寂静的山谷中，众人围成了几堆，不时传出几声低语。
“到底出什么事了？”大家都很疑惑，空气中浮动着的，尽是不安。
赵柳说的最后一件事虽然很严峻，但致命程度也不必先前那些强多少。就好比房顶已经被风掀开的房子，还怕墙上、地上再多几个洞吗？
可之前难题接踵而来的时候，徐庶一直保持着镇定，很积极的想出了很多很有针对性的策略。为何偏偏听到最后这条，就为难成了这般模样呢？
众人交头接耳的互相询问着，一边看向山谷中水声传来的地方——元直将军已经一个人在那里徘徊几个时辰了。
“小六，你到底说什么了？是不是还有什么没告诉大家的？”潘璋性子惫懒，而且还是个自来熟，一路上已经跟大伙儿混得很热络了，扮凶相吓唬人的动作也做得很自然。
“没有啊，刚才不都是当着大伙的面说的？”赵柳哭丧着脸，他已经被人这么追问好几次了，心里既是惶恐，又是疑惑，怎么也想不通，自己到底说错了什么。
“那倒也是。”潘璋倒也不是不讲理，“可那也没什么问题啊？就算西凉军和郭太没勾搭，这不一样是个必死之局么？”他转头看向裴元绍：“有什么不同？”又转向管亥，口中念念有词：“有什么不同？”
见二将都是摇头，他摊摊手，晒道：“没有吧？西凉军的势头虽猛，但毕竟还没越过安邑，如果咱们有事配合白波，攻下闻喜城。死局就解了，就算二敌之间有勾结，西凉军的爪子也伸不过来，不是么？除非……”
“除非？”他话锋一转不要紧，众人的注意力都被他给吸引过来了。现在的疑问，不就是不知道元直将军到底为什么而犯愁呢？
“除非……”让大家失望的是，潘璋咂咂嘴，居然没词儿了，他那个除非。纯粹是话痨属性的影响，顺口胡咧咧出来的，他压根就没想法。
“嗨！”众人齐声叹息，又是失望，又是恼恨。被潘璋当做罪犯盘问了半天的赵柳，更是露胳膊挽袖子，显然打算算后账了。
就在这时，一个平静的声音突兀响起：“除非郭太勾结的不是董卓，而是其他什么人。”
“是谁？”潘璋一愣，下意识问道。
“那我怎么知道？”马忠用讨论晚饭吃什么的语气，随口道出了真相：“反正是董卓以外。又能对咱们的任务造成影响的人呗。”
“董卓以外，不就只有……他们，会对咱们的计划造成影响？”众人都是不明所以，只能继续向马忠追问。
可马忠也只是仗着旁观者清的优势。搞清楚了徐庶踌躇犹豫的由来，让他说明其中的奥妙，那就太难为他了。
他的窘迫持续的并不太久，没说几句。就有人互相争执起来，把他晾在了一边。
“还能有什么影响啊？怎么做都是死路一条。何必为了别家的事冒这种险呢？万一白波也和黑山一样，那岂不是……”
“你说什么？杨帅他们岂是黑山那些觉得自己翅膀硬了就忘恩负义小人？”
“俺是说如果……知人知面不知心，两年不见，你怎么知道别人心里想什么？”
“杨帅他们都是光明磊落的好汉！”
经过了山路的漫长跋涉，好容易到了终点，却又噩耗连连，饶是跟到这里的多有百战精锐，军心还是难以避免的发生了动摇。
争吵持续的时间并不长，喧嚣声惊动了沉思中的徐庶，后者惊讶之下，差点以为是敌人奇袭，匆匆赶回来后，才发现是虚惊一场。
问过事情的经过，徐庶先是深深的看了马忠一眼，此人的表现很是让他有些意外。最初潘璋举荐的时候，徐庶以为马忠和潘璋应该差不多，是对臭味相投的酒肉朋友，可实际一接触，他发现马忠的性格和潘璋完全不一样。
前者低调，后者张扬；前者沉默寡言，后者完全就是个话痨；马忠的功利心也比潘璋差得远了，以徐庶的观察，这人的武艺虽然不错，却很有几分随遇而安的味道，如果真的让他回书院当教习，说不定他干的比现在开心多了。
说不定正是因为这样的性格，所以他才能在没有任何准确情报的情况下，一口道出了事情的真相吧？
此人的出现的确是个意外之喜，想在这个死局之中杀出一条血路，说不定正要依靠此人冷静的分析和判断呢。
“寿恩说的没错，将担心的，正是长安方面，有董卓以外的人与郭太勾结，这样一来，咱们的目标就不得不改变，或者说扩大到重创郭太了。”
“哈？”潘璋的下巴差点掉到地上，目标的的确扩大了，但扩大的程度未免也太大了吧？
“元直，你说重创郭太？可是小六刚刚也打探过了，郭太也是拥众十余万，其中不乏从中平年间就上了战场的老兵和悍匪，对了，他背后还有匈奴人撑腰……主公又没在这里，河内的降卒你都留在后方做接应了，就凭咱们这百十号人，加上被西凉军揍得满脸是血的白波……这，这生意有赔没赚啊！”
徐庶并不解释，直接反问道：“珪，你怕了？”
“怕？谁会怕？”潘璋一蹦老高：“大丈夫醉卧沙场乃是分，有什么可怕的？”借着火气嚷嚷了几句，他又有些心虚，低声嘀咕道：“只是这有死无生的买卖，不划算啊。”
在场众人虽然没人附和，但眼神中流露出的心有戚然的眼神，无疑表明了内心的想法。
徐庶清楚众人的想法，如今青州形势大好，留在主公身边，就算不冒大风险，将来也是水涨船高之势。若是有外敌入侵土。众人自然要以死相拼，就算面对强敌也不退缩，可现在是救援白波，成功了固然是大功一件，失败了对青州也没多大损失。
最坏的情况，也可以设法突入重围，接应杨奉等头领撤走，犯不上为了青州势力以外的势力，把身家性命全部押上去。
就连裴元绍、管亥这些同为黄巾一脉的将领。眼神中流露出的都是迟疑和困惑，也只有摧锋营那几个资格最老的老兵表现得很坚定。尽管李乐当初挑选他们出来的时候，特意挑的是没有亲眷的单身汉，但出身于此的感情，却也不是说割舍就能割舍了的。
心中明镜一样。徐庶不再和潘璋纠缠，转向众人，朗声说道：“各位奉了主公的委派，与徐庶同来河东，想必和庶一样，都已存了百死报效之心。不过，现在的形势险恶。比预想中更甚十倍，正如珪所说，完全可以算是有死无生之局面。”
他环视一周，将众人神情尽收眼底。一字一句说道：“自古艰难唯一死，如今正是男儿建功立业之时，主公远在千里之外，无法尽知此间情形。若各位觉得庶的决定太过冲动。可以就此回返，无论将来有无再见之期。庶都不以此向各位追究。”
人群一阵骚动，谁也没想到，徐庶竟然说出这样一番话来。
这不是鼓励大伙儿临阵脱逃吗？在青州势力从无到有经历过的无数场战斗之中，从来就没发生过这种情况！
跟徐庶来的，要么是潘璋这样功利心较重的，要么是但大无畏的，无论是怎么想的，被视为胆小鬼这种事，都是无法忍受的耻辱。
脸涨红了，拳头握紧了，不少人看向徐庶的眼神中都带了几分不善。
徐庶一点都不怀疑，自己若是再用犀利的语气刺激人，就会有人站出来与自己理论，但他一点改弦易辙的意思都没有。
“某知道各位的想法，各位不是贪生怕死，不是对主公的忠诚不够，只是觉得没必要为了连盟军都算不上，处于绝境的一群人送了性命。这种想法对或错，主公认同与否，庶不敢妄言，但有一点是肯定的……”
徐庶加重了语气：“那就是主公起兵以来，无论是单身赴险，还是临阵对敌，有牺牲，也有退却，但他从未因为局势险恶而放弃任何一名友军或属下！某以为我青州之所以百战百胜，威震天下，靠的就是无畏的精神，和彼此之间的信任！”
掷地有声的话语在山谷间静静的回荡着，看着少年将军骤然严肃起来的面容，众人眼神中的不服气和愤懑慢慢敛去，代之的是深思。
“准许人回去，不是临阵退缩，而是一个机会，向主公请问的机会。主公到底怎么想，庶猜不到，也不会去猜，庶只知道，主公郑重将河东事交付与我，我就要尽力完成。”
徐庶肃容道：“现在，愿意留下来随某送死的，请踏前一步，余下的人，由珪率领，原路返回。”
“什么？”潘璋又惊又怒，一蹦老高，可还没等他说些什么，摧锋营的十几名老兵已经大声应诺着，齐齐向前踏出了一步。
“某等愿与将军一道送死！”
紧接着，管亥耸了耸肩肩，和雾隐军的几十名同僚一同站了出来，口中还轻声说着：“抓俺从军的是你，一道在徐州搞刺杀的还是你，一起在泰山激战，杀得臧霸那些狗贼屁滚尿流的也是你，现在你要抛弃俺，嘿嘿，想也别想。”
几乎就在同时，裴元绍一边小声嘟囔着，一边和水匪中最得力的几名部下站了出来：“上次子义将军去冲阵，就嫌弃俺，不肯带着俺，这次没人能挑俺骑术不成的毛病了，傻子才走呢。”
马忠什么都没说，却也丝毫没落后于人，无声无息的踏前一步，把老友潘璋给晾在了原地。
潘璋来正要与徐庶理论，结果一看这架势，他也顾不上理论了，连忙向前跳出一步，叫道：“元直，你忒干脆了吧？俺哪有说要走？走了那么远的路，来听个消息就回去……俺又不是探子！寿恩你也不仗义，好歹拉兄弟一把啊？怎么能闷声闷气的自己发大财呢？”
马忠头也不回的反击道：“你自己不是说，这是赔生意吗？谁敢拉着你一起赔啊？”
“那是比方，打个比方而已！”潘璋振振有词的说道：“做生意这种事，来就是有赚有赔才最合理，有的时候啊，人不能太执着了，就算明知道是赔钱买卖，也得砸了钱进去之后，才能见分晓不是？”
“你还做过生意？我怎么不知道？”
“那也是比方，比方而已……”
潘璋的理论最终也没解释囫囵了，因为徐庶发话了。
“很好，既然大家都愿意同生共死，有些机密事也不妨说一说了……”
徐庶要说的，当然是王羽、贾诩对长安局势的分析。长安方面想要发动，就必须得有人牵制住董卓军的主力，更理想的结果是再有几支听话的，肯在外呼应，甚至在关键时刻，进京勤王的部队。
青州太远，鞭长莫及，而且大臣们也未必喜欢集圣宠于一身的王羽。最近、最直接的是西凉的马腾、韩遂，河东白波，益州刘焉；较近的是荆州刘表，兖州曹操，洛阳吕布，河内张扬。
看起来选择很多，可认真研究一下就会发现，其实长安方面的选择余地很小。
刘表、刘焉对勤王一点兴趣都没有，献帝如果死了，或者被董卓废了，他二人都是有资格名正言顺继承大统的。
马腾、韩遂自己就是叛军，就算接受了招安也不会有多大改变。更重要的是，董卓的根基就在西凉，马、韩根无法与董卓竞争。
吕布、张杨实力有限，攻不破西凉军的防线；曹操虽然有心，也有实力，但他一方面还要面对青州的压力，根抽调不出足够的力量。要知道，他要勤王，同样要突破宛城张济的防线，其后要面对牛辅在上洛、武关的第二道防线，才能抵达洛阳城。
最佳的选择，就是白波。
唯一的问题是，白波和王羽牵连过多，王羽当年离开河东，面授机宜的时候，曾郑重叮嘱杨奉、韩暹，让他们只管安守分，不可冒险卷入诸侯之间的纷争。
王羽当时在杨奉等人心目中的地位很高，他的忠告，几人当然会放在心上。若是从那之后，王羽就销声匿迹了，杨奉等人倒有可能把这话忘掉，可这两年，天下谁人不知王鹏家，中原哪件大事和王羽脱得开关系？
杨奉一干人早就把王羽视若神明了，他的话自然会被当做神旨纶音，长安方面根无隙可乘。
当然，白波的存在牵制了了西凉军的兵力。但问题是，白波从始至终都是居于防御地位的，他们的牵制一点都不牢靠，李傕等人随时可以抽身退出战场。至于勤王什么的，那就压根没法指望了。
就是在这个时候，隐藏在白波身后，可以取而代之的郭太，正式进入了长安反董士党的视野。
“也就是说，如果我们只是设法帮白波脱身，就算成功的全身而退，郭太也会取代杨帅等人的作用。以目前的状况而言，只是突围的话，根不可能全身而退，就事先预定的路线来看，被截杀俘虏的损失，大部分会落在郭太手上，成为对他实力的补充。”
徐庶沉思了那么久，已经把整个局势分析得极为透彻了，此刻侃侃而谈，众人也是很轻易就理解了。
“西凉军的实力保存完整，对我军是有利的，就算有法可想，我们也应该尽量避免对其的打击。所以，归根结底，完成任务的最佳方式，就是设法重创郭太，一劳永逸的解决所有难题。”