老李头根本不知道什么‘朝鲜伪王’是个啥东西，只知道自家的地盘被人打过来了。他一时间真是又急又气，却有帮不上忙。金州的军警听说他要带着好些乡间老百姓的感激去见大帅，立刻为他开了绿灯，派人送他去了旅顺。
到了旅顺，老李头都来不及感慨这港口的巨大和船队的规模，就又被送上了前往天津的一艘客船。大海上来来往往的船队热闹的像鱼群，船只的风帆遮云蔽日。在海上飘了两天，他顺利抵达了天津，抵达了目前‘新军’的首脑所在。
天津港距离天津城还挺远的，老李头又得转乘内河客船沿着海河向西，又花了半天的时间才抵达天津城下。而从码头上岸，已经是一路漂泊的老李头茫茫然的彻底迷了路。他听不懂天津一带的北直隶方言，只能随着人流到处走。
这走啊走的，老李头忽然就发现自己根本没走到城市的方向，反而到了城外一块开阔地。这开阔地里人山人海的，比过年的庙会还热闹。一大堆老百姓吵吵嚷嚷的挤在空地周围，正眉飞色舞的不停交谈。
“敢问一声，这哪里是天津城呀？”老李头在人群中都失去了方向感。他看到人流中有个打扮寻常，面目和善的老人，想着双方年纪差不多，于是壮着胆子问了声。
这老人做个员外郎的打扮，五十来岁的年纪，穿着件陈旧的绸布长袍，身边还带着个三十来岁的书生。这两人似乎是师生，看似漫不经心的低声交谈，眼光却一直盯着被人群包围的开阔地方向。突然被老李头开口一问，他们都跟做贼心虚似的被吓一跳。
等着听清楚只是问路，再看老李头六十好几的年纪，这两人方才放下心来。员外郎微微拱手，说道：“老者若是要去天津城，还得向北才行。这边是城外的演武场，‘新军’近日要检验大军，大帅特意邀请全城百姓旁观。想来老者定是被人流裹挟，乱了方寸。”
听着大帅弄的校场演武，老李头顿时欢喜的很，“我就是来寻大帅的。本想着就是走个十万八千里，舍掉这条命也要见着大帅，给他老人家磕个头，送份礼。想不到出门才几天就到了天津，原来这事没想象的难。”
老员外听着老李头口音不是天津附近的，想着其来历不简单，于是又拱手问道：“老者从何处来的？”
“从复州来的。”老李头直言相告。
复州？
老员外和他身边的学生都是一愣，跟着便是一喜。
‘新军’的报纸上虽然一直不缺辽南四卫的消息，可外界的人很难进入那片‘新军’的老巢，对那里的情况了解极其有限。老员外立马觉着自己此行遇对了人，又客气问道：“不知老者寻大帅有何事？”
虽然路途顺利，可自打启程以来，老李头看到的听到的可是超过自己过去几十年的见闻。他以感叹的语气说道：“老汉我原本是辽阳的庄户人家，去年逃难到了复州，得大帅收留才让全家活下来。这一年以来，日子过的就好像做梦一般。
今年地里的收成极好，大帅又免了赋税，花钱收购粮食也很公道。市面上各种货物也办的极其妥帖。这才一年，老汉全家的日子比逃难前还好。老话说的好，吃水不忘挖井人。咱不能忘了这都是大帅的恩德。老汉我活了六十好几，就想着说什么也要来给大帅磕个头。
这一路上，好些人知道我要来寻大帅，都请我也帮他们给大帅磕头问好。还有不少人把自己家传的宝物都拿出来，托我给大帅送过来。”
老李头带着大包小包，也是挺不容易。他到了天津觉着马上就能见着大帅，心情放松下把什么事都说了出来。说着说着，他竟然两眼泪汪汪，不停念叨如今日子的好，还讲述一路上见到的奇闻异事，又痛骂有外敌入侵，更说自己带着无数人的重托，不能辜负。
老员外和他学生听得入神，越听越是脸色凝重。他们对辽南四卫有过诸多猜测，对报纸上的文章却又不敢全信，只觉着那些花团锦簇的新闻只怕得打些折扣。可听了这老李头的话，他们都深感惊讶——‘新军’对地方治理的未免太好了，百姓民心尽归其有。
这老李头一路行来只为谢恩，甚至不惜漂洋过海，远涉重洋。这等想法和毅力不管是那朝那代都是足以载入史册的壮举。这事若是发现在明廷，朝野上下必然要上书祝贺这四海升平，百姓安康的太平年景——老李头肯定会被册封受赏，名垂青史。
老员外几乎不能相信这事就发生在自己眼前。他又细细问了许多，旁敲侧击的打探当今复州的情况，希望得到这故事中的漏洞破绽。可问的越多，他越是心惊。最后只能扭头看向自己身边的学生问道：“初阳，你觉着此事……。”
一旁的书生也是惊讶，却只能反过来安慰道：“老师莫急，此事回头再慢慢商议。我们来此可是有正事的。”他又回头对老李头笑道：“老人家既然到了这演武场就无需再跑了，随我等一起便好。今日这场热闹也是难得，想来定能令人大开眼界。”
“什么热闹？”老李头也奇怪演武场是怎么回事？这里被成千上万的百姓团团围住，甚至需要大量农军组成人墙来维持秩序，而演武场里头大概有好几个足球场大小的面积却还空无一人，似乎即将有什么大戏上演。
书生呵呵几声，带着点苦涩的意味说道：“两日前这天津的报纸出了个大新闻，说是天津周围之敌蠢蠢欲动，为震慑宵小特意举办这公开的大军演武。连搞七天，每天上午下午两场，允许任何人前来观看，只为彰显‘新军’武力。我师生二人于是来凑个热闹。”
“哦哦。”老李头听了就当真，也就跟着这师徒俩凑一起，挤在这演武场外观看。
‘新军’为了让百姓能看个真切，在演武场周边设置了大量临时的观看台阶。有些是堆土而成，有些是木头搭建，总之在场看热闹的人数至少上万。不过会场组织的挺好，也算乱而有序。
老李头看的这是下午场，十四点左右方才开始。一进场便是整整三个长矛和火铳配合的步兵方阵，四百多人举着旗，打着鼓，列队而进。这方阵一出现，原本嘈杂的人群立刻安静，所有人都竖起耳朵听那远远近近不断传来的号令和鼓声。
整齐的队列步伐看着就令人赏心悦目，所有士兵步调一致，随着鼓声前进。哪怕地面有些凹凸不平，他们也能快速适应，随时调整。
老李头看着哈哈大笑，他身边的老员外则低声说道：“这兵……，是怎么练出来的？比我们的……。”
“老师慎言。”年轻的学生忽然打断道，还特意朝正看得乐呵的老李头瞄了眼。他继续说道：“‘新军’练兵应该有其窍门，只是不为外人所知而已。”
倒是老李头是真兴奋，闻言就插嘴乐道：“诶……，其实没啥窍门。我们在复州也练这个。每个农庄都要抽调青壮后生连这种队列。无非就是喊着‘一二一’的走路而已，练久了自然就会，只是我们没人家走的好。”
老员外和他学生顿时侧目，都搞不清身边这老李头究竟还知道些啥？
三个方阵进入演武场后便站立停步。这一站竟然就是一个小时，纹丝不动。所有士兵就好像树桩一般，连脸上的表情都没变化，全都直勾勾的看着前方，浑身汗湿也不在乎。
围观的百姓看不出这发傻似的站立有什么特别，现场的噪音逐渐增大，纷纷议论这到底是干啥？有人看过上午的一场，也说这些士兵出场后就这般站着，搞不懂这是为何？
老员外和他学生看得眉头紧皱却不发一声，倒是老李头见这些士兵如此站立竟然主动解释道：“这是站军姿哩。我们乡间练农军也是如此，却不会站这么久。顶多站个两刻钟意思意思就好了。我听说大帅的近卫队里有时一站就是半天，站到当兵的晕倒为止。”
老员外对此真的是无法言语。他所见过的军队虽然也讲究立阵之后‘不动如山’，可顶多是要求见敌不溃，人员不慌而已。眼前这三个方阵却是不说话不乱动，连眼睛都好像不眨——这完全没有可比性嘛。
站了一个小时，随着一声号响，三个方阵的士兵同声大喝，仿佛冬眠的凶兽突然苏醒。紧跟着又有一队骑兵杀入演武场，连带还有马车拖曳的火炮出现。随着这些威风凛凛的胸甲骑兵绕场数圈，现场的气氛逐步走高。等到两门看着就厉害的重炮亮相，人群更是欢声雷动。
老李头也没看过这两个兵种，而老员外和他学生也都把目光盯紧了这骑兵和炮兵，显然对他们的关注度要远高于步兵。
演武场三面有观众。一面让开，一两千米内都无人。看热闹的百姓中就有人兴奋的传消息——要开炮了，要开炮了，上午那一场就开炮了。那炮打出来可厉害了。都捂上耳朵，瞪大眼睛看呀。千万别眨眼，一眨眼就没了。
随着这一声声的呼喊，所有人的胃口都被吊了起来。