还没等乾元消化完青狐王自杀的消息，神都却有了更大的变故。
乾帝突然醒了。
不仅醒了，而且还精神十足。
次日一早，乾帝就召开朝议，红光满面地出现在一干皇子、大臣们面前。
大臣们面面相觑，下意识就以为这又是乾帝“引蛇出洞”的把戏，接下来势必又将是一场血雨风腥的大清洗。
这一次，他们猜错了。
当着满朝文武的面，乾帝颁布了一系列旨意。
首先是对乾元的封赏。
在没有征求大臣意见的情况下，直接就定了下来。鉴于乾元在西南取得的大捷，决定恢复乾元的秦王爵位，封地扩展至整个招摇郡。
皇子大臣们还处在乾帝突然苏醒的震惊中，哪里还有心思反驳。
再说了，招摇郡现在被太虚宗占着。
乾元想要真正就藩招摇郡，就必须自行驱逐太虚宗。这等于是给乾元画了一张大饼，能否吃下，全看乾元的本事。
未必就是什么好事。
对乾元的封赏只是一个开始，接下来一系列的敕令，才真叫人目不暇接。
敕令三皇子魏王乾泰，赶赴西境坐镇，指挥帝国第一军团，攻打紫霄剑派，替帝国收回龙首郡。
敕令五皇子楚王乾恪，赶赴南境坐镇，指挥帝国第四军团，攻打昆仑派，替帝国收回昆吾郡。
敕令八皇子燕王乾佑，赶赴北境坐镇，指挥帝国第二军团，抗击北狄国入侵，拱卫少阳郡。
三位封王，镇守三境，解除帝国三大隐患。
再加上乾元要对付的招摇郡，帝国四大隐患就都有了应对之策，如果真能一一做到，帝国就将转危为安。
最耐人寻味的是，九皇子齐王乾慎将坐镇神都监国。
这几乎就是在昭告天下，乾帝终于圈定了太子人选，不是呼声正高的三皇子乾泰，而是一直不怎么起眼的九皇子乾慎。
乾帝终于下决心解决夺嫡之患了。
刷的一下。
皇子、大臣们的目光，齐刷刷地投向九皇子乾慎。
九皇子面无表情，谁也无法从他那张年轻的脸上，窥探到哪怕一丝的情绪波动，似乎早就知道这一结果。
大臣们不知道的是，就在昨天夜里，乾帝秘密召见了倾城公主，密令倾城公主接替叛逃的李锦棠，接任鱼龙卫指挥使一职。
三皇子、五皇子、八皇子。
如果目光可以杀人，这三位“失败者”恨不得将九皇子直接杀死。
…………
是日，魏王府。
下朝之后，气急败坏的三皇子乾泰，立即把十四皇子叫到府中。
“父皇为何突然醒了？”
“病情是怎么回事？怎么突然就好了？”
“为什么是九弟？”
“为什么不是我？”
三皇子乾泰早已失去往日的沉稳，甚至有些气急败坏，就像一头被抛弃的虎崽子，躲回家里狂躁地舔舐着伤口。
十四皇子安静坐在对面，静等三皇子冷静下来。
“三哥，咱们还没输，还有机会。”十四皇子冷静说道。
“你的意思是？”三皇子目光灼灼。
十四皇子一笑，“此去西境，正是三哥整合、掌控西境最好的机会。有了地盘跟军队，将来就算是九哥坐上皇位，也能把他拉下来。”
三皇子其实也早想到了，不过是想借十四皇子的嘴说出来而已，眼神幽幽，眉间却有一丝散不去的郁结。
“只是有一点我想不通。”十四皇子眉头皱起。
“什么？”
十四皇子道：“以父皇的高瞻远瞩，不可能想不到这一点，为何还要这么安排？父皇难道就不担心帝国陷入四分五裂吗？”
“这我倒是能替你解惑。”三皇子很是自信。
“哦？”
三皇子道：“虽然不知道父皇为何突然苏醒，突然恢复健康，但是世间绝没有这样的灵丹妙药，父皇一定是付出了很大代价的。”
十四皇子点头。
三皇子继续道：“也就是说，留给父皇的时间不多了。为了尽可能快地处置帝国危机，父皇也只能出此下策了。将来，帝国就算真的分裂，但是帝国的主人依旧姓乾，而不是什么外人。”
十四皇子恍然。
不得不说，三皇子确实是最像乾帝的，也最能揣摩乾帝心思。
“且看着吧。”
三皇子起身，目光望向西面，不知道在想什么。
…………
同一时间，楚王府。
回到府里，五皇子乾恪意外地没有召见王府首席谋士戴锦，而是问道于贾诩，可见贾诩已经彻底获得五皇子的信任。
“先生可有什么教我的？”五皇子问。
贾诩未答先问：“殿下前往南境，已经是不可更改了？”
“改不了了。”
五皇子很是丧气，乾帝这次表现的非常强硬。
别看他们几兄弟在神都闹的欢，大臣们也都站了队，但是乾帝在帝国的威信还是不可动摇的，真要做什么事，没人敢明着违抗。
贾诩道：“既如此，那殿下在离开神都之前，有一件事必须做好。”
“什么事？”
“安抚好宝亲王。”贾诩道。
宝亲王就是十二皇子乾承，母妃是极得乾帝宠爱的杨贵妃，驻守南境的第四军团统领杨林，正是宝亲王的亲舅舅。
五皇子跟十二皇子是一个阵营的。
如果不是十二皇子乾承年龄尚幼，跟乾元一样还来不及经营自个儿的势力，怕也是夺嫡集团中的一员，而非委身于五皇子。
五皇子目光一闪，心中已是了然。
随着五皇子离开神都，五皇子跟十二皇子之间的联盟势必将遭受最大的考验，比如，十二皇子会不会转投到九皇子阵营里去？
一个未来太子，可比一个发配边疆的皇子更值得投效。
真要那样，情况可就糟的不能再糟糕了。
一旦十二皇子变节，杨林势必也会跟着改换门庭，等到那时，五皇子就不是能不能掌控南境的问题，怕是就连小命都被人握在手里呢。
想到这，五皇子眼中寒光一闪。
五皇子首先想的不是去如何安抚十二皇子，而是怎么才能把杨林从第四军团一脚踢开，彻底绝了此隐患。
结盟的前提是利益。
五皇子并不认为他能拿出什么筹码，能百分百让十二皇子不变节。
“多谢先生指点。”
五皇子什么也没说，转身走了。
贾诩望着五皇子的背影，脸上看不上一丝异样，心中却是泛起一丝冷笑。
…………
倾城公主府。
下朝之后的九皇子，整个人的气质似乎都变了，在倾城公主面前也少了一丝往日的谦和，多了一丝说不清道不明的意味。
“妹妹，你怎么就那么肯定，父皇会选择我？”九皇子乾慎问。
倾城公主目光一闪，笑道：“事情明摆着，帝国四境之中独东境最安稳，没有隐患，不选你留守神都，选谁？”
“你知道的，这不是真正的理由。只要父皇想，这完全不足以成为让我胜出的决定性理由。”九皇子似乎很执拗。
“那还能是什么。”倾城公主目光闪烁。
九皇子突然笑了，很复杂的笑容，“父皇选我，真正的原因是我跟十五弟是盟友。只有我上位，十五弟未来的处境才会是最好的，父皇对十五弟还不是一般的偏爱啊。”
倾城公主默然。
她意识到，随着监国已成定居，九哥的心思也在发生变化。
心中不由一叹。