龙王镇距离金州城不足百里，骑马半日可到。高阙到达金州城，已是黄昏，立刻命令当值差役连夜前往龙王镇。差役在午夜时分抵达高府，并且在高府的厢房暂且休息，等候明日清晨面见高昌。高府的正房内，终日不灭的炉火令房中花草绿意盎然；而花草对水分的蒸腾又令房中不会太过干燥。高昌身穿一件过膝的狐裘大衣，缓缓推开房门，欣赏腊月清晨的清寒。就在此刻，差役在管家的引领下匆匆赶来，呈上高阙的书信。高昌满脸疑惑，接过书信匆匆浏览，而后核实道：“公主府长史高阙莅临金州城，可是你亲眼所见？”差役答道：“这封书信便是高阙大人亲手交到小人手中的！”高阙在信中言语急切，却并无言明相商何事。高昌愈发感觉事态紧急，喊来下人，吩咐道：“给这位差官取一瓶胶州的八仙酒！”辽东战火绵延，粮价早已翻了数倍不止，酒水更是有价无市。对普通民众而言，王浩的到来本不该在他们的生活中掀起任何波澜；然而八仙酒的清洌馥郁，却让这位神秘的宋朝公子成为市井小民茶余饭后的谈资。官差双手捧过酒瓶，满脸堆笑说道：“如此贵重之物，小人收不得！”高昌微微而笑，说道：“高家送出去的东西，还没有收回的先例！”官差立刻说道：“小人就恭敬不如从命了！”打发差役，高昌又吩咐道：“明日天一亮，我要立刻前往金州城。”管家小心问道：“可是金州城内出事了，需要大公子亲自前往？”高昌说道：“老二在金州城，要我尽快前去相见。”见管家迷茫，又解释道：“他在书信之上加盖了官印！”
管家与高昌亦是同宗，关切问道：“二公子虽在朝中任职，但对大公子向来敬重，如今派遣官差送来加盖官印的书信，应当是公事！”高昌点头，说道：“女真高歌猛进，朝廷节节败退，哪个家族不是想方设法撇清与契丹人的干系；否则三大家族为何放着辽东的千里沃野不要，反而蜗居在长城以南这弹丸之地？老二可好，一心一意做蜀国公主的裙下之臣，全然不顾家族存亡！”管家说道：“二公子毕竟年轻气盛，还没有大公子这般高瞻远瞩！”稍作停顿，察言观色，继续说道：“倘若二公子相邀，真是为公事，大公子何不称病不出？”高昌摇头，说道：“如今这世道已经够乱的了，如果高家内部再不能团结一心，恐怕真要有亡族之危！我与老二，一人在朝，一人在野，本就是最佳的配合！”管家思索片刻，说道：“小人明白了！还有一个消息，大公子可要听？”高昌答道：“讲！”管家说道：“大公子可还记得咱们送给王浩的那群蒙古人？”高昌说道：“当然记得，咱们当初可是送给他两百匹蒙古马！”管家说道：“王浩派船将蒙古人中的老弱妇孺送往胶州，昨天那艘船返回了！”高昌忽然提起了精神，说道：“倘若我没有记错，咱家应该有人在船上吧！”
管家点头，说道：“跟着去的是高禾，他也回来！”高昌十分满意，说道：“立即让高禾来见我！”管家答道：“小人马上去传！”半柱香之后，高禾来到。高昌直接说道：“把你在胶州的所有见闻告诉我。”高禾思索片刻，说道：“胶州依山傍水，风景秀美，到处都是正在建设的道路、房屋、港口、船厂、工坊。虽然那里的人天南海北都有，但治安却十分良好，打架、斗殴、偷盗、抢劫鲜有发生。”高昌回味许久，说道：“如此看来，倘若战火波及金州，南渡大宋也是不错的选择！”高禾点头，有补充说道：“王浩与宋国皇帝似乎有什么协议，大概意思就是只要胶州每年向宋国朝廷缴纳一定赋税，便无需接受宋国朝廷管辖。当地人还专门取了一个名子，叫‘直管县’。”高昌难以置信，说道：“宋国皇帝向来多疑，他就不怕王浩将来尾大不掉？”高禾答道：“这件事情小人专门打听过，而且在胶州也不是什么隐秘。王浩与宋国的柔福帝姬在不久前订立了婚约，据说柔福帝姬是宋国皇帝最宠爱的女儿。”高昌终于对王浩的来历有了大概的了解，说道：“难怪此人行事如此不拘一格！”高禾稍作犹豫，继续说道：“虽然当地人习惯以‘胶州’自称，但实则在官府的备案中并没有‘胶州’这个地方。”高昌疑惑，说道：“不称‘胶州’，又称什么？”高禾答道：“崂山县！不仅如此，王浩的爵位正是崂山县开国子爵！”
高昌越发好奇，说道：“你在胶州恐怕不足三日，如此机密之事为何会知晓如此详细？”高禾面露谄笑，从身后的包裹中取出一本书册。高昌接过书册，只见封面之上赫然写着“崂山县志”四个大字，翻开正文，不仅有详细的文字讲解，而且每一个关键地方还配有相迎的插图，问道：“此书又是如何得来？”高禾答道：“不敢欺瞒大公子，三十文铜钱买的！”高昌翻阅两页，发现全篇毫无文采韵律，全然白话，说道：“全书白话，与市井之言无二，怎能是官府之物？”高禾亦是无奈，说道：“小人起初也有怀疑，还请公子翻至最后一夜！”高昌立刻翻到最后一页，但见“崂山县衙”的官印。高禾又趁机拿出一叠竹纸，递于高昌。高昌结果竹纸，随意翻阅，但见各种时政消息，更加疑惑，问道：“官府邸报你又是如何获得？”高禾答道：“这个算不得官府邸报，但官府的政令的确会在这些报纸上刊登。”高昌问道：“报纸？”高禾点头，说道：“报告消息的纸张，被称作报纸；发行报纸的地方，被称作报馆。据说胶州最大的报馆，便是王浩的产业。”高昌有些明悟，说道：“这些东西有人专门售卖？”高禾说道：“卖报纸的地方大多有个亭子，被称作报亭；也有一些孩童当街叫卖，被称作报童。”见高昌依旧面色严肃，继续说道：“胶州的茶楼，大多订阅报纸供客人阅读。小人用一张狼皮，换走了一间茶楼所有积存的报纸。”
高昌更加惊讶，说道：“你手中还有报纸？”高禾答道：“还有一部分，但刊登都是些市井琐事。”高昌不加思索，说道：“稍后全部送来！”高禾答道：“是！”片刻之后，高昌又说道：“此去胶州，高禾收获颇丰，当有奖赏。”管家在旁说道：“王浩实力雄厚，当加紧合作。高禾八面玲珑，不如命其专门负责与胶州的生意。”高昌以为有理，看向高禾问道：“你可有勇气挑起这个重担？”高禾连忙表态，说道：“定不负大公子厚望！”高昌点头，说道：“两日后有一批药材需要同胶州的陈松交易，此事便由你负责了。”稍后片刻，又叮嘱道：“切记谦虚谨慎，莫要胶州人心生不满！”高禾答道：“小人铭记！”
第二日清晨，高昌在数名武师的护送下快马加鞭赶往金州城。午时味道，高昌与高阙便在金州县衙会面。高昌问道：“二弟不是返回辽阳府了吗，为何又出现在金州城？”高阙难掩惆怅，说道：“不知公主为何突然决定，令大哥就任金州县令，这是公主亲自下达的委任状！”说完，将文书递于高昌。高昌结果文书，匆匆浏览，笑着说道：“公主殿下不吝赞美之词，吹捧我这个乡野匹夫，恐怕是有求于高家吧！”高阙面露不悦，说道：“还请大哥注意言辞！”高昌知晓弟弟心思，说道：“世人皆言高家二公子想做大辽的驸马，不知是真是假？”高阙面色赤红，说道：“你我兄弟，非要如此争锋相对吗？”高昌察觉自己言辞激烈，微笑说道：“是大哥失礼，但我必须弄明白你对蜀国公主的心思，因为这关系到高氏一族的兴衰存亡！”高阙怅然一叹，说道：“我仰慕公主，但公主雄才大略，非我这个凡夫俗子能够相配。”高昌心中窃喜，说道：“真的看明白了？”高阙答道：“真的看明白了！”高昌大笑，说道：“如此最好，我可以就任金州县令，但你必须离开公主府。”高阙凄然而笑，说道：“今生虽不能与公主殿下长相厮守，但我情愿始终相伴左右！”高昌拍案而起，大声喊道：“白痴！情种！”喘息片刻，继续喝斥道：“一个即将亡国的公主，还有何高贵可言？我高家身为渤海郡望，岂是她一个蛮夷之君能够擅加指责的？如今的大辽就是一颗千疮百孔的朽木，而它的四周偏偏狂沙四起。”
(本章完)