次日，盘踞于宛城的孙坚开始行动起来，率领着大军浩浩荡荡地朝着武当进发。这支军队气势如虹，旌旗蔽日，战鼓震天，大有一举剿灭盘踞在武当的益州刘焉之势。
孙坚此次行动显然经过了周密的部署，他不仅调动了精锐部队，还携带了大量的粮草辎重，显然是要打一场持久战。武当地处险要，易守难攻，但孙坚似乎信心满满，誓要一举拿下这块战略要地。
就在孙坚大军浩浩荡荡地动身出发后的第三天，一个令人毛骨悚然、骇然失色的消息犹如一道晴天霹雳，以风驰电掣般的速度迅速传遍了整个广袤无垠的豫州大地。原来，那袁术苦心经营多年的老巢——九江寿春，此时此刻竟然已被夏侯渊所率领的虎狼之师给围得水泄不通！不仅如此，这支曹军的攻势更是异常凶猛，排山倒海一般，使得原本固若金汤的寿春城一下子变得摇摇欲坠、岌岌可危起来。
此消息一经传出，宛如一石激起千层浪，瞬间就让天下各路诸侯如梦初醒，恍然大悟地明白了曹操此番行动背后真正的险恶用心和深谋远虑。众人皆知，曹操先是势如破竹地攻破了汝阳，如今又对寿春发起雷霆万钧般的猛攻，其目的昭然若揭：就是要彻底斩断袁术的退路，迫使他不得不与孙坚在豫州以及荆州这片硝烟弥漫的战场之上展开一场生死攸关的决战！
可以想见，这场即将爆发的大战必定惨烈无比，无论是最终鹿死谁手，获胜一方也必然付出惨痛代价，双方都会因此而元气大伤，短期内根本无力再对占据兖州、实力雄厚的曹操构成任何实质性的威胁。更为糟糕的是，在接下来长达数年的时间里，他们恐怕都难以重振旗鼓、大规模地向外扩张领土，无形中便极大地限制了自身势力的进一步发展壮大。
而且，时光荏苒，岁月如梭，短短两三年的光阴转瞬即逝。在此期间，局势变幻莫测，谁也无法准确预料后续究竟还会发生怎样惊心动魄的变故。待到数年之后，曹操或许早已厉兵秣马，打造出一支所向披靡、战无不胜的雄师劲旅。到那时，即便荆州的孙坚素有“江东猛虎”之称，但面对兵强马壮、威震天下的曹操，恐怕也是心有余而力不足，难以与之抗衡！
即便袁术最终获得胜利，那又能怎样呢？要知道，袁术一直以来所倚仗的汝阳袁氏，如今已然全部落入曹操手中，要么被其牢牢掌控，要么惨遭杀害，几近覆灭。在这种情况下，袁术想要迅速崛起无异于痴人说梦，他已然失去了最为重要的依靠力量。面对实力强劲、智谋过人的曹操，袁术又怎能与之抗衡？待到那时，曹操若想收拾袁术，恐怕真可谓是轻而易举之事。
这一系列精心谋划和暗中算计，实在令人心生寒意。原本正打算采取行动的徐州陶谦，在获知了寿春遭受攻击的消息之后，内心不禁再次陷入纠结与犹豫之中。一方面，他发自内心地不愿意看到曹操势力迅速扩张并日益强大。原因很简单，如果曹操发展得过于迅猛，那么相比之下，他陶谦便会显得无比无能且毫无用处。
“这可如何是好……”端坐在主位之上的陶谦紧紧地皱起了眉头，那两道原本舒展的眉毛此刻犹如被强力胶水黏在了一起一般，久久都未能舒展开来。他的手指无意识地轻敲着扶手，发出一声声有节奏却又略显焦躁的声响。
若是放在往昔，遇到这般棘手之事，陶谦定会毫不犹豫地派人将陈登父子传唤至跟前，与他们一同商议应对之策。毕竟，陈登父子向来足智多谋，能为他排忧解难。然而，时过境迁，如今的局势已然发生了翻天覆地的变化，而陶谦对陈登父子二人的疑心也随之与日俱增。
眼下，陶谦心中犹豫不决，究竟是否应该唤陈登父子前来呢？一方面，他深知以当前的局面，单凭自己一人之力恐难以妥善解决；另一方面，内心深处不断涌起的猜疑又如同一股汹涌的暗流，时刻冲击着他的信任防线。
就这样，陶谦在内心苦苦挣扎了许久之后，最终还是无奈地摇了摇头，直接放弃了召唤陈登父子的念头。因为一旦那颗疑心的种子被种下，它便会如同春雨后的春笋一般，迅速生根发芽，并在不知不觉间茁壮成长为一棵参天大树。到那时，即便曾经有着再深厚的情谊和信任，恐怕也会在这棵大树的阴影之下渐渐消散殆尽。
……….
司隶校尉部长安城内。
在吕布的府邸内，吕布看着皇甫郦，一双虎眸中满是难以置信之色，随之朝着皇甫郦言道：“皇甫兄当真要离去？”
前些日子，皇甫郦就与他说过要从长安撤兵，吕布这些时日来一直都在考虑这件事，久久未曾下定决心。如今皇甫郦再次把问题摆在他的面前，吕布知晓自己再继续犹豫不决下去也不是任何的办法。
吕布的内心充满了矛盾和挣扎。他知道，皇甫郦的离去将意味着他在长安的势力将大大削弱，甚至可能面临更大的威胁。他也明白，皇甫郦的决定并非一时冲动，而是经过深思熟虑的。
吕布深知，自己必须尽快做出决定，否则局势将更加不利。他深吸一口气，缓缓说道：“布以为，皇甫兄的离去虽令人惋惜，但布亦理解你的苦衷。只是，布希望皇甫兄在离去之前，能为布指点一二，以助布渡过此难关。”
皇甫郦闻言，微微点头，眼中闪过一丝赞赏之色。他知道，吕布虽然勇猛，但并非无谋之辈。他沉吟片刻，缓缓说道：“君侯，如今长安局势复杂，各方势力虎视眈眈。将军若想在此立足，必须谨慎行事，切不可轻举妄动。将军还需加强与周边诸侯的联系，以形成合力，共同抵御外敌。”
吕布听后，心中豁然开朗。他知道，皇甫郦的这番话虽然简短，但却切中要害。他郑重地点了点头，说道：“多谢皇甫兄指点，布定当谨记于心。”
皇甫郦微微一笑，随即起身告辞。吕布目送他离去，心中感慨万千。他知道，自己即将面临一场前所未有的挑战，但他也明白，只要自己谨慎行事，未必不能化险为夷。他深吸一口气，转身回到府中，开始着手准备应对即将到来的风暴。