谭老池和刘二走进铜锣巷黑牡丹的家，是春日里一个温和的傍晚，晚霞从西边的天际一直烧到东边，给他们开门的是一个面容清秀的女学生。
“你们找谁？”女学生轻声问道。
“喔，我们是白成奎的朋友，把他生前的东西送过来。”谭老池说。
“让他们进来吧，婉莹。”屋里传出黑牡丹沙哑的声音。
“你们进来吧。”叫婉莹的女学生闪到一边，谭老池和刘二走进院子。
黑牡丹背靠着叠得整齐的被褥坐在炕上，屋子里光线很暗，但仍能看清黑牡丹苍白的脸。
“你们是……”黑牡丹看着眼前两个陌生人，迟疑地问道。
“妹子，我是谭老池，他是刘二，我们是白成奎的朋友。”谭老池赶紧答道。
“婉莹，你把门口的矮凳搬进来。”黑牡丹说话的声音仍然有些虚弱。
女学生从门外搬进两个小木凳，放在谭老池和刘二的身边。
谭老池从身上掏出一个布包，放在炕上说：“妹子，这是白成奎这个月的饷银，还有保安团弟兄们给他凑了一些，总共二十块银元，你收起来吧。”
黑牡丹用双手支着炕面，稍微移动了一下，叹息道：“我对不起他啊！”
刘二说：“这也不怪你，要怪只能怪那些畜牲。”
黑牡丹捂着嘴抽泣着说：“他对我好，我却从来没拿他当回事，我现在好后悔。”
“妹子，保安团的弟兄们已经把成奎的尸骨埋在城外乱坟岗了，等你好了，和闺女去给他烧个纸吧。”谭老池一边说一边把目光转向坐在炕沿上的女学生。
“婉莹不是我闺女。”黑牡丹说。
“两位叔，前几天要不是刘姨救我，我就被那些兵，那些兵……”婉莹说话时，脸上露出惊恐的神色。
谭老池和刘二对视了一眼，黑牡丹说道：“前几天两个畜牲追赶婉莹，从我家门口过时，我把他们拦下来了。”
婉莹的脸上泛起了红晕，“刘姨的恩情我这辈子都报答不尽。”
“婉莹，你别总是这么说，这几天要不是你照顾我，我早死了。”黑牡丹说。
谭老池和刘二明白了她们之间发生的事情，谭老池接着说：“妹子，你好好养着吧，以后有什么事就到保安团找我们。”
黑牡丹叹息着说：“唉，我能有什么事呢，谢谢你们了。”
谭老池和刘二告辞了黑牡丹，谭老池对刘二说：“刘二，我现在去保安团看看，你去么？”
“老池哥，我反正也没事，就是怕影响你办事。”刘二跟在谭老池身后说。
“刘二，黄县长说，明天要把这段时间翁连长征的粮给百姓发放了，先缓解一下当下的饥荒；另外政府还从外面调过一部分粮食，除了救饥用，当下人们急需种子下地啊。”谭老池边走边说。
“是啊，再不播种，今年可就全完了。”刘二说。
“刘二，要不你以后就来保安团吧，回头我和黄县长说一声，反正现在人手也不够。”谭老池诚恳地说。
“老池哥，那敢情好，现在人们连饭都没得吃，谁还敢去想着吃肉呢？再说，再说就是以后好起来了，我也不想杀猪，早就腻了。”刘二高兴地说。
谭老池笑了笑说：“我们被抓那天，我觉得是我害了大家。”
刘二拉住谭老池说：“老池哥，再不要说这话了，这事可是我先提的头，以后你干什么，我刘二眼都不眨一下就跟你走。”
两人说话间来到保安团，大火已经把保安团的屋顶全部烧塌了，黄县长命人把断瓦残垣都拆走，准备在原址再盖一排青砖大瓦房，仍留给保安团使用。
现场的工匠都已经下工回家了，刚拉过来的砖石木料都堆放在场地上，新砍来的木料散发着淡淡的木香味。
两个人蹲在地上，刘二掏出旱烟挖了一锅，他们你一口我一口地抽了起来，夜幕降临，暖风习习，他们感到了无比的惬意。
昏暗中一个身影慌慌张张地跑过来，“老池，老池，美凤要生了。”胡掌柜气喘吁吁地说。
谭老池从地上弹了起来，一溜烟似的往家里奔去。
一个精瘦的小脚收生婆站在地中央，胡美凤抱着肚子仰面朝天躺在炕上，嘴里发出低微的呻唤。
“美凤，美凤。”谭老池冲到炕边，胡美凤伸出手，拉住谭老池的胳膊，因疼痛而被扭曲的脸露出一丝浅笑，“老池，你回来我就不怕了。”
谭老池扭身对收生婆说：“奚奶奶，她咋样？”
收生婆搓了搓干瘦的手说：“等着吧，哪有一下子就生出来的，她太虚弱了。”
那时节，婴儿的出生与母亲的死亡已经被大家习惯地混为一谈，胡美凤比别人更多着些危险，长期的饥饿使她的身体虚弱不堪，她很难承受临盆时的巨大疼痛。
谭老池、胡掌柜、收生婆，再后来刘二和贺段氏也来了，他们一直守到第二天天亮，胡美凤仍然没有生产下来，她的嗓子已经喊哑了，她嗡嗡地低唤着，“妈，妈，妈”，胡掌柜蹲在地上，抱头痛哭。
谭老池的眼睛红红的，大块的眼屎充斥在眼角，他不断地看着收生婆，收生婆也明白他的意思，只是摊开双手，告诉他，“等吧，只能等了。”
“要不，要不去把城东的黄大仙请过来？”贺段氏嘟囔着说。
“去，去，我现在就去。”胡掌柜跳起来，转身走出屋子。
黄大仙少了五块钱不进门，谭老池把家里仅有的六块钱都交给了她。接到钱后，黄大仙才带着“童儿”——一个四十多岁的黄脸大汉走进屋子。
黄大仙有五十来岁，穿着蓝绸子大袄，头上戴满红色的石榴花。她眼睛直勾勾的，进门后先净了手，而后点燃香火。
黄大仙先跪下磕了头，然后坐在香案后面，呆呆地注视着已燃起的香火；忽然她浑身打了个冷颤，头像筛糠似地摇晃起来，嘴里发出连续而有节奏的“呜，呜，呜”的声音。
黄大仙身体的抖动和嘴里发出的声音戛然而止，她垂下头，闭上眼，半天没动静。屋中连掉根针都可以听到，胡美凤咬着牙，额头沁着汗，也不敢出声。
过了一会儿，黄大仙抬起头来，点着头环顾了一下屋子里所有人，“童儿”扯了扯谭老池，示意他赶紧磕头。
谭老池迷迷糊糊的，也不知道磕了几个头；“童儿”又示意他站起来，他看着那对直勾勾的“神”眼，心中急切地希望大仙的法术能起到立竿见影的作用。
黄大仙老声老气地说：“画-道-催-生-符。”
黄脸大汉急忙给她递过来黄纸，黄大仙在香火上抓了几下，然后蘸着唾沫在黄纸上勾画了一阵子。
画完符，黄大仙直勾勾地看着胡美凤又老声老气地说：“你前世欠了婴孩儿的债，今世遭受折磨方能还清……”
谭老池听得心里直发瘆，黄大仙长长地打了个哈欠，使劲地伸了伸腰，能听到骨节“咯巴咯巴”地响，她闭目养了会儿神，忽然又大梦初醒似的睁开眼睛。
黄脸大汉见黄大仙回转来，赶紧报告刚才神仙说过的话，黄大仙喜笑颜开地说：“大仙今天高兴，爱说话！”
黄大仙冲谭老池招了招手，让他靠近点，然后教他怎么给胡美凤把那道神符喝下，又从衣袋里摸出一颗黑色的药丸，让和神符一同服下去。
胡美凤服下神符和药丸，还是没有一点反应，等到太阳偏西时，胡美凤的眼珠已慢慢往上翻，黄大仙发觉事情不对头，趁大家都去撕拽胡美凤时，拉着“童儿”偷偷溜了。
谭老池摇晃着胡美凤的肩膀，大声地呼唤着她，胡美凤只剩下大口地咽气，已经说不出话了。
谭老池的心仿佛忽然裂开了一条大缝，他张着大嘴哭了起来；胡掌柜已晕倒在墙角里，刘二和贺段氏两人手忙脚乱，又是掐人中，又是揉心窝；一直没有说话的收生婆开了口，“去新式医院问问那里的医生吧。”
刘二跳起来说：“老池哥，我去找医生。”
刘二不管谭老池听到没有，箭似的冲了出去。
约摸半个时辰后，刘二跑了回来，他喘得都快说不上话来，扶着地上的桌案，咳嗽了半天才说：“老池哥，医生来一趟也就是看看，要十块钱，不管接生；接生要二十块，要是难产的话，就得去医院，五十块也不够啊。”
“老池哥，你看，你看咋办呢？”刘二停顿了一下又说。
这时胡美凤忽然睁大了眼睛，死死地盯着谭老池，僵直的胳膊抬了起来，一根手指晃悠着指向西墙洞里的破木匣子。
已经清醒过来的胡掌柜赶紧取下木匣，放到女儿面前；谭老池打开匣子，里面放着一块纱巾，就是第一次见到胡美凤时，谭老池从树上取下来的那块。
胡美凤抬着的胳膊一软，摔落在炕上，眼睛没合，眼珠定在了那里。
胡美凤带着她的孩子，离开了……