司马鸢儿坐在靠窗的软榻上，穿着件月白色的素纱裙，裙摆拖在地毯上，像落了层雪。她本是当今陛下的亲侄女，按辈分算该是公主，当年柳林平定南疆，陛下将她赐婚，既是恩典，也是制衡。可这些年她在青州王府深居简出，极少过问外事，连柳林的军务都从不干涉，此刻手里正拿着支玉簪，轻轻拨弄着榻边的一盆兰草。
“妹妹们来了，快坐。”她抬起头，脸上带着浅浅的笑意，眉眼间既有皇家贵女的端庄，又有几分久居深闺的清雅，“刚得了这盆墨兰，说是昆仑墟那边送来的，花期比寻常兰花晚些，倒也清雅。”
四位夫人依次落座，目光忍不住在她脸上打转——司马鸢儿的神色太过平静，平静得让人心里发慌。外面都传她“心系朝廷，与柳林决裂”，可看她鬓边插着的珍珠钗，分明是柳林去年在东莱郡为她采的南海珠，若真决裂了，怎会还戴着这些旧物？
苏氏接过侍女递来的茶，状似随意地说：“大夫人好雅致，这墨兰看着就贵气，不像我们家里养的那些，只知道疯长。”她顿了顿，试探着提起，“前几日我家老爷从并州回来，说北方的蛮族又在边境蠢蠢欲动，多亏将军在青州镇着，不然……”
“苏妹妹说笑了。”司马鸢儿打断她，指尖轻轻拂过墨兰的叶片，动作温柔得像在抚摸婴儿，“四位将军都是能独当一面的栋梁，就算将军不在，北疆也乱不了——当年将军去幽州平叛，不就是冯将军替他守的青州吗？”她看向赵氏，笑意温和，“冯夫人，我没记错吧？”
赵氏没想到她会突然问话，愣了一下才点头：“大夫人记性真好，那年确实是老爷代管青州军务。可如今不比当年，将军这次去的是洛阳，是……”
“是陛下的地盘，是咱们大齐的都城。”司马鸢儿又一次打断她，声音依旧轻柔，却带着不容置疑的笃定，“陛下是明君，将军是忠臣，君臣之间哪有那么多猜忌？那些外面的传言，不过是些别有用心的人在瞎嚼舌根罢了。”她说着拿起桌上的果子，分给四人，“尝尝这个，是刚从江南送来的杨梅，酸甜正好。”
周氏接过杨梅，却没吃，放在手里把玩着：“大夫人说得是，可外面都在传……传将军在洛阳被软禁了，连家书都寄不出来。昨儿徐州的张家夫人还来问我，说她们家想给将军送些粮草，都不知道该往哪儿送。”
“送粮草？”司马鸢儿笑了，拿起一颗杨梅，用银签挑去果核，“朝廷的粮草充足得很，哪用得着地方费心？倒是徐州的河道该好好修修了，去年汛期冲毁了不少堤坝，百姓们可遭了罪。”她突然话锋一转，指着墙上的《春江渔隐图》，“你们看这画里的渔船，看着自由自在，其实都得跟着水流走，急不得，也慢不得。”
陈氏看着她指尖的银签，心里突然明白了什么——司马鸢儿句句不离花草书画，看似答非所问，实则每句话都在传递消息：“跟着水流走”是说要沉住气，“朝廷粮草充足”是暗示洛阳那边暂时动不了柳林，“修河道”更是在点徐州那些观望的世家，该做实事，别总想着投机。
她放下茶杯，笑着附和：“大夫人说得是，这画里的道理深着呢。就像咱们女人管家，看着琐碎，其实都得按规矩来，急了容易出错，慢了又容易乱套。”她意有所指地补充，“尤其是家里的账目，一分一毫都不能错，不然底下的人该乱来了。”
司马鸢儿赞赏地看了她一眼：“陈妹妹说得对，账目最是要紧。我这几日整理府里的账本，发现去年冬天给北疆士兵做的冬衣，有三成还堆在仓库里没发出去，回头还得劳烦四位将军查查，是不是哪个环节出了岔子。”
四位夫人心里同时一震——冬衣没发出去？这分明是在说，京畿禁军的冬衣被挪用了！柳林之前在密信里提过，曹太监把禁军的粮饷拿去养妖兵，冬衣自然也凑不齐，司马鸢儿这话，是在暗示她们可以从“冬衣”入手，给洛阳的张御史递证据！
苏氏的手微微颤抖，东珠手链又一次发出轻响，这次她却没再掩饰，声音里带着感激：“大夫人放心，回头我们就跟老爷说，定要把冬衣的事查清楚，绝不能让士兵们受冻。”
“这就对了。”司马鸢儿放下银签，笑意更深了，“咱们做夫人的，帮不上老爷们打仗，把家里的事管好，让他们没有后顾之忧，就是最大的功劳了。”她看向窗外，玉兰花瓣正被风吹落，“这花开得再好，也有谢的时候，可根还在土里，明年开春，照样能抽出新枝。”
这话一出，四位夫人彻底松了口气——“根还在土里”，是说柳林的根基还在，北方四州还牢牢握在他们手里；“明年开春抽新枝”，是说只要熬过眼前这阵，必有转机。外面传的“决裂”根本是假的，司马鸢儿不仅没与柳林反目，反而在暗中传递消息，稳住人心！
周氏猛地站起身，对着司马鸢儿福了一福：“大夫人说得是！我们都懂了，这就回去打理家事，绝不给老爷们添乱！”
“妹妹们别急着走。”司马鸢儿叫住她们，从榻边的柜子里取出四个锦盒，“这是我前几日做的香囊，里面放了些安神的草药，妹妹们带回去，给老爷们挂在腰间——疆场凶险，求个平安总是好的。”
四位夫人接过锦盒，触手温润，打开一看，里面的香囊绣着不同的纹样：苏氏的是猛虎，赵氏的是雄鹰，周氏的是骏马，陈氏的是游鱼，全是她们夫君属相的图腾，针脚细密，显然是用心做的。
“多谢大夫人！”四人同时福身，这一次，语气里满是真切的感激。
司马鸢儿摆了摆手，重新拿起玉簪拨弄兰草：“外面风大，让侍女送你们出去吧。对了，”她像是突然想起什么，补充道，“园子里的晚樱开得正好，让侍女折几枝给妹妹们带上，插在瓶里能香好几天呢。”
走出晚晴居时，阳光正好，晚樱的花瓣被风吹得落了满身。苏氏捏着手里的香囊，指尖能感受到里面草药的形状，心里的一块石头终于落了地：“我就说大夫人不是那等无情的人，这香囊……分明是在告诉咱们，将军平安无事。”
赵氏仔细看着香囊上的雄鹰，针脚里藏着极细的银线，在阳光下闪着微光：“这不仅是平安信。你们看这银线，是用南疆的冰蚕丝混的，水火不侵——大夫人是让咱们把重要的消息藏在香囊里传递，不会被人发现。”
周氏突然停下脚步，指着远处假山后一闪而过的影子：“那是谁？鬼鬼祟祟的！”
陈氏顺着她指的方向看去，只看到一片晃动的芭蕉叶：“别管了，肯定是哪个世家派来的眼线，想偷听咱们说话。”她掂了掂手里的锦盒，嘴角勾起一抹冷笑，“正好，让他们回去报信，就说咱们和大夫人聊了半天花草，什么有用的都没问出来——越让他们摸不透，他们越不敢轻举妄动。”
四人相视一笑，之前的猜忌和紧张一扫而空。走到月洞门时，果然见几个穿得光鲜的仆妇在廊下徘徊，见她们出来，立刻低下头假装赏花，可眼神却不住地往她们手里的锦盒上瞟。
“这些人，真是无孔不入。”苏氏低声骂了一句，故意把香囊露在外面，“等回去我就让老爷把并州的眼线全清了，看他们还怎么打探消息！”
“光清眼线不够。”赵氏冷静地说，“大夫人提到冬衣的事，肯定是有用意的。我回去就让老爷查查幽州军的冬衣库存，若真有挪用的，正好借题发挥，把那些和曹太监勾结的军需官揪出来。”
周氏拍了拍她的肩膀：“还是赵妹妹细心！我也得回去查查冀州的漕运，大夫人说徐州的河道该修了，保不齐那些世家就把粮草藏在河道淤泥里，想等洛阳有了结果再做打算。”
陈氏最后一个离开，走前回头望了眼晚晴居的方向，玉兰树下，司马鸢儿的身影正站在窗前，手里似乎还拿着那支玉簪。她心里突然涌上一股敬意——这位看似不问世事的大夫人，其实比谁都清楚局势，用最温柔的方式，稳住了整个北方四州的人心。
回到青州刺史府时，胡统勋正在书房等着她。见她回来，立刻起身问道：“怎么样？大夫人说了什么？”
陈氏把锦盒递给他，又将司马鸢儿的话一五一十地复述了一遍，连那些花草、书画的细节都没落下。胡统勋听完，手指在桌上轻轻敲击，突然笑了：“好一个司马鸢儿！‘跟着水流走’是让我们按兵不动，‘冬衣未发’是说禁军有破绽，‘修河道’是逼徐州表态……她这是把话全藏在花草里了！”
他拿起那个绣着游鱼的香囊，翻来覆去地看，突然从里面抽出一根极细的银线：“这是南疆的传信方式，银线里裹着密信！”他小心翼翼地将银线展开，果然看到上面用胭脂写着几个小字：“洛阳粮空，妖兵异动，速查四州粮仓。”
“粮空？妖兵？”胡统勋眼神一凛，“难怪大夫人反复提粮草！曹太监挪用禁军粮饷养妖兵，现在洛阳的粮仓肯定空了，他想从四州调粮，又怕咱们不答应，所以才派独眼刘来离间咱们——只要咱们内乱，他就能趁机抢粮！”
陈氏点头：“大夫人让咱们查粮仓，就是怕有人私通洛阳，偷偷运粮出去。”
“立刻传令下去！”胡统勋猛地站起身，“封锁四州所有粮仓，盘点库存，任何粮草调动都要经过四位将军联名批准！另外，让十二鬼将中的‘影’去趟洛阳，确认妖兵的位置——既然曹太监想抢粮，咱们就给他设个圈套，让他有来无回！”
同一时间，并州刺史府里，李丰正拿着猛虎香囊，听苏氏转述司马鸢儿的话。当听到“冬衣未发”时，他猛地一拍桌子：“我就说禁军怎么迟迟不动！原来连冬衣都凑不齐！传我命令