兵。
况且我们已在冀州有所布局，与其出兵相逼，不如让其内部自乱。”
一旁听得十分认真的曹纯疑惑地嘀咕道：
“内部自乱？”
郭嘉接着解释道：
“冀州传来的情报，只有袁绍病亡的消息，但关于其继承人选却是只字未提啊！
据在下了解，那袁绍麾下如今分为两派，一派支持长子袁谭，而另一派则拥护其三子袁尚。
这两派之间可谓是势如水火，互不相容呐！
无论他二人谁继承大位，另一派必然心有不甘。
如此一来，内部争斗不可避免，一场内乱也就随之而生。
若是此刻选择挥师北上，直取冀州，那这原本相互敌对的两派定会瞬间摒弃前嫌，众志成城，齐心协力地抵御我军。
若是对其不闻不问呢？他们又必定会因争夺这冀州之主的宝座而斗个你死我活、不死不休。”
曹操听完摸了摸自己的小胡子，十分满意地点了点头。
厅中的文武也都恍然大悟，对于这位年轻的军师祭酒的才智十分钦佩。
而此时的郭嘉却一脸严肃，接着大声地说道：
“而趁河北治丧之机，主公正好可以抽调白马前线的主力南下攻打荆州，以解江东之危！”
原来这才是郭嘉方才提及的机会。
自官渡之战后，曹军的主力就始终被牵制在了黄河沿线，无法脱身。
也正因如此，南方的魏延得以趁机发展壮大起来。
如今，袁绍一死，河北地区一片混乱。再加上此刻北方正值严寒隆冬，短期内根本不可能爆发大规模的战事。
对于曹军而言，这无疑是一个绝佳的机会，可以抽调主力南下，攻打日益强大的魏延势力。
曹操深知此次行动关系重大，丝毫不敢马虎。
他又与郭嘉、荀彧等人商议了一些细节和粮草供应等后勤问题。
经过一番讨论和推敲，曹操终于下定决心……