他可是知道，杀红眼的人哪里还会在乎祸不及妻儿的规矩。
根据活了这大半辈子的经验，曹嵩觉得，自己恐怕是指望不上这个满世界惹祸的儿子了，便迅速打包好所有的金银细软，带上妻妾奴仆家人，一路向兖州狂奔。
但他的反应还是慢了，没等他带着家人走出多远，就被陶谦派来的杀手追上，结果当然是整个曹家，鸡犬不留。
而他攒了一辈子的全部家产，自然也被陶谦当作战争损失的补偿，一毛不剩地拿走。
当曹操闻听到这个消息时，他怎能不悲痛万分？
他将自己关进一个漆黑的房间里，一天一夜都没有出来，而且不吃不喝。
这时候的曹操，或许才想起了老爹活着的时候，对他的那千般种的好。
以至于把自己关了一天后出来的曹操，表现出愤怒至极的状态，这回他是真的冲动了。
兴平元年（公元194年）的夏天，满腔怒火的曹操，第二次起兵杀向徐州。
不过这次他东伐陶谦的目的却是志在复仇。
此次曹操亲自带兵攻下了五座城池，得地很多。
而年近不惑的曹操，这一路上做的事情，把他之前半辈子所做的种种努力都付之于东流，在讨伐董卓时期树立起来的正面形象，也顷刻间坍塌。
曹操二战徐州走的是东线，与上次不同，先入泰山然后掠地琅邪、东海，但整个过程却更为凶狠、残忍。
因为曹兵所过之地，奉行的是少留活口、多做杀戮的政策。
“所过屠城，鸡犬不留。”
据估算，曹操几次屠城致徐州军民惨死的人数，达到大几十万之多。
一时间，曹操的众多敌人都在大声疾呼：
陶谦杀人，罪在陶谦，百姓何罪！
就连对曹操印象不错的郭嘉也说：
“写出“白骨露于野，千里无鸡鸣”的曹操，满身满脸都表现出忧国忧民的腔调的曹阿瞒，竟然却血屠了徐州，杀掉了数十万人口，令泗水都为之不流。
实在是不可理喻！”
不过曹操的激烈做法，对徐州牧陶谦却是真的形成了震慑，吓得他连忙派人向青州刺史田楷告急，田楷遂与平原国相刘备率兵去援救他。
刘备此时拥有军队数千人，陶谦就下令增拨丹阳郡兵士四千名归他指挥，于是刘备就立即脱离田楷，投奔到了陶谦名下。
陶谦又拨给刘备五千人，并派他驻扎在小沛。
不过此时正好从袁绍处逃出来的吕布，被陈宫、张邈等人迎至濮阳，出任兖州牧。
陈宫、张邈久在兖州，影响较大，加以曹操大军远在徐州，二人既反，兖州郡县纷纷响应。
曹操出征前，将兖州事务交付程昱处置，程昱闻讯，急令驻守东郡的大将夏侯惇回军固守州治鄄城。
同时程昱亲自出镇范（今山东范县东南）、东阿（今山东阳谷东北）二县，拒城坚守，等待曹操回军。
曹操听说兖州生变，火速撤兵回救兖州。
这个时候，兖州已经除了兖州治鄄城（今山东鄄城北）及和范（今山东范县东南）、东阿（今山东阳谷东北）二县外，都已经叛变，归顺了吕布。
形势可谓十分严峻。
曹操在回军途中听说吕布未能攻下兖州州治鄄城，此刻正驻军于濮阳（今河南濮阳西南），竟然大为高兴。
他对手下说，吕布得兖州之地，不能拒守东平（今山东东平东），切断元父（险道，今山东济宁县南）、泰山之路，拒险截击我军，却屯于濮阳，他不会再有太大作为。
便不再停滞，挥军直扑濮阳。
没想到吕布手下陈宫却也是顶尖的谋士，派濮阳大姓行反间计，骗曹操入濮阳城。
前面讲过，曹操刚刚进城，吕布便命人火烧城门，并且激励麾下将士舍命扑出，言明有进无退。
吕布的伏兵一出，曹军毫无防备，顿时崩溃散乱。
曹操在混乱中骑着马逃跑，却一不小心误入吕布军中，吕布的士兵不识曹操，问道：
“你可知曹操在哪里？”
曹操胡乱回道：
“前面那位骑乘黄马逃跑者便是。”
吕布的手下蜂拥而去，曹操这才得以脱险，等到他跑至城门处时，火势已然很大。
但是曹操哪顾得上那个，保命要紧，便冒火而出，由于用左臂护着头面，遂被火烧伤。
曹操没想到自己初战竟然稀里糊涂地败于吕布，退回来后遂重整旗鼓，多治攻具，反复进攻濮阳。
但显然吕布也不是庸才，两军攻防竟达百余日之久，曹操始终不能攻克。
然此时蝗灾大起，吕布、曹操各自忧虑自己的军粮不继，便暂时休战，各自引兵退去。
曹操退于鄄城，吕布屯于山阳（今山东金乡西北）。
此时袁绍见曹操新失兖州，且军无所食，便派人来劝说曹操归附自己，条件是将家属迁居至邺城，从此成为袁绍部属。
曹操为此犹豫了好几天，自己从小就跟在袁绍的后边厮混，自己归顺了他也不算丢人。
尤其现在的袁绍更是如日中天，看样子将来的发展都不知道尽头是哪里。
不过这是他的手下谋士程昱劝说他道：
“主公，袁绍此人虽然威望四海，现在看起来也是家大业大，但是他做事缺少长远考虑，没有威加海内的气魄格局。
如果您此时依附于他，以您的志向，将来恐怕依然要脱离。
不过到那时再脱离，难免会有外人议吕布之嫌。”
曹操听罢，也想明白了其中的关键，最后咬牙做出了决定，听从谋士程昱之议，对其断然拒绝。
不过此时刘星派出的使者也到了，他给曹操带来一封信：
孟德吾兄健安。
当年一别，兄之音容笑貌，至今依然想念。
日前闻吕布夺兄之兖州，而兄回军与吕布大战百日，不分胜负，却因粮草告急而各自退兵。
弟甚心急。
在发出这封信的同时，我派出了两队人马。
一队为吾兄送来一批粮草，可保吾兄之麾下用至明夏无虞。”