北宋福建路，范围相当于后世福建省全部，下辖福州、建州、南剑州、汀州、泉州、漳州、邵武军和兴化军，故又称“八闽大地”。境内峰岭耸峙，丘陵连绵，河谷、盆地穿插其间，素有“八山一水一分田”的说法。地势西北高东南低，在西部和中部有斜贯全省的闽西山脉和闽中山脉。两大山脉之间为互不贯通的河谷、盆地，东部沿海为丘陵、台地和滨海平原。福建与两浙南北相接，以仙霞岭为天然分界。仙霞岭北起浙江江山，南至福建浦城，绵延二百余里，岭间道路曲折狭窄，两侧山高谷深，接岫连峰，其间有窑岭、仙霞岭、茶岭、小竿岭、枫岭、梨岭等险隘，合称仙霞六岭，其中又以仙霞岭最为险峻。当地县志记载，唐朝末年黄巢起义，率军由中原入福建，于仙霞六岭之上开辟道路，因道路曲折，总长约七百余里；并与两山夹峙的危岩陡壁之处建设关隘，仙霞关为其中最大关隘，由十里山路和四座隘口组成，每座隘口皆以条石砌成，墙高一丈四尺，而山路最宽处不足九尺，堪称“一夫当关万夫莫开”。
北宋后期，海内生平，再加仙霞古道地处东南，故逐渐失去军事防御的作用，然而山上的古道、雄关、胜境，却又吸引无数文人骚客前来游览。文人游山玩水，无不作诗题字，只见仙霞关石碑之上，赫然刻下“东南锁钥”四个大字。就在王浩乘船南下福建之际，身在浙江的方腊太子方天定也没有闲着，而是扮作行商，在吕师囊和方杰的陪同下走仙霞古道入福建。仙霞关上军备废弛，各处守备形同虚设，方天定站在石碑之前，说道：“朝廷那些大臣也真是有趣，明明知道这里是‘东南锁钥’，却偏偏不设防御！”吕师囊连连点头，说道：“酒店的小二也曾一阵吹嘘，说仙霞关是‘两浙之锁钥，入闽之咽喉’，每年都有各地名士前来游山玩水。可惜在书生眼中，雄关险隘只需要用诗词来歌颂，不需要派精兵驻守。”方杰看着赳赳雄关，说道：“将来大军入闽，吾领八百猛士，可挡十万大军！”方天定点头，却说道：“八闽大地是我们给自己留出的一条后路，江浙才是我们的根基！”吕师囊点头，说道：“江浙人杰地灵，苏杭富比东京，实乃龙兴之地。而八闽之中，除泉州富庶，其余之地皆穷山恶水，难以支撑霸业。”
方杰说道：“既然福建路犹如鸡肋，我们为何还要分兵取之？”方天定答道：“东京的皇帝穷奢极欲，致使天下百姓苦不堪言，圣公顺天应命，匡扶正义，讨伐无道，为的是给天下百姓一条活路。然赵家王朝万里江山，历经八代，绝非一朝一夕可以取而代之。故吾等必须做好久战的准备。”方杰继续问道：“福建贫困，如何支撑我军长久作战？”方天定答道：“江浙是朝廷的财库，湖广则是朝廷的粮库，圣公于两浙起事，挥军北上可将苏杭全部纳入囊中，于此同时派遣一支偏师，攻占福建，则湖广粮仓亦在我军攻击范围之内。那时我们只需要用四分之一的义军便能够牵制将近一半的官军。”吕师囊拍手称快，说道：“丢了江浙，朝廷无钱可用；丢了湖广，朝廷无粮可食。此消彼长，恐怕数年之内，我们将能够与朝廷划江而治！”方杰闻之也是意气风发，说道：“只要钱粮充足，莫说划江而治，一统天下又有何不可？”方天定也是自信满满，说道：“朝廷民心尽失，圣公威名远扬，我等南下福建，不仅要勘察地形，更要结交八闽好汉。到时圣公振臂一呼，闽浙好汉揭竿而起，天下百姓亦将赢粮而景从！”
历史上，方腊因不堪花石纲之扰，于北宋徽宗宣和二年秋，利用摩尼教“二宗（明、暗）”“三际（过去、现在、未来）”之说，组织群众，在睦州帮源发动起义。自号“圣公”，年号“永乐”，设置官吏将帅，建立政权。周边各地纷起响应，人数扩大到几十万，连续攻下杭州、歙州等六州五十二县（包括今浙江省全境及安徽、江苏南部、江西东北部的广大地区），东南震动。起义军欲划江而守，渐图进取，十年内推翻宋王朝。与历史不同的是，方腊太子方天定在参加樊楼拍卖之后，从王浩的崛起历程中得到提示，建议在两浙起义的同时派兵攻占守备空虚的福建路，这个建议很快得到方腊的支持。方天定此次前来福建，除了勘察地形，打探宋军布防之外，还有一个重要的目的就是联合福建的明教。
摩尼教在唐朝传入中国，并在唐武宗会昌五年灭佛时，遭遇严重打击，转而成为秘密宗教，并吸收道教及民间信仰，从而又称明教，其教义因推崇“黑暗就要过去，光明即将来临”，故敢于造反，屡有反政府之举。北宋末年，两浙依旧称之为“摩尼教”，而福建则称之为“明教”，另在淮南称“二桧子”，江东称“四果”，江西称“金刚禅”。摩尼教的教义也逐渐从最开始的“二宗”“三际”简化为“清静、光明、大力、智慧”。这一时期，摩尼教各大分支中，方腊无疑最为强大，而方天定身为方腊太子，亲自前来福建，无疑也是为了彰显对福建明教的重视。
八闽之中，除泉州因海贸而经济繁荣之外，其余各地大多贫困。摩尼教的信众以底层百姓为主，故方天定入闽的第一站选在了建州，最后一战选在了泉州。王浩为了招募造船工匠而来，走的又是海路，故中途没有任何停留，直接奔泉州。在胶州之时，王浩便命人做了一杆大旗，旗上写着“胶州市舶司”五个大字，当囚牛舰抵达泉州港的时候，王浩不仅向港口官员亮明了自己的身份，而且又向泉州知州递上了自己的拜帖，并附赠十坛八仙酒。
(本章完)