秦子常被土匪绑走后，秦家宅院乱做一团；秦老爷镇日阴沉着脸，出出进进，四处打听消息；顾氏呼天抢地，求神问佛，以泪洗面；阿莲挺着肚子帮厨娘忙里忙外，给秦老爷和顾氏端茶劝饭。
刘大刘二被秦老爷撵走后，顾氏让自己的两个侄儿顾龙、顾虎来帮忙打理事务；顾龙、顾虎是顾氏哥哥生下的双胞兄弟，二人今年十八岁，个个身强体壮，血气方刚。
这天天刚亮，顾龙、顾虎急匆匆地跑进后院，听到慌乱脚步声，秦老爷推开正屋的门走了出来。
顾龙把一个用细绳捆起的窄长麻布包递给秦老爷，气喘吁吁地说：“姑父，这是刚才从墙外扔进来的。”
秦老爷接过麻布包，看了眼惊慌失措的两兄弟说：“没看见人吗？”
“我们俩追出去时，有两匹马已经往南面跑远了。”顾虎说。
顾氏也跟着走出屋，浮肿的脸上布满了悲戚之色，她双手合十，嘴里叨念着：“阿弥陀佛，土匪送信来了。”
秦老爷打开麻布包，里面是一把带血的短刀和一小卷白纸，凝固在短刀上血变成紫黑色，顾氏把手按在胸口，身体摇晃着发出一声悲鸣：“子常啊……”
顾龙赶紧上前扶住顾氏：“姑妈，你别着急，刀上的血不一定是表弟的，咱先看看土匪怎么说。“
秦老爷展开纸卷，几行歪歪扭扭的小字写道：明天中午之前，带五千银元，到凤凰山下三岔路口赎人，勿带枪，如有异想，人票性命难保，张一刀。
秦老爷沉吟片刻，喃喃地说：“张一刀……”
顾氏嚎啕大哭说：“老爷，子常是不是让他们……”
秦老爷摇了摇头说：“目前来看，还不会。”
这时阿莲双手护着肚子来到后院，秦老爷把纸卷递给她，阿莲看过后说：“土匪只是图财，子常不会有事的，只是他们要这么多钱……”
秦老爷叹息着对顾氏和阿莲说：“你们去准备银元吧。”
第二天天还没亮，顾龙、顾虎就在宅院门外套起四轮马车；顾龙去后院接秦老爷，二人出来时，顾龙背着多半麻包银元，秦老爷手提一把闪着寒光的长刀。
顾龙把银元放到马车的轿厢里，秦老爷上车前，沉思了片刻，而后转身把长刀递给送出宅院门外的顾氏说：“拿回去吧。”
顾氏接过长刀，凄凄惨惨地说：“你们千万小心啊……”
顾龙和顾虎并排坐到马车前面，顾龙接过顾虎手里的缰绳说：“我来驾车。”
顾虎回头对顾氏说：“姑妈你放心，我和哥哥会照顾好姑父的。”
秦老爷上车前，又回头看了一眼顾氏，此时顾氏站在门外，一手提着长刀，一手仍在抹眼泪；秦老爷悲从中来，他鼻子一酸，几乎掉下泪来。
秦老爷朝顾氏挥了挥手说：“回吧，要是有什么差错，让阿莲去找子恒。”
顾氏后退几步，倚住半合的朱红院门，抽咽着说：“一定要把子常带回来，你们，你们都要平安回来……”
秦老爷转身钻进马车轿厢，两只乌鸦从巍峨的门楼上飞走，并发出令人胆寒的“哇哇”叫声。
从秦家庄到凤凰山，大约七八十里路程；秦老爷的马车天亮时，经过一个叫祁家堡的村庄，他们没有进村，而是继续沿着村庄外面的官路往南走。
炊烟和薄雾笼罩着祁家庄，顾龙和顾虎远远地看到一个骑手模糊的身影；他们的马车经过通往村庄的岔路口时，骑手打马沿着一条小路，向南飞奔而去，晨光里马蹄扬起的尘烟在骑手身后翻滚。
临近中午时，马车来到凤凰山下的三岔路口，头顶的太阳把荒芜的原野烤得炽热而干燥，高耸的凤凰山横亘在眼前。
顾龙勒停马车，对着轿厢里的秦老爷说：“姑父，到了。”
顾虎跳下马车，绕到马车后面，掀起厢帘，扶着秦老爷走下来。
“姑父，您先喝点水吧。”顾虎把牛皮水袋递给秦老爷说。
秦老爷把顾虎伸过来的水袋轻轻拨开说：“你们喝，我不渴。”
秦老爷环顾着四周，伸展了几下手臂，又仰头看了看当空耀眼的太阳和巍峨的凤凰山，喃喃地说：“就是这里。”
“怎么一个人也没有。”顾龙走过来说。
“应该不会错的。”顾虎说。
秦老爷微微点点头说：“就在这等一会儿看看。”
三个人说话间，远远地两匹马从山后向他们飞驰过来，马蹄声越来越近，套在四轮马车上的两匹马嘶叫起来，顾龙赶紧跑到前面，抓住缰绳。
骆驼和小五子策马飞奔到马车前，小五子举起马鞭，指着三个人说：“带枪了吗？”
顾龙说：“没有，只带着银元。”
秦老爷问道：“人呢？”
小五子嘿嘿笑道：“还不到地方呢，给马卸套，留一个人看车，两个人带上银元，骑马跟我们走。”
三个人互看了一眼，秦老爷说：“顾龙留下吧，顾虎把银元搬下来，我们两个人跟他们走。”
“姑父，你留下，我和弟弟去。”顾龙急切地说。
秦老爷摇了摇头说：“我和顾虎去，给马卸套吧。”
顾虎把装着银元的麻包从车上搬了下来，小五子和骆驼盯着顾虎怀里的麻包惊呆了，他们从来没见过这么多钱，小五子有点磕巴地说：“那，那里面装的是银元吗？”
秦老爷接过顾龙递来的缰绳说：“是银元。”
“来，搬过来，放我马上。”小五子对顾虎说。
“那倒不必，我得见人，钱迟早都是你们的。”秦老爷冷冷地说。
骆驼看了一眼小五子说：“让他们自己拿着，赶紧走。”
小五子把目光从麻包转向秦老爷说：“够数吧。”
秦老爷淡淡地说：“一块不少。”
顾龙帮顾虎把银元放到马上，顾虎跳上马，骆骆打马走到秦老爷和顾虎马前，掏出两条黑布递给他们说：“把眼睛蒙上，跟我们走。”
顾虎看了一眼秦老爷，秦老爷没说话，顺从地用黑布蒙住了双眼，顾虎也赶紧把眼睛蒙起来，两人一前一后，跟在小五子和骆驼后面，沿着凤凰山脚下的小路，向前走去。
顾龙一直看他们绕到凤凰山后面，才返回身，坐到马车轿厢投到地上的阴凉里，掏出一块干粮，啃了起来。
大约半个时辰后，一阵清凉的气息扑面而来，秦老爷和顾虎感觉到走进一片树木里，他们在树木里又走了一会儿，前面的小五子说：“你们俩把布扯下来吧。”
秦老爷和顾龙扯下蒙在眼睛上的黑布，远远地看见前面一块空地上的小木屋，秦老爷低声地对顾虎说：“你在这等着，我跟他们过去。”
顾虎勒住马，小五子扭头叫道：“走，继续走。”
秦老爷跟上来说：“我先过去，让他在这里等着。”
“你，你个……”小五子挥舞着马鞭，瞪起眼睛吼道。
“想等就等吧，跑不了。”骆驼对小五子说。
小五子看着秦老爷，撅着嘴说：“你这个老爷事儿还真多，行，你下马吧，把马也留在这儿，走过去。”
秦老爷翻身下马，把缰绳拴到树上，略一迟疑，又解开马缰绳，递给顾虎说：“就在马上等着。”
秦老爷走到木屋前的空地时，小五子和骆驼已经把马拴在树上，他们走到架在地上的大锅旁边，骆驼揭开锅盖，从地上拿起碗，在锅里蒯了碗米饭，又用筷子夹了几片黑乎乎的炒肝，披在米饭上。
骆驼端着碗走到秦老爷面前，说：“粗茶淡饭，也管饿。”
秦老爷没有接过碗，焦虑地看着骆驼说：“我不饿。”
“吃，吃，先吃饱了再说。”小五子一边盛饭一边说。
秦老爷接过骆驼递过来的碗筷，骆驼说：“随便坐，慢慢吃。”
“你们有钱人整天山珍海味，嫌我们饭不好吧。”小五子坐在地上，往嘴里扒拉着米饭说。
秦老爷无可奈何地蹲下身，夹了一块黑黑的炒肝放到嘴里，刚嚼了几口，满嘴的酸腥气味让秦老爷连连作呕，他咬紧牙，把嘴里的肝强吞下去，接着胃里似有千军万马在涌动，秦老爷已是泪水涟涟，他快速地往嘴里塞着米饭，然后瞪起眼珠往下吞咽。
“嘿嘿，这炒肝好吃吧。”骆驼看着秦老爷奋力吃饭的样子说。
秦老爷端着碗的手有点发抖，他说不话来，只拼命地点头。
“好吃就多吃点，骆驼再给他盛一碗。”小五子嘴里嚼着饭说。
“够了，够了，我，我年纪大了，吃不多。”秦老爷含着泪水，把空碗放到地上说。
“你们有钱人吃的就是少啊。”骆驼喃喃地说。
秦老爷看着狼吞虎咽的骆驼和小五子，没有作声，胃里又一阵翻江倒海，秦老爷咬着牙，把涌上来的食物咽了下去，这时从木屋里传来懒洋洋的问话声：“吃完了，把他带进来。”
小五子扔掉手里的空碗，站起身对秦老爷说：“进去吧。”
小五子在前面推开屋门，秦老爷跟了进来，狭窄的小木屋的地板上零乱不堪，张一刀仰躺在一把破旧的矮木椅上，依旧懒洋洋地说：“钱带来了？”
“都带来了。”秦老爷挺直魁梧的身体说。
张一刀扫了一眼秦老爷说：“带了多少？”
秦老爷说：“五千，一块不少。”
张一刀晃了晃脑袋，眨巴着眼睛说：“哎呀，这五千嘛……”
秦老爷赶忙说：“你信上说的是五千。”
“呵呵”张一刀冷笑一声说，“五千多么？”
秦老爷脸色变得铁青，他疑惑地说：“什么意思。”
“就问你五千块对你来说，多不多。”张一刀从靴筒拔出一把短刀，用刀刃刮着自己的指甲说。
“做人要守信用。”秦老爷低沉地说。
“信用？你是说我不守信用吗？”张一刀眼睛一翻，忽地坐起来说。
“让我先看看人，要多少随你开口。”秦老爷脸色由青变白，愤怒地说。
“随我开口，嗯，有魄力，回去再拿五千，现在就走。”张一刀冷笑着说。
小五子瞪着眼，呆呆地钉在地上，他也没想到张一刀变化得这么快，他支支吾吾附和着张一刀说道：“那，那你就赶紧回去取钱吧，大哥，我先去把那包银元拿过来。”
张一刀点了点头，“秦老爷，秦举人，威震一方嘛；我张一刀一介草民，就别和我讲‘信用’这两个字了，回去再取五千块银元，越快越好，我自己都搞不清什么时候又会改变主意。”
“让我看他一眼，马上就走。”秦老爷的语气温和了许多，他用乞求的目光看着张一刀说。
“死了，回家再取五千块钱来赎尸首。”张一刀轻描淡写地说。
秦老爷瞪起的眼睛快要冒出火来，“刚才你吃的炒肝就是他的，很香吧。”张一刀站起身来说。
小五子擦着秦老爷的身体向屋外走去，秦老爷猛地一转身，用一条胳膊锁住小五子的脖子，一只手迅速地抽出别在小五子腰间的短刀，刀尖抵住小五子眼睛，向后退到屋角。
秦老爷一连串的动作如电光火石般迅猛，小五子脸憋得通红，喉咙里发出沉闷的“吭吭”声响。
“嘿嘿，宝刀不老，身手不错嘛。”张一刀奸笑一声赞叹道。
“你不要逼人太甚。“秦老爷怒吼道。
“宰了他吧，还少一个跟我分钱的呢！”张一刀满不在乎地说。
秦老爷用刀柄在小五子的太阳穴上猛地一杵，小五子像面条似地瘫软在地上，秦老爷一个箭步窜到张一刀面前，挥刀向张一刀胸口刺去。
张一刀后退了两步，一侧身闪过秦老爷的短刀，秦老爷扑倒在木板床上，木板床随即呼啦一声散了架，秦老爷和木板床一起跌落在地。
张一刀抬起脚，狠狠地踩在秦老爷拿刀的手上，又用另一条腿的膝盖跪住秦老爷颈项，抡起手里的短刀，从秦老爷的左耳根插了进去，张一刀又把刀柄一拧，鲜血泉水般从秦老爷的耳根喷涌而出。
张一刀站起身，踢了一脚趴在散了架床板上的秦老爷，对仍然瘫在角落里的小五子说：“你他妈快起来，把这老东西弄出去。”