红泉山的一片空地上，两只猛虎被数十名手持钢刀的士兵围困在一处。两只猛虎相互依靠，警惕地注视着周围的人群。猛虎的咆哮震荡在整个红泉山中，原本静谧的水面瞬间激起层层波纹。士兵们不见有丝毫恐惧，反而是戏谑的嘲笑，似乎在这些女真士兵眼中，这两头丛林之王只是待宰的猎物。不远处的完颜阇母和完颜活女看见了此处的热闹，结伴而来。士兵们让出一个间隙，完颜阇母和完颜活女来到人墙的最内侧。看着士兵们激昂的神情，完颜阇母说道：“这两头猛虎正值壮年，皮毛最佳的时期，不如你我亲自剥下这两张虎皮？”完颜活女略显惊讶，却也是胸有成竹，说道：“将军有此雅兴，属下自当遵命！”说完，从士兵腰间的箭壶中取出两支利箭，用短刀削去箭羽的部分，握于双手之间。完颜阇母见状，微微而笑，拔出猎刀来到两头猛虎之间。猛虎被彻底激怒，响彻天地的咆哮声再次回荡在天地之间。炽热而夹杂血腥的鼻息飘向完颜阇母的面门，只是完颜阇母似乎根本没有将眼前的猛兽视作对手，始终静静站立。忽然，虎首晃动，一枚黑色的圆环自虎口吐出，落在完颜阇母身前。此刻，完颜活女也进入角斗区域，注目而看，原来是完颜部落特有的扳指。显然，这两头猛虎在不久前猎杀了一名女真的弓箭手。
在场的士兵没有任何情绪，完颜阇母开口说道：“我亲自负责挑选精锐，竟也有失察的时候！”完颜活女说道：“我们此行战果累累，有些许伤亡亦在情理之中。这名弓箭手学艺不精，亡于猛虎之口，也算弱者最好的归宿了！”在女真人的传统之中，弱者在战场或猎场被淘汰，本就是理所应当的事情。弱者的死亡，在女真族的女人眼中，也是避免部落血统被弱化的必要方式。两个人云淡风轻的交谈，彻底激怒了两头丛林之王。一雌一雄两头猛虎首尾相接将完颜阇母和完颜火女围在中央。完颜阇母与完颜活女背向站立，淡淡说道：“雌虎由你解决，雄虎由我解决。”完颜活女利落答道：“诺！”分工明确，两人猛然出手，铁拳轰向猛虎的眉心。面对突如其来的攻击，猛虎张开血盆大口，咬向两人的手腕。完颜阇母看向周围的士兵，不见丝毫慌张，拳势不减，砸在雄虎的鼻梁之上。完颜火女则迅速防守，巧妙地避开雌虎锋利的牙齿。一个回合之后，攻守易位，完颜阇母与完颜活女占据外围，雌虎与雄虎背靠防御。雄虎鼻梁中招，头脑混胀，气势上早已减弱三分。完颜阇母看着受创的雄虎，缓缓拔出了腰间的猎刀。完颜活女全神贯注，将事先准备好的两根利箭握在手心。
就在此时，一名士兵匆匆来报，喊道：“山下发现大量辽军，约有万人，距离大营约有十里。”完颜阇母略显惊讶，命令到：“各回本位，严防死守；若有擅自追击者，军法从事！”围观的士兵接到命令，拿起兵器，四散而去。完颜阇母与完颜活女却并没有终止这场游戏，依旧在原位与猛虎对峙。完颜活女说道：“辽兵三倍于我军，恐怕是有备而来。”完颜阇母点头，说道：“不仅是准备充分，恐怕还是恨意滔天！”完颜活女一点就明，说道：“将军的意思是，蜀国公主已经成功将辽阳府城门外的失败转化为金辽两军的仇恨？”完颜阇母点头，说道：“若非如此，蜀国公主怎敢率军来攻？”完颜活女心存忧虑，说道：“我军两战两捷，原本沉重打击辽军气势。不料这蜀国公主竟然如此难缠，竟有这般手段，化悲痛为力量！”完颜阇母微笑着说到：“你在质疑原来的决策？”完颜活女连忙答道：“属下不敢！”完颜阇母并没有丝毫责备的意思，淡淡说到：“看明白了！”只见完颜阇母霍然下蹲，攻击雄虎下盘。雄虎一声怒吼，扑向完颜阇母面门。然而完颜阇母的速度远远超出猛虎的预料。当雄虎跃至最高处时，完颜阇母忽然起身，于此同时刺出猎刀。胸腹本为躯体最为脆弱之处，完颜阇母势大力沉的一刀，眨眼之间刺入猛虎的胸膛。猎刀一经刺入，完颜阇母随即放手，任凭雌虎负伤而逃。然而出乎意料的是，猛虎落地，行不足三步，气息全无。
完颜活女同样没有丝毫耽误，手握利箭刺向雌虎的双眼。雌虎躯体调转，虎尾如鞭抽向完颜活女的面门。完颜活女再次防守，仓促中以双臂护面。粗壮的虎尾打在完颜活女的手臂之上，瞬间护腕撕裂，露出三指宽的血痕。然而雄虎的阵亡让雌虎充满悲痛，完颜活女顾不得手臂的剧痛，一支利箭趁机刺入雌虎的左眼。雌虎受伤咆哮，虎头撞在完颜活女胸膛之上，将其撞出五步开外。完颜活女咬紧牙关，用力爬起，再次攻向雌虎。雌虎与完颜活女似乎同时疯狂，双方完全不顾胸腹要害，拼死进攻。完颜阇母微微摇头，拿起一块拳头大小的青石，砸在雌虎的血盆大口之中。于此同时，完颜活女手中利箭再次刺入雌虎的右眼。双目失明，血脉受创，咕咕鲜血自雌虎的眼鼻之中涌出。片刻之后，气血耗尽而望。
完颜阇母似乎完全不担心即将到了的大战，说道：“告诉我这一战的感悟！”完颜活女说道：“只要力量与速度足以碾压对手，战法与技巧将无足轻重。”完颜阇母微微摇头，说道：“只有力量与速度同时碾压对手，并配以适当的战法与技巧，我们才能以最小的代价取得最大的胜利！”稍作停顿，继续说道：“女真不满万，满万不可敌！这是女真人强大的象征，亦是女真人丁口稀少的明证。充足的食物于温暖的衣服能够让我们养育更多的族人，但连年征战也在无时无刻消耗着儿郎的生命。用强壮的身体承载无穷的智慧，唯有如此，女真人才能成为不朽的霸主！”完颜活女全神贯注地聆听每一句教诲，而后双膝跪地，说道：“末将誓死追随太祖皇帝与将军，为建立大金国不朽霸业而奋斗终身！”
有此一跪，今日之后，完颜活女便算是拜在完颜阇母门下。二人将雄虎抬上紧邻温泉的一块岩石，很快丝丝血水流淌而下，便染红了少半边水塘。完颜阇母手持剥皮尖刀，开始弯腰垂首忙忙碌碌，许久之后，开口说道：“上等的皮货，不是利箭洞穿眼眶，也不是毒药散入血肉，而是利刃开膛破肚，一刀致命。”完颜活女满面钦佩，答道：“胸腹是猛虎最为薄弱之处，也是剥皮下刀之处，却亦是猛虎防守最为严密之处。猎人手持尖刀，于猛虎跳跃之时快速移步至其腹下，而后刀尖上挑，直刺心脏。属下也曾考虑过这种方法，只是心有余而力不足！”完颜阇母杀虎，堪比庖丁解牛，当锋利的尖刀划过猛虎的脊柱直至尾骨，整个虎躯的皮肤已然被完全剥离。完颜活女抓起虎尾，猛然向上用力，裸露的血肉完全暴露在空气之中，然森林之王的威仪犹存。因为完颜活女的牵拉，低垂的虎头高高扬起，完颜阇母换上一旁的钢刀，用力挥下。虎头与躯体分离，残存的血液自虎颈处汩汩留下，染红了另一半水塘。完颜阇母杀虎剥皮之名响彻长白山，数百斤的猛虎在他的尖刀之下，在血液尚未凝固之时便已取下整张虎皮。完颜活女用力拍在虎头之上，脑浆自脖颈处的断口喷出，落在草丛之上。完颜阇母拿来早已准备好的防腐药材，塞入虎头之中，说道：“明年春天，又是一张上等的虎皮！”
诸事完毕，完颜活女说道：“大队辽兵蜂拥而至，是否亦在将军预料之中？”完颜阇母摇头，说道：“完全出乎意料！”完颜活女难以理解，又问道：“可将军指挥从容，完全是胸有成竹！”完颜阇母说道：“战局千变万化，任何情形都会出现；一名合格的将军，必须在任何情形下临危不乱，做出最正确的选择。”完颜活女思考片刻，说道：“如此做法，是否能让我军立于不败之地？”完颜阇母淡然而笑，说道：“胜败乃兵家常事，尽人事，而听天命！”完颜活女略显失落，心中想到：“难道世上真的就没有不败的将军吗？”完颜阇母似乎看穿了完颜活女的心思，说道：“排兵布阵，切记戒骄戒躁，每一步安排都要立足于现实，但眼光却要着眼于未来！蜀国公主率领三倍兵力汹涌而来，意图借助麾下士卒的仇恨给我军以重创。红泉山气候温和，我军又以逸待劳，当她的大军匆匆赶来，我们只要据险而受，寒冷的气候即使不能摧毁辽军的斗志，也将削弱辽军的战力。至于咱们，能战则战，不战亦可从容北撤！”
(本章完)