密室里的酒意还未消散，北狄王看着柳林答应联姻的爽快模样，正想趁热打铁敲定细节，却被柳林抬手按住：“北狄王，此事急不得。朵兰刚知晓真相，心中必有芥蒂，此刻提联姻，只会适得其反。不如先将她叫回来，把话说开，消了她的气再说。”
北狄王愣了愣，随即拍了拍额头，笑道：“还是柳王爷考虑周全。本王这女儿，性子倔，不把话讲透，她能别扭好几天。”说罢，他对着门外喊了一声，“来人，去把公主请回来，就说本王和柳王爷有要事跟她商量，不是逼她联姻。”
门外的侍卫领命而去，密室里再次陷入沉默。柳林端起酒杯，却没有饮，只是看着杯中晃动的酒液，脑海里浮现出慕容朵兰方才哭着跑出去的模样——那抹白色的身影，带着少年人独有的纯粹与倔强，让他心中莫名地有些发沉。北狄王看在眼里，嘴角勾起一抹了然的笑，却没有点破，只是自顾自地倒了杯酒，慢悠悠地喝着。
没过多久，密室的门被轻轻推开，慕容朵兰低着头走了进来。她的眼眶还是红的，长长的睫毛上还沾着未干的泪珠，双手紧紧攥着衣角，显然还没从方才的情绪中完全走出来。她走到房间中央，既不看北狄王，也不看柳林，只是小声说了句：“父王，柳王爷，找我来有什么事？”
北狄王放下酒杯，语气放软了不少：“朵兰，方才是父王不对，没提前跟你说清楚这戏的缘由，让你受委屈了。你先坐，听父王跟你好好说说。”他指了指柳林身边的空位，“坐那边吧，离柳王爷近点，也好听他给你解释。”
慕容朵兰犹豫了一下，最终还是慢吞吞地走过去，在柳林身边的椅子上坐下，却刻意和他保持了一段距离。柳林看着她这副防备的模样，心中无奈，主动开口道：“慕容公主，白日里在战场上我说的那些话，还有方才在密室里的算计，并非有意欺瞒你。朝廷对北境始终心存忌惮，若不演一场‘生死大战’，他们绝不会心甘情愿地调拨粮草支援凉州。”
他顿了顿，从怀中掏出一份文书，递给慕容朵兰：“你看看这个。这是凉州最近的灾情报告，上个月又有三个村子因为缺粮，全村人都逃荒去了，还有十几个老人和孩子，没撑到逃荒的地方就饿死了。我若不能拿到朝廷的粮草，凉州还会有更多人死去。”
慕容朵兰接过文书，手指有些颤抖地翻开。上面的字迹密密麻麻，记录着凉州各个州县的受灾情况：“凉州西和县，饿死三十余人”“凉州平乐镇，流民三千余人，无粮可食”……每一行字，都像一把小锤子，敲在她的心上。她从小在北狄的王帐里长大，虽也听说过饥荒，却从未见过如此惨烈的景象，更不知道柳林口中的“掌控凉州”，背后竟藏着这么多百姓的性命。
“可……可你们也不能用这种方式啊。”慕容朵兰的声音低了下去，语气里的愤怒少了几分，多了几分困惑，“那些在战场上死去的士兵，他们也是活生生的人，他们的家人难道不会伤心吗？”
“那些士兵，都是我们提前安排好的死囚和自愿参与演戏的老兵。”柳林解释道，“死囚犯下的都是死罪，我们跟他们约定，只要好好配合演戏，就会赦免他们的家人；老兵们则是知道凉州的灾情，愿意帮我这一把。至于那些‘断肢重生’的戏码，都是用猪羊的肢体和特制的血浆演的，没有真的伤害任何人。”
北狄王也在一旁补充道：“是啊，朵兰。你以为父王真的舍得让北狄的勇士去送命吗？那些魔将都是族里最擅长伪装的修士，他们嫁接的‘肢体’，都是用特殊材料做的，看着吓人，其实一点伤害都没有。我们这么做，都是为了骗朝廷，不是真的要打仗。”
慕容朵兰拿着文书的手渐渐松了下来，她抬起头，看向柳林，眼神里的防备少了不少：“柳王爷，你说的都是真的？那些士兵都没有真的死去？”
“千真万确。”柳林点头，语气诚恳，“我虽为了北境布局，却也不愿滥杀无辜。若真要牺牲士兵的性命来换粮草，我宁可自己想别的办法。”
听到这里，慕容朵兰眼眶里的泪珠终于落了下来，却不再是因为委屈和愤怒，而是因为愧疚。她吸了吸鼻子，小声说道：“对不起，柳王爷，父王，我刚才误会你们了。我以为你们只是为了权力，为了算计，却没想到……没想到背后还有这么多隐情。”
“傻孩子，跟我们道歉做什么。”北狄王笑了笑，语气宠溺，“是我们没跟你说清楚，让你瞎担心。现在误会解开了，你心里也别别扭了。”
柳林看着慕容朵兰渐渐舒展的眉头，心中也松了口气。他正想再说些什么，却见北狄王突然话锋一转，看向慕容朵兰：“朵兰，既然误会解开了，那父王跟柳王爷提的联姻之事，你也考虑考虑？你看柳王爷，有谋略，有担当，对你也有心，你们若是能成婚，不仅能让北狄和镇北王府联手，还能……”
“父王！”慕容朵兰猛地打断北狄王的话，脸颊瞬间红了，她连忙摆了摆手，语气坚定，“我不同意！柳王爷是很好，可我对他只有敬佩，没有男女之情。而且，我现在还小，不想这么早成婚。”
北狄王脸上的笑容瞬间僵住，尴尬地咳嗽了两声，看向柳林，眼神里带着一丝歉意：“这……柳王爷，你看这孩子，就是不懂事，你别往心里去。”
柳林却毫不在意，反而笑了笑，说道：“北狄王不必介怀。婚姻大事，本就该两情相悦，强求不得。朵兰公主有自己的想法，是好事。”他看向慕容朵兰，语气温和，“慕容公主若是不愿，此事便不再提。只是如今北境局势复杂，极寒之地的异族随时可能南下，你若是留在北狄王帐，恐有危险。不如暂且留在我王府，一来能保证你的安全，二来也能让你多了解了解北境的情况，看看凉州的百姓是如何生活的。”
慕容朵兰愣了愣，随即眼睛亮了起来。她早就想看看凉州的样子，想知道那些在灾情报告里挣扎求生的百姓，到底过着怎样的生活。而且，留在镇北王府，也能避免父王再提联姻之事，简直是两全其美。她看向北狄王，眼神里带着一丝期待：“父王，我可以留在柳王爷的王府吗？我想看看凉州，想帮柳王爷做点事情，比如给流民分发粮草什么的。”
北狄王看着女儿期待的眼神，又看了看柳林温和的模样，心中盘算了一下——女儿留在王府，既能让她多跟柳林相处，培养感情，又能让柳林多照顾女儿，何乐而不为？而且北狄本就不像汉人那样看重男女大防，未婚男女同住一个王府，也不算什么失礼之事。他当即点头：“好！既然你想去，父王就答应你。不过你要记住，在王府里要听柳王爷的话，不许任性，知道吗？”
“知道了！谢谢父王！”慕容朵兰脸上终于露出了笑容，那笑容像冰雪初融般，明媚又动人。她看向柳林，认真地说道：“柳王爷，谢谢你愿意让我留在王府。我不会给你添麻烦的，我会帮你做很多事情。”
柳林看着她真诚的眼神，心中也泛起一丝暖意，他点了点头：“好，我相信你。我会让人把静心院收拾好，你还住那里，有什么需要，随时跟侍女说。”
密室里的气氛终于变得轻松起来，北狄王看着女儿和柳林之间和谐的互动，嘴角的笑容越发灿烂。他端起酒杯，对着柳林和慕容朵兰说道：“来，我们再喝一杯！为了我们解开误会，也为了朵兰能在王府好好生活，干杯！”
柳林和慕容朵兰也端起酒杯，三人轻轻碰了一下，酒杯碰撞的清脆声响，在密室里回荡。烛火跳动着，映照着三人的脸庞，此刻的和谐与温馨，仿佛能暂时驱散北境的阴霾。只是他们都不知道，这场看似圆满的“和解”，背后还藏着更多的暗流——极寒之地的异族已经开始苏醒，朝廷的猜忌从未停止，而柳林和北狄王的联手，也注定不会一帆风顺。
深夜，北狄王离开了镇北王府，返回了北狄的营帐。慕容朵兰则跟着侍女回到了静心院，她躺在柔软的床上，看着窗外的月光，心中不再有之前的委屈和愤怒，反而充满了期待。她期待着明天能去凉州看看，期待着能帮柳林做些事情，甚至期待着能多了解了解这个让她敬佩又有些捉摸不透的镇北王。
而柳林则回到了书房，他站在舆图前，指尖再次落在极寒之地的黑色阴影上。脸上的温和早已褪去，取而代之的是凝重。他知道，慕容朵兰的到来，只是北境布局中的一个小插曲，真正的挑战，还在后面。他必须尽快整合北境的力量，做好应对异族的准备，才能守住这北境的安宁，守住那些依赖他的百姓。
书房的烛火彻夜未熄，柳林的身影在舆图前停留了很久很久。北境的夜，依旧寒冷，可他的心中，却燃烧着一团不灭的火焰——那是守护的决心，是对抗危机的勇气，也是对未来的期许。