柳林话音刚落，馄饨摊前的独臂老汉突然将铜勺重重搁在锅沿，溅起的汤汁在靛蓝色光晕里炸开细小的金花。
\"小兄弟这话可折煞人了！\"他拄着枣木拐杖上前，浑浊的眼珠里泛起血丝，\"你是打南边来的贵人，可知道从前这地儿，树皮都被啃得干干净净？俺这条胳膊，就是为了抢半袋麸子，被乱兵生生砍断的！\"
周围摊贩纷纷围拢过来，卖蟹黄包的妇人解下围裙擦着手，鬓角的银簪在紫光中晃出细碎的光：
\"可不是！我那口子以前给商队赶车，十回有八回回不来。如今跟着官府修路，每月能领两斗白米！前儿个还拿工钱给娃买了虎头鞋！\"
她身旁卖胡饼的波斯商人也用生硬的官话跟着附和，大胡子随着说话一抖一抖：\"镇北王的商队，带我赚了大钱！哈哈哈！去年我还把家乡的妹妹接过来了！\"
曾明玥望着被人群围住的柳林，只见他褪色的布巾不知何时沾了面汤，金瞳在七彩光晕里忽明忽暗，倒像是寻常人家的少年郎。
胡清婉攥着滑落的古籍残页，忽然想起父亲信中写的\"北境十室九空\"，再看眼前围着柳林争相说话的百姓，鼻尖突然泛起酸涩。
\"您是没见过灾年的惨状啊！\"推着洒水车模样的老汉挤进人群，铁桶上细密的小孔还挂着冰碴，
\"那年月，人饿极了连观音土都吃，屙不出来活活胀死！现在每月初七，官府施粥棚的白米粥稠得能立住筷子！去年冬天，我家屋顶漏雪，还是巡城的兵丁帮着修的！\"
他越说越激动，布满裂口的手抓住柳林的粗布衣袖，\"镇北王开铁矿、修水渠，连血海的妖怪都跟咱们一块做工，这恩情比天还高！\"
柳林被拽得踉跄半步，却反手扶住老人佝偻的脊背。五彩斑斓的原石灯下，一个梳着冲天辫的孩童挤到前面，举起手中的竹蜻蜓：\"叔叔你看！这是用修桥剩下的竹子做的，不要钱！\"旁边抱着孩子的妇人笑着补充：\"现在学堂还教算术写字，我家囡囡都会背《三字经》了！\"
\"税收才两成啊！\"卖糖画的老师傅突然用木勺敲了敲熬糖的铜锅，\"去年我孙子出疹子，药钱都是官府掏的！\"人群中爆发出一阵哄笑，卖面的汉子打趣道：\"你那宝贝孙子，喝的可是镇北王从西域弄来的特效药！听说为了运药，商队还跟马贼打了一架！\"
柳林望着众人因激动而涨红的脸庞，突然想起三年前初到北境时，所见皆是断壁残垣与饿殍遍野。
他抬手想要抚平百姓抓皱的衣角，却在触及布料时顿住——那粗麻虽然打着补丁，却干净平整，再不见从前沾着血污与泥渍的模样。
\"是我着相了。\"他低头轻笑，金瞳里流转的不再是冷冽，而是倒映着万千灯火的温柔，
\"能听各位说这些，比吃山珍海味都踏实。\"
这话惹得众人又是一阵笑骂，曾明玥听见卖酒的老头扯着嗓子喊：
\"贵人莫不是读书读傻了？这年头能睡安稳觉，比啥都强！\"
胡清婉望着柳林被人群簇拥的背影，忽然发现那个曾经锋芒毕露的少年，如今已真正长成能撑起一方天地的脊梁。
柳林笑着摸出腰间钱袋，随手掷给卖蟹黄包的妇人：\"再来十笼！今夜算我的！\"铜子相撞的脆响惊飞了檐下觅食的麻雀，人群顿时爆发出欢呼。卖酒的老汉二话不说，扛来整坛烧刀子，坛口泥封在原石灯下碎成齑粉；卖糖画的老师傅将铜锅烧得咕嘟作响，糖浆在五彩光影里翻涌成金红色的浪。
\"好！贵客敞亮！\"独臂老汉用缺了口的陶碗盛满烈酒，琥珀色的酒液倒映着柳林眼底跳动的烛火，\"老汉我这把老骨头，今儿就陪你喝个痛快！\"他仰头饮尽，喉结滚动间，脖颈处狰狞的刀疤随着吞咽起伏，\"当年被砍断胳膊时，我以为这辈子就要烂在山沟里，谁能想到如今能在新城摆摊？\"
热气腾腾的蟹黄包掰开时，金黄的汤汁淌在粗陶碟上。柳林咬下一口，鲜美的滋味混着烈酒的辛辣在舌尖炸开。他抹了把嘴角，突然凑近人群压低声音：\"实不相瞒，我在南边听人说，镇北王是乱臣贼子呢。\"
这话如同一颗石子投进沸油锅。卖胡饼的波斯商人攥紧烤炉把手，络腮胡子气得乱颤：\"放屁！我老家闹饥荒时，是镇北王的商队送来救命粮！\"推洒水车的老汉重重跺脚，铁桶撞在青石板上发出闷响：\"那些吃饱了撑的酸儒懂个屁！皇上的税收到十年后了，我们这儿灾年连税契都免了！\"
\"可不是！\"抱着孩子的妇人掀起襁褓露出崭新的虎头鞋，\"我男人在工坊做工，挣的钱能让娃穿绸布衣裳！管他什么朝廷，在我们心里，柳王爷就是活菩萨！\"她话音未落，周围此起彼伏的应和声便掀翻了夜市的夜空：\"镇北王的地盘，轮不到朝廷指手画脚！老子只认柳王爷的文书，皇上的圣旨？能当饭吃？\"
曾明玥折扇轻点柳林肩头，眼波流转间带着促狭：\"这位公子，若朝廷真派兵来打，你觉得这些百姓会如何？\"她故意将\"百姓\"二字咬得极重，话音刚落，周围骤然陷入死寂。
独臂老汉浑浊的眼珠突然迸发出精光，布满老茧的手摸向腰间短刃。却在看清柳林月白绸缎内衬的暗金云纹后，猛地将酒碗重重砸在食案上：\"朝廷敢来？老子第一个抄起洒水车跟他们拼了！\"他指着远处亮着暖光的学堂，\"我孙子现在能读书识字，这恩情比天高！\"
\"对！\"卖面的汉子挥舞着擀面杖，\"镇北王分给我们地，还给耕牛、发种子！\"他突然扯开衣襟，露出胸口狰狞的箭伤疤痕，\"这伤是去年跟马贼抢粮留下的，要不是官府的护粮队，老子早喂狼了！\"
胡清婉望着百姓们涨红的脸庞，忽然想起藏书阁里那摞写满民生策的竹简。夜风卷起她鬓边碎发，远处传来更夫梆子声时，柳林金瞳里倒映的万千灯火，比任何宝石都要璀璨。
推水车的老头说到激动处，突然瞥见腰间青铜腰牌映出的月光，惊得一拍大腿：\"坏了！卯时三刻的差事！\"他粗糙的手掌抹了把嘴角酒渍，转身就要去拽铁桶车的木柄，却因动作太急踉跄了一下。柳林眼疾手快扶住车辕，触到铁桶表面还带着余温——原来车底暗藏夹层，内置的火石能让桶内的水在寒夜里保持液态。
\"老哥慢些。\"柳林望着老人冻得发紫的嘴唇，解下披风想替他披上，却被摆摆手拒绝。老汉嘿嘿笑着握紧木柄：\"贵人好意心领了！这差事误不得，要是明早冰道没铺好，运粮队的马车可要打滑！\"随着吱呀声响，铁桶车缓缓启动，细密的小孔开始洒出晶莹的水珠。
胡清婉望着水珠落地的刹那，瞳孔骤然收缩——那些看似普通的水流，竟在触及青石板的瞬间凝结成冰，月光下泛着琉璃般的光泽。曾明玥折扇轻敲掌心，恍然道：\"这是王爷改良的'凝冰术'？无需阵法就能...\"她的声音戛然而止，因为看见柳林对着老人远去的背影微微颔首，褪色布巾在夜风中扬起，暗金咒纹在袖口若隐若现。
\"好！这冰道铺得扎实！\"卖胡饼的波斯商人踩着新凝成的冰面来回踱步，皮靴与冰面摩擦出细碎声响，\"去年冬天，我的驼队在结冰的河上摔碎了半车货物，今年有这冰道...\"他竖起大拇指，胡子上沾着的糖霜跟着抖动。
柳林蹲下身，指尖抚过光滑如镜的冰面。寒气顺着指尖蔓延，却比不上心中翻涌的暖意——这看似简单的\"泼水成冰\"，实则是结合了血海族的寒系妖术与人族的机关术，经过三百余次试验才得出的法子。远处，老头推着水车拐进巷子，铁桶碰撞声混着梆子声，在寂静的夜里传出老远。
\"王爷，这冰道虽妙，但若遇着暴雪...\"胡清婉话音未落，柳林已笑着指向街角。那里立着几个三尺高的青铜圆筒，筒口结着霜花，正是他命工匠打造的\"融雪器\"。曾明玥折扇展开，扇面上《镇北赋》的墨迹在冰光中微微发亮：\"原来早有后招，倒是我们多虑了。\"
此时，冰道尽头传来马蹄声。一队满载粮草的马车缓缓驶来，车轮裹着特制的防滑铁链，却在冰面上行得平稳轻快。车夫瞥见柳林等人，扬鞭笑道：\"几位是新来的？这冰道可是镇北王的妙点子！去年运一趟粮要三天，现在半天就能到城南粮仓！\"
月光洒在绵延的冰道上，宛如一条银色的绸带缠绕着新城。柳林望着推水车老人渐渐缩小的背影，想起白日里看到的洒水车、织布机，还有田间的铁犁——这些凝聚着无数人心血的发明，此刻都化作百姓脚下踏实的路，手中温热的粮。