夜露已重，镇北王府的飞檐在月色里泛着冷光，檐角的铜铃被风拂得轻晃，却连一丝细碎的声响都透不进层层叠叠的院落。司马锦绣踏着青石板路往内院走，裙摆扫过阶边的青苔，带起几星湿冷的水汽。方才在市井里的喧嚣还残留在耳畔，可一进王府的门，那热闹便像被无形的墙隔断了，只剩下廊下灯笼投下的昏黄光晕，在地上拖出长长的、寂寥的影子。
她停在通往柳林书房的抄手游廊前，指尖无意识地绞着帕子。方才从聚福楼回来时，远远望见柳林的书房亮着灯，可转进月洞门时，那灯却灭了——她知道，他定是去了密室。那间密室藏在书房书架后的暗门里，她只在新婚第二日被柳林带着去过一次，里面的陈设记不太清了，只记得空气中弥漫着淡淡的龙涎香，还有墙壁上挂着的那张巨大的北境舆图，图上密密麻麻的朱砂标记，看得人心里发沉。
“公主，夜深了，风凉，要不先回屋等着？”青黛捧着一件素色披风追上来，轻声劝道。
司马锦绣摇摇头，目光望着书房的方向，那里黑沉沉的，像一头蛰伏的巨兽。她今日和十弟说的那些话，不知柳林的人有没有报给他听。她维护他时的坚定，听到十弟说他“有不臣之心”时的犹豫，还有最后握着十弟的手往前走时的茫然……他会不会觉得，她这颗棋子，终于开始派上用场了？
心口像被什么东西堵着，闷得发慌。她想去见他，不是为了那些刻意的温柔，也不是为了辩解什么，只是想看看，在那些算计和冷硬之外，他是不是也藏着一丝不易察觉的疲惫。可脚刚迈出半步，又硬生生收了回来——她算什么呢？一个被他利用的公主，一个连自己的心都看不透的棋子，凭什么去窥探他的心事？
“回西跨院吧。”她低声道，声音被风吹得有些散。转身时，廊下的灯笼晃了晃，将她的影子拉得又细又长，像一根绷得太紧的弦。
而此刻，书房深处的密室里，正燃着三支鲸油蜡烛，烛火跳跃，将整间屋子照得亮如白昼。密室比寻常的书房还要大，墙壁是用打磨光滑的黑石砌成，上面挂着几幅古画，细看却是北境山川的舆图，连哪条河有暗礁、哪座山有捷径都标注得清清楚楚。角落里放着一个青铜鼎，里面燃着龙涎香，烟气袅袅，带着一股沉郁的香气，压下了石墙透出的寒气。
柳林坐在一张宽大的紫檀木桌后，桌上铺着北境全图，图上用墨笔圈出了几处地名：幽州、并州、白雾草原……旁边还放着一个青瓷笔洗，里面的水已经凉透了，几支狼毫笔随意地搭在笔洗边缘。他穿着一件玄色锦袍，领口绣着暗金色的云纹，此刻正用指尖敲着桌面，目光落在“白雾草原”四个字上，眼底的神色晦暗不明。
坐在他对面的是两个中年男子。左边的幽州刺史冯戈培生得浓眉大眼，满脸络腮胡，穿着一身墨色便袍，袖口卷起，露出结实的小臂，一看便知是常年征战的武将。右边的并州刺史李丰则身形瘦削，面容白净，下巴上留着三缕短须，穿着青色长衫，手指修长，正慢悠悠地用茶针拨着茶饼，倒像个文弱书生。
“王爷，”李丰将沏好的茶推到柳林面前，茶盏里的茶汤呈琥珀色，热气袅袅，“洛阳那边的妖族余孽虽清了，可这试探的意味太明显了。七皇子敢在朝堂上放话要削您的兵权，背后没陛下默许，他有这个胆子？”
冯戈培“哼”了一声，端起茶盏一饮而尽，将茶盏重重搁在桌上：“陛下就是老糊涂了！当年若不是王爷带着咱们在北境拼杀，把那些朔漠妖物打回了老家，他这龙椅坐得能这么安稳？如今太平日子过久了，倒想起削兵权了？依我看，不如反了算了！”
“冯刺史慎言！”李丰皱起眉，“王爷经营北境十年，好不容易让百姓过上安稳日子，岂能因一时意气毁于一旦？”
“我这不是意气！”冯戈培瞪起眼，络腮胡都竖了起来，“李刺史你就是太文弱！你以为朝廷是真心想让北境太平？他们巴不得咱们和妖族拼个两败俱伤，好坐收渔翁之利！洛阳妖域的妖族有多少？那可是能淹了半个中原的数！他们把一半兵力压在洛阳，美其名曰‘制衡’，实则是怕咱们北境太强，威胁到他们的根基！”
柳林没说话，指尖在“白雾草原”上轻轻划了一下。那里位于北境与白雾之地的中间，水草丰美，却常年混乱——既有迁徙的妖族部落，也有逐水草而居的蛮族，更有打家劫舍的马匪，是块三不管的地界。朝廷对这里向来睁一只眼闭一只眼，毕竟比起洛阳妖域的大威胁，这点混乱不值一提。
“太平太久，不是好事。”柳林忽然开口，声音低沉，“就像绷紧的弦，松得太久，就会被人当成软柿子捏。”
李丰眼睛一亮，放下茶针：“王爷的意思是……”
“洛阳那次，是试探。”柳林抬眼，目光锐利如刀，“他们想看看，我手里的兵力是不是真的如传闻中那般强盛，想看看我对妖族的掌控力到底有多少。若是让他们觉得，我连几个流窜的妖物都摆不平，下一步，就该动真格的了。”
冯戈培摸了摸络腮胡：“那咱们怎么办？总不能真的去招惹洛阳妖域吧？那可不是闹着玩的，真把他们惹急了，倾巢而出，北境就算有王爷坐镇，也得脱层皮。”
李丰端起茶盏，轻轻吹了吹浮沫，眼底闪过一丝算计：“未必非要动洛阳妖域。冯刺史想想，白雾草原那边……若是突然冒出一股势力，来去如风，抢了幽州的粮草，又袭了并州的商队，甚至胆子大些，往南走几百里，去中原腹地劫掠一番……朝廷会怎么想？”
冯戈培愣了愣，随即明白过来：“你是说，让朝廷觉得北境不太平，没空来削王爷的兵权？可白雾草原哪来这么厉害的势力？那些马匪不成气候，妖族部落又被咱们打怕了，蛮族更是一盘散沙。”
“没有，就扶植一个。”李丰放下茶盏，笑得意味深长，“找些死士，扮成马匪的样子，再挑几个听话的妖族，混在里面。给他们些粮草，些兵器，让他们在白雾草原闹腾起来。动静越大越好，最好能让洛阳那边也闻到点风声，以为是北境的势力想扩张，这样一来，朝廷既要防着咱们，又要盯着洛阳妖域，自然没空来找麻烦了。”
“胡闹！”冯戈培一拍桌子，震得茶盏都晃了晃，“那些马匪是什么东西？一旦给了他们粮草兵器，让他们成了气候，将来想收回来就难了！到时候不仅没帮到王爷，反而在北境养出一群祸害，百姓又要遭殃！”
“冯刺史多虑了。”李丰不急不缓地说，“这些人都是咱们的死士，真正的头目由王爷的心腹担任。等朝廷那边松了劲，咱们再‘顺应民意’，出兵清剿了这股‘匪患’，既能彰显王爷的军威，又能让百姓念着王爷的好，岂不是一举两得？”
“你这是把百姓当棋子耍！”冯戈培的脸涨得通红，“我冯戈培当年跟着王爷打仗，就是为了让北境的百姓能吃饱穿暖，不用再受刀兵之苦。你这主意，简直是本末倒置！”
“冯刺史，”柳林终于开口，目光落在两人身上，“北境的安稳，不是靠‘太平’两个字就能维持的。朝廷的刀子，从来都藏在笑脸后面。你以为咱们不动手，他们就会放过北境？七皇子的话，已经说得很明白了——‘私养妖族，恐有反心’。这顶帽子扣下来，咱们就是有一百张嘴也说不清。”
他站起身，走到墙边的舆图前，指尖点在白雾草原的位置：“李丰的主意，虽有些冒险，却也是眼下最稳妥的办法。扶植一股势力，让朝廷觉得北境仍有外患，让他们不敢轻易动咱们。至于那些‘匪患’……”他嘴角勾起一抹冷冽的弧度，“既然是咱们养出来的，自然也能亲手灭了他们。”
冯戈培张了张嘴，想说什么，却被柳林的眼神堵了回去。他知道柳林的性子，一旦决定的事，就不会更改。可一想到那些可能被“匪患”劫掠的百姓，他心里就像被石头压着，闷得发慌。
就在这时，密室的门被轻轻敲了敲，一个穿着灰衣的侍女端着一个托盘走进来，托盘上放着三碗素面，上面卧着两个荷包蛋，撒着翠绿的葱花，香气瞬间弥漫开来。
“王爷，冯大人，李大人，夜深了，厨房备了些素面，暖暖身子。”侍女将面碗放在桌上，动作轻得像羽毛。
柳林点了点头：“放下吧。”
侍女退出去后，李丰拿起筷子，笑着说：“还是王府的厨子手艺好，这素面闻着就香。冯刺史，先吃饭，有什么话，吃完再说。”
冯戈培没说话，拿起筷子，夹起面条往嘴里送，却觉得没什么味道。倒是柳林，吃得慢条斯理，仿佛刚才的争论从未发生过。烛火映在他脸上，一半亮，一半暗，让人看不透他心里到底在想什么。
三人沉默地吃着面，只有筷子碰到碗沿的轻响。龙涎香的烟气依旧袅袅，与面条的香气混在一起，竟有种奇异的平和。
“王爷，”冯戈培放下空碗，声音沉了沉，“若是真要扶植那股势力，必须答应我一个条件——绝不能让他们伤害寻常百姓。粮草可以抢咱们的军粮，商队可以劫咱们安排好的‘肥羊’，但不能动真正的百姓，否则我……