木屋外面响起敲门声，秦子常把银簪揣在怀里，拉开门，中年汉子弯着腰站在门口说道：“少爷，我来了几次，看您都睡着，估计昨天太累了，就没叫醒您。“
秦子常说：“睡的太晚了，你进来吧。”
中年汉子说：“雨茹她们一大早就走了，她走时还嘱咐我，让我晚点叫醒你。”
秦子常讷讷地说：“这么多天了，还不知道怎么称呼你。”
中年汉子笑着说：“他们都叫我唐大眼，你也这样叫吧。”
秦子常点头说：“哦，唐大，唐大哥，你有事吗？”
唐大眼没有进屋，仍然站在门口说：“少爷，你洗完脸去昨晚我们吃饭的木屋，咱们还在那一起吃午饭。”
秦子常说：“你先过去，我稍后就到。”
唐大眼点了一下头，转身离开，秦子常忽然问唐大眼：“唐大哥，雨茹她们去哪了？”
唐大眼停住脚步，扭头说：“回家了，就是你第一次和大当家见面的村庄。”
秦子常若有所思的点了一下头说：“哦，知道了。”
秦子常走进大木屋时，张宏彪、俞成龙、棒子李、唐大眼四人已围坐在长案前；长案的中央摆着一大盆冒着热气的羊骨头，一只漆黑的木盘里盛满了白馍。
张宏彪面带倦意，懒懒地打了个哈欠说：“昨晚喝得太多了，今天酒就不要喝了，大家多吃点饭吧。”
棒子李伸手抓起半只羊腿，淋淋沥沥地拿到面前，张嘴撕下一大片羊肉，咕噜地说：“昨儿晚都快让小辣椒把我折腾死了。”
张宏彪瞟了棒子李一眼，没有说话，顺手拾起一个白馍，同时示意秦子常吃肉吃饭。
一阵风卷残云，大盆里的羊肉和木托盘上的白馍所剩无几；张宏彪搓着手说：“现在已经有二十四个人加入我们，我看差不多了，当下得量力而行；长枪还差两支，这一两天就能买回来。”
棒子李满是油腻的双手在头发上来回搓抹，沾满油污的头发一条一缕地紧贴着头皮，他扬起尖尖亮亮的小脑袋说：“大哥，甭买了，我去附近的猎户家里抢两杆猎枪，省下银元买酒喝。”
张宏彪看也没看棒子李说：“这倒不必，不能因小失大。”
棒子李谄笑着说：“两支好步枪，怕是得三四百块银元，去洛水城的丽春楼，姑娘随便挑，能包一年。”
张宏彪不耐烦地摆了摆手说：“别再说了。”
棒子李收住谄笑，嘟囔着说：“香草那小娘们，唱得真他妈带劲……”
张宏彪正了正身子说：“成龙，去年和咱们做烟土生意的南方韩会长很久没来信了吧。”
俞成龙点点头说：“还是一个月前寄给雨茹的那封信，后来便杳无音讯了。”
张宏彪低头沉吟了一会儿说：“眼看今年的罂粟快到收割季节，我们应该早做打算。”
俞成龙起身走到墙角的木盆前，弯下腰一边洗手一边说：“大哥，上次韩会长在信里说，他们那边也是战乱不休，匪患猖獗，百姓抛家舍业，流离失所，大片土地荒芜，无人耕种；因此今年粮食势必紧缺，我们应该去南方找韩会长，及早下手，储备粮食。”
张宏彪也站起身，背着手在地上踱步，木屋里除了脚步声，异常安静。
张宏彪低头沉思了半晌，走到长案前，双手支撑着长案，扫了一眼俞成龙和秦子常，语气温和地说：“成龙，三天后你带着子常去南方走一遭，见到韩会长，再和他定夺烟土换粮的事情，沿途顺便打听张一刀的下落，你看如何？”
俞成龙说：“悉听大哥安排。”
张宏彪的目光转向秦子常，秦子常站起来说：“大哥放心，我都听俞大哥的吩咐。”
俞成龙笑了笑说：“子常不要客气，有事我们一起商量。”
棒子李“嗖”地站起身，一只脚踩在条凳上，瞪圆小眼睛喊道：“大哥，我也要去。”
张宏彪平静地说：“刚聚起这帮弟兄，还有很多事情，你就和我留下吧。”
棒子李委屈地指着秦子常说：“他一个书生，连只鸡也没杀过，刚来就让他去办这么大的事，大哥偏心。”
张宏彪怒喝一声：“住口！”
棒子李吓得缩起了脖子，散发着腥臊味的油头夹到两肩的中间，嘀嘀咕咕地说：“又不是真要去，发这么大火。”
俞成龙和秦子常相视而笑，唐大眼也跟着笑出了声，棒子李瞪了一眼唐大眼说：“唐大眼，你他妈个舔球鬼……”随后甩手转身朝外面走去。
张宏彪声音沉闷地说：“你回来。”
棒子李站在门外一怔，扭头看见张宏彪阴沉着脸，棒子李眼神躲闪着说：“大，大哥，有啥事？”
张宏彪盯着棒子李，眼里透着凶光，“你拿回的银元布袋，里面怎么少了十块？”
棒子李磕磕巴巴地说：“大哥，那，那个，我，我怎么知道。”
张宏彪迈大步踏出门，一把手快速地锁住棒子李的脖子，“砰”的一声把他猛撞在墙上，“说，银元在哪？”
棒子李眼珠上翻，脸憋得通红，上气不接下气地说：“大哥，大哥，我，我，我拿了银元，我拿，拿了……“
张宏彪一松手，棒子李就瘫在地上。
“银元呢？”张宏彪问。
棒李子耷拉着脑袋，急促地喘息着说：“给，给小辣椒了。”
张宏彪舒了一口气，愤怒之色渐渐消退，“你知道该怎么办。”
“大哥，大哥，饶了我这一回，我现在就去追小辣椒，把银元拿回来。”棒子李跪下央求张宏彪说。
俞成龙在屋里替棒子李求情，“大哥，放了他这一次吧，让他把银元拿回来，以后不犯就是了。”
唐大眼附和着俞成龙说：“成龙说的对，大当家的，就放过他这一次吧。”
张宏彪瞅了一眼棒子李说：“还不快滚。”
棒子李连滚带爬一溜烟不见了踪影。
三天后，俞成龙和秦子常动身前往南方；唐大眼把二人送到黄河渡口，然后牵着他们的马匹返回；俞成龙和秦子常在渡口附近的驿站里住了一宿，第二天吃过早饭，乘坐羊皮筏子横渡黄河。
二人抓紧羊皮筏子的边沿，在波浪里上下簸荡，艄公跪在前面，挥动木浆划水而行；浪头打上来，淋湿了他们的衣服，透过眼前的水珠，二人看到黄河两岸无边无际的土地在上下起伏。
渡过了黄河，他们又换乘四轮马车、两轮马车，牛车，人力车，两抬轿子，大木船，中木船，小渔船、竹篷小舟；夜宿中转驿站、大车店，小客店、各类旅馆、农户家里，几经周折，十余天后来到一个叫做龙溪的小镇。
当他们的双脚踩在龙溪镇铺满街道的青石板上，细雨霏霏中，撑着油纸伞的人嘴里吴侬软语，悦耳动听；水连着街，街依着水，一座座石桥横亘在水上，一叶叶小船从水面划过；青瓦白墙的房屋和木楼竹楼在街边矗立，绿树成荫、繁花似锦，二人置身于一个遥远而陌生的世界。
二人沿街打听商会位置，顺着人们的指点，他们来到商会门前，驻足商会外，秦子常忽生“庭院深深，烟锁秦楼”的感叹。
门外的仆人问明二人来意，进去通报，让二人稍等。
韩会长身穿藏青色丝绸长袍马褂，身材微丰，短发乌黑，皮肤白净；他快步迎出来，双手抱拳说道：“二位长途跋涉，未曾远迎，失敬，失敬！”
俞成龙和秦子常赶忙躬身还礼，俞成龙说：“韩会长，久违了。”
韩会长说：“成龙，去年一别，今日相见，成龙可是又增添了许多精神。”
俞成龙谦逊地笑了笑说：“韩会长过奖了，这位是自家兄弟秦子常。”
秦子常低声说：“韩会长好。”
韩会长凝神端详了一会儿秦子常说：“子常弟似曾相识，去年我去你们那里，我们见过吗？”
秦子常赶紧说：“没，没见过。”
俞成龙笑着说：“我和子常也是刚刚相识，恐怕是韩会长记错了。”
韩会长摇头笑道：“年龄大了，这几年的记性尤其不好，二位里面请。”
二人跟着韩会长，绕过照壁，来到大厅里。
进入大厅，抬头迎面一个大匾，匾上写着斗大的“诚信厅”三个大字；大紫檀八仙桌上，设着一樽三尺来高的古铜鼎；八仙桌后悬着一幅山水画，地下两溜八张楠木交椅，气派非凡。
三人落座后，仆人看茶，韩会长问俞成龙：“大当家的最近可好。”
俞成龙说：“还好，最近才又集结一批人马，准备同韩会长再大干一场，所以派我兄弟二人不远千里，来讨韩会长示下。”
韩会长的笑容凝固在脸上，他喝了口茶，缓慢地说：“二位舟车劳顿，我已备下酒菜，待酒足饭饱，休养整顿一番，我们再从长计议。”
俞成龙和秦子常对视了一眼，俞成龙说：“那就讨扰韩会长了。”
韩会长的表情松弛下来，说：“哪里，哪里，我其实正准备给你们写信，是天意让你们突然出现，我高兴还来不及呢。”
这时仆人走进来说：“老爷，饭菜备好了。”
韩会长起身说：“二位，请。”
韩会长走在前面，俞成龙和秦子常跟在他身后，走出大厅……