时光荏苒，冬去春来，建元八年仲春时节的关中依旧带着寒冷。
但在长安的大街上，往来行人却始终络绎不绝。
这时代的人也分三六九等，从衣着便能清晰的分辨出来。穿貂披氅阔步而走者非富即贵，多为世家豪族或是富贾大商。
只罩普通裘衣的便是城中或周边的小康家庭亦或没落小族，而连冬衣也没一件走路极快之人大半是穷酸破落或者来城中讨生活的劳工力棒子。
东市是长安最繁华的一处交易市场，长安周边的灞桥、蓝田、细柳、乃至咸阳等市镇的农户皆在此地摆地摊交易。
当初曾有市吏乱收摊位费借此敛财，但经过苻坚王猛的严惩，现在一天的摊位费只需三文钱，且只是当天计算若第二日不来便不再收取费用。
大集市外便是朱雀大街的主干道，商铺林立，红楼酒肆皆为上乘，一夜便需耗费数金甚至十数金。
这时，十余名江湖人骑行在朱雀大街上，见为首之人不过单腿独臂，有人投来不屑的目光，但更多的却是怜悯。
只有通晓武艺者才知道，仅凭如此残躯想要控马娴熟需要付出多少努力，绝非等闲之辈可以做到！
沈释骑在马上对那些行人投来的异样目光视若无睹，思绪回到月余前的胶州港。
“能否取得河州乃至西域，便全靠沈兄了。”送别时，钟荣握着他的手如此说道。
他之所以留下，为的不是个人荣辱，也非高官厚禄。
正是钟荣昔日那句：‘天下战乱已久，百姓十室九空，愿倾尽所能，在有生之年停罢战争。使宇内同风，九州共灌，还黎明百姓一个太平天下！’
当然，他留下的原因之二，是因为这里
有……兄弟、手足！也没有人会因为他的残缺而看不起他，怜悯他。
他不再孑然一身，在黑暗里待的太久，他讨厌极了那种举目无亲的孤寂感。
但他有他的自傲，曾记离别时问的那句话：“既要匡扶社稷，吾等便该名正言顺，行此卑劣手段，若为人所知，恐怕会有损都督名誉。”
旁边的斛律争捋须笑道“在霸业积累的初期，使用一些低级手段，在所难免！”
“秦始皇如此，刘邦如此，包括魏武曹操在势力微末时所做的那些摆不上台面的事情，更是多不胜数！”
“反观霸王项羽，江东孙策。行事光明磊落，然而下场如何？身首异处英年夭逝，便是前车之鉴！”
思绪间，队伍在一家三层的干货铺子停下，留下三人看马其余人向室内走去。
见有人进来伙计连忙上前招呼：“几位客官想买点什么？”
“找你们掌柜。”一人替沈释出言。
伙计看了一眼这些人的装扮，各带武器怕是来砸场子的，于是拉了两下柜台后的铃铛，继续笑着说道：“几位爷，真是不巧，俺们掌柜这几日出去了还没回来。”
“是吗？”
沈释杵杖上前，从怀中掏出一枚金镶玉质地的腰牌，其中雕刻着太阳图案，周围亦有花纹，仿佛正散发着斑斑光耀。
除了回头望风的几人，其余人居然皆亮银牌。
“啊？”
伙计见过这种金玉腰牌，只有掌柜苟安才有，而在长安的百人中，持银牌者总共也不过两人。
这个单腿独臂之人，残废至此居然能持金牌已经让他诧异万分，他身后众人居然还人手银牌，如何不让他吃惊。
这时，内院已经传来急促的脚步声，想必是同伴已经通过铃铛知晓了门厅遭变。
伙计还算精明，并没有立刻放下戒心，只开口说了半句暗语。
“天际霞光入水中，水中长天一片红。”
沈释微微点头，拄杖向楼梯走去，同时丢下后半句话。
“直须日观三更后，首送金乌上碧空！”
上到三楼，无需何人引路，沈释一行径直来到正中的一间房室。
坐在案后的中年胖子脸上微微惊讶，但马上就反应过来，瞥了一眼沈释和其身后随从，笑问：“不知几位要多少干货，可是楼下不够？”
“鄙人这就命人去仓库取来。”
沈释摇了摇头：“我不要干货，要命！”
苟安看到外面的廊道已经涌来了己方人手，于是笑道：“不知仁兄想要谁的命？”
见此人虽长的肥胖了些，但也不是那种一吓就怂的软蛋，沈释同样微微一笑，独臂挥杖赫然西指。
想到之前钟荣的来信，苟安恍然大悟，再次看向沈释疑问道：“原来是你？”
“是我！”
话毕，沈释从怀中掏出腰牌与苟安手中的另外一块合二为一，边口处严丝合缝。
确认无误，苟安看了一眼沈释残缺的躯体，复又看向其身后的十余人。
“沈兄这次过来可是要我出人协助？”
沈释摇头：“只八人足矣！”
见苟安面带疑惑，沈释为他介绍站在左侧的八人。
“绝地、翻羽、奔霄、越影、逾辉、超光、铜爵、飞翩。”
“他们是八骏？”苟安曾于听回来传信的金乌说起，胶州港密训了百余死士，八骏乃位居其二，仅次于修罗之后。
“正是八骏！”
看向那名叫绝地的八骏之首，苟安便愣在原地，此人是一个用丝带蒙上双眼的青年剑客，杀机内敛其中，仿佛蓄势已久的机簧，几欲喷薄而出！
翻羽，背负大弓，只是不知其羽箭所藏何处。
奔霄，持阔刀的方脸中年人。
越影，这是一个女子，身着劲装身材惹火，可惜相貌普通，看她的衣着竟不知兵刃所藏何处。
苟安的目光在逾辉与超光两人身上多停留了片刻，此二人应是孪生兄弟从面相衣着与武器俱是一样，只是那持颇似直刀的武器苟安还尚未见过。
铜爵，一名魁梧青年。手上拿着一柄上套布袋的武器，观其形状应该是斩马刀。
飞翩居然也是女子，倒是听人说起过她，此女颇有姿色，擅使暗器能百发百中。
挥手让廊道内涌来的人手退去，苟安知道倘若这八人要杀自己，仅凭这商铺内暗藏的百人绝对拦住不得。
又看向另外四人，他们的面容皆藏于斗笠与青色面具之下，难见真容。
纵然苟安不通武艺也也能感受到一股危险气息扑面而来，不由心神一凛。本以为八骏便已是不凡，没想到这四人杀意凛然，竟比之八骏也有过之而无不及！
这四人应该就是修罗，但沈释不说苟安也不便多问，毕竟此次钟荣的命令乃是他主内，沈释主外。
见苟安欲言又止，沈释说道：“他们四人皆留在长安由掌柜使唤，我明日便带八骏前往河州。”
沉默片刻，苟安还是忍不住提醒：“王禀身边一营亲卫必是精锐，想凭区区八人是否还差些人手？”
“都督说过，兵贵精。不贵多！将在谋，不在勇！”
他眼中杀机暴涨，久违的绿芒乍现。
“要杀王禀，八人足矣！”
“吾已有一击必杀之策，你只需向我引荐一人即可！”
不用说明，苟安已经猜到他想见的是谁。
中午，一老者在扈从的陪同下大摇大摆来干货铺子购物。
一直到下午时分，几人才拎着大包小包满意的出门离去。
苟安推开窗户静静的看着随后离开朝城中客栈而去的九人，想起沈释最后的言语，他轻叹了口气。
“天下太平？”
有着小人精明卑劣的他当然知道，华夏积弊已久，不经历一次大的换血，根本难以有所改变。
更何况，九州之地四分五裂暗流涌动，想要停罢战争，止息刀兵，何可期也？
来长安之后多时未曾得见妻女，苟安突然有些想家了。
抬头看天，方才的朗朗晴空转瞬之间已是风起云涌。
乌云渐密，俨然春雨将至。
他感受到了，时代的浪潮即将滚滚而来。只是不知谁能挺立潮头，站至最后呢？