他挑着空桶，低着头，跟着张鸣曦，往镇外走出，一路走，一路傻乎乎地抿唇笑。
张鸣曦微微侧头偷看，见他小脸红扑扑的，嘴角噙笑，脸上神采飞扬，竟是说不出的俊俏可爱，一时心里痒得受不了。
镇上人多，他忍着没有任何动作，清咳一声，手指蜷缩，大步流星的往前走。
一来到镇外，四处一看，正合他意，大热天，路上一个人都没有。
张鸣曦心痒难耐，再也忍不住，把扁担换到左肩，伸出右手一把抓住了白竹的左手。
白竹正沉浸在自己酸酸甜甜的世界里，浑然忘我。
这时突然被拉手，猛吃了一惊，条件反射地把手往回缩，却没能缩回去。
他生怕被人看见，羞红了脸，着急地小声说：“快松开，被人看见了！”
张鸣曦却不理他，只紧紧地抓着他的手，头也不回的往前走。
白竹以为他没听见，急得跺脚，拖长了尾音喊了一声：“鸣曦～”
那声音又软又娇，既像生气，又像撒娇。
张鸣曦喉结滚动，咽了一下口水，不但没松手，反倒攥得更紧，轻笑道：“没人的，怕什么？”
他笑着望了白竹一眼，见他一脸焦急，忙安慰道：“不怕，有人来我就松开。”
白竹扭捏着挣扎了一下，见挣不脱，也就由着他拉着了。
俩人牵着手，放慢了速度，不时地对视一眼，心里像汪了蜜。
白竹既甜蜜又害羞，脸红红的，不时偷看周围，所幸一路上都没有遇到人，他手心出汗，乖乖地躺在张鸣曦的大手里，俩人牵着的手就没有松开过。
张鸣曦突然想起一件事，收敛了心神问道：“小竹，你们上次卖卤肉时被人欺负了？”
白竹正恍恍惚惚地神游天外呢，听了这话，忙打起精神道：“是的，差点被人讹了，你怎么知道的？”
张鸣曦回来后就是农忙，天天忙着干活，根本没有机会说到这些，他是怎么知道的？
“李立维告诉我的。”张鸣曦思忖了一下，接着道：“他说，那几天张红玉跟他说话神神秘秘，有些话要说不说的。他觉得这件事可能和二婶有关。”
白竹吃了一惊，仔细想了想那几天发生的事，犹如菩提灌顶，一下子想通了，他忙点头道：“是的。那几天我们和张红玉吵架了。张红玉偷我的剑麻，还把我推到河里，宴宴狠狠地教训了他一顿。”
张鸣曦闻言，转过头皱眉望着他，不高兴地道：“张红玉欺负你？我不是说了，让你不要一个人去做事吗？为什么不听话？”
白竹说漏了嘴，心里一慌，生怕张鸣曦责骂他，连忙解释道：“没有一个人，你说的话我都记着呢。是和宴宴一起去的，只是宴宴上了一下茅厕，张红玉就欺负我。”
这句话却没能安抚好张鸣曦，他皱着眉，板着脸，冷冷地道：“张红玉能耐了，竟然敢欺负你！”
白竹见张鸣曦一脸寒霜，生怕他再去找张红玉的麻烦，想了想，觉得自己必须要把他哄好，不要多生事端。
他抬头迅速四处看了一下，好在路上没人，也就不怕丢人了。
他鼓起勇气，用大拇指轻轻挠了挠张鸣曦的手心，软声求道：“鸣曦，你不要生气，我没有吃亏。宴宴也把她推进河里了，还让她赔我们十捆麻线。”
虽然麻线没赔，但说出来也能让张鸣曦出口气。
张鸣曦手心痒痒的，心里也跟着一软，低头一看，见白竹眼巴巴的望着自己，那股气就消了。
他紧紧抓住白竹的手，鼓着嘴巴道：“你该跟宴宴学学，谁敢欺负你，你就打回去，不要怕，有我呢！”
白竹心里一热，点头道：“我现在也没那么怕了。”
说着，把那天王麻子怎么闹事的，他们是怎么应对的，仔仔细细地说了一遍。
张鸣曦认真地听了，随着他的讲述，气得拧眉，咬牙，最后长吁一口气，表扬道：“你做的很好！娘年纪大了，宴宴还小，我不在家，你就是一家之主，他们还得靠你。”
白竹“嗯”了一声，暗暗庆幸自己那天勇敢地站出来保护娘和宴宴，做得对。
张鸣曦又道：“这件事情不要对娘和宴宴说，他们知道了，准得气死。我明天去找找王麻子，看看到底是怎么回事。只要王麻子指认了二婶，我饶不了她！”
俩人边走边说，半个时辰的路程竟然觉得比平时短了一半，不一会儿就到家了。
宴宴休息了半天，好多了，恢复了平时的生龙活虎。
见他哥果然买了糯米酒和油饼，就大人大量，不和他哥计较了，笑眯眯地吃油饼去了。
宴宴虽然贪吃，但懂事，不吃独食。
他拿了四个碗，准备把糯米酒分成四份，白竹忙道：“你和娘喝吧，我们喝过了。”
宴宴这才作罢，但是把三个油饼分了，自己吃了一个，给娘一个，剩下的一个给了白竹。
白竹推辞不过，接了油饼，偷偷分了一半给张鸣曦，自己笑眯眯的吃了半个。
……
农忙过后，地里的活计没有那么多，张鸣曦一个人就能应付，有时候胡秋月相帮着干些除草之类的活计，白竹和宴宴基本上不用下地，只在家做做家务，空余的时间就做针线活，日子过得悠闲又惬意。
不忙的时候，张鸣曦去了几次镇上，到处找王麻子，想找出到底是谁陷害他们。
那王麻子就像凭空消失了一般，家都不要，竟然没有半点消息。
张鸣曦想着他可能去哪里躲风声去了，不敢回来，想着来日方长，不怕找不到人，暂时作罢。
农忙之后，张鸣曦除了每个月送三次咸菜去镇上，其余时间都在家，一家人过得平淡且幸福。
张鸣曦在家闲着，想着没有进项总归不是办法，还有十一两银子的欠债没还呢。他和白竹商量了，觉得卤肉的生意不能停，何况他在家，不怕有人来找事。
于是从六月份开始，卖了两集就不见了的卤肉摊子逢集日又支起来了。