姜小川的心，像是坠了铅块，直直地往下沉。
他一直以来最怕的，就是连累身边的人。
而如今，这块软肋竟被皇甫敬斋毫不留情地紧紧攥在手心。
他对皇甫敬斋的决心深信不疑，就从对方狠厉的吃人一般的眼神，以及毫无转圜余地的强硬姿态，便能看出，只要自己敢拒绝，皇甫敬斋绝对会说到做到。
一想到那些自己在乎的人，可能因为自己而遭受苦难，姜小川只觉得全身的血液都在逆流。
这种感觉，比直接杀了他还要难受千万倍。
“姜贤侄，你，意下如何啊？”
皇甫敬斋又恢复了风轻云淡的模样，咄咄道。
姜小川只觉得喉头干涩得厉害，过了好半晌，他才缓缓抬起头，目光因为内心的挣扎而显得有些恍惚：“一个月后，我会给你答复。”
声音一顿，他周身气血猛然翻滚，狠厉道，“但这期间，我身边的人若少一根头发——我姜小川拼上这条命，也定要你皇甫家付出惨痛的代价！”
“放心，我还不至于做出那等下作之事。”
皇甫敬斋仿佛早就料到他会这般反应，语气依旧平静如水。
可眼底那一闪而过的灼热，却不小心泄露了他内心的真实想法。
他转头看向韩松，神色淡然：“韩兄，姜贤侄是贵客，我还有些要事处理，你带他四处走走吧。”
“不必！”
姜小川径直离去。
皇甫敬斋站在原地，静静地目送着他的背影渐行渐远，眼神晦暗不明。
“家主，就这么放他走了？”
韩松望着姜小川远去的方向，脸上不禁流露出几分不甘，更多的却是深深的担忧，“一个月的时间是不是太长了？只怕夜长梦多啊……”
“怎么？”
皇甫敬斋微微扬起眉梢，周身自然而然地流露出一股令人胆寒的威压。
与方才面对姜小川时那副和蔼的姿态判若两人，“你该不会以为，就这短短一个月，他便能逃出我的掌心？”
韩松面皮一抖，他瞬间意识到自己的想法在皇甫敬斋面前显得如此幼稚。
旋即，他将那一丝担忧抛到脑后，回归现实。
姜小川身怀令人垂涎的炼丹术，号召力毋庸置疑。
但这泱泱华夏大地，卧虎藏龙，实力超凡者不知凡几。
就拿他自己来说，在见识到姜小川的炼丹术后，都生出了想将其奴役，以供自己驱使的念头，更不用说那些贪婪成性的各方势力了。
在姜小川实力没有足够强大之前，炼丹师这个身份一旦暴露，不见得是什么好事。
再者，皇甫家底蕴何等深厚，势力何等庞大，凭这么一个 “泥娃子”。
想要在一个月之内摆脱皇甫家的掌控，简直是在痴人说梦。
想到这儿，韩松不由摇头苦笑，恭敬地躬身道：“是我多虑了。”
皇甫敬斋微微点头，兴致盎然道：“御人就像驯牲畜一样，该松松，该紧紧。此子性子坚毅，若是强逼，反而得不偿失。”
说着，他眼中闪过一丝狠厉，“就算他真有迅速崛起的本事，我也不会给他这个机会！”
“我要让他在期限内，乖乖俯首称臣，做皇甫家最忠实的一条狗！”
.......
姜小川走出皇甫家府邸，寒风刮在脸上，带来一阵冰凉的清醒。
他本是抱着鱼死网破的决心而来，却没料到会是这样的结局。
“一个月……”
他低声重复着这个期限，眼中锐光乍现。
这三十天是枷锁，也是他最后的机会——他必须在这段时间里，找到破局之法！
经过一番权衡，姜小川拨通了诸葛明空的电话。
既然已知皇甫家在诸葛家安插了眼线，通知诸葛明空便是当务之急。
把大致消息简明扼要地告诉了对方以后，姜小川果断挂断电话。
他相信诸葛明空有能力去处理这个隐患。
就算诸葛明空一时半会儿没有妥善的应对之策，那也不是他此刻能过多操心的了。
眼下，还有更重要的事情压在心头。
姜小川带着心里沉甸甸的石头，登上了回程的飞机。
飞机缓缓降落，此时已经接近中午，现在首要解决的，就是炼丹。
除了圣蕴草，其他炼丹所需的药材在京海倒也不难找。
他迅速凑齐后，便马不停蹄地直奔石头村。
炼制混元凝神丹，他心中实在没底，还是要借助那个古怪的丹炉，或许才能增加几分成功的把握。
千雁山深处，古木蔽日。
姜小川凝神静气，掐诀凝火......
日影西斜，林间光线变得幽暗。
就在最后一缕天光隐没山巅时，一股馥郁丹香骤然冲破炉盖。
“成了！”
炉火熄灭，姜小川掌心托着一枚龙眼大小，表面隐有细密龟裂的丹药，长长吐出一口浊气。
尽管品相并不尽如人意，但好在药效没有打很大折扣。
把炼丹的东西仔细收拾好，姜小川匆匆返回山村。
此时正值村民们做饭的时候，虽然石头村村民的腰包迅速鼓了起来，村里也通上了天然气。
但还是有很多村民用不惯这新玩意儿，依旧钟爱用柴火做饭。
不少烟囱中，正源源不断地冒出烧柴的烟味，带着草木香气的烟雾，悠悠地弥漫在整个村庄，让姜小川忍不住贪婪地吸了一口。
回到村委会，苏玉已经做好了一桌菜，在石桌前静静等着。
月光如水，洒在她精致的侧脸上，勾勒出一道柔和的轮廓。
\"回来了怎么都不说一声？\"
苏玉起身，美目中带着几分嗔怪。
她今天特意换上了新买的碎花裙，发梢还别着姜小川送她的手工发卡。
中午姜小川回来时，见苏玉正忙碌着，便没有打扰她，而是直接拿着丹炉上了山。
此刻对上她眼中那点柔软的埋怨，姜小川喉头动了动，想扯出一个安抚的笑，嘴角却沉重得抬不起半分。
苏玉敏锐地蹙起秀眉，几步上前。
月光下，姜小川眉头紧锁，周身萦绕着一层令人陌生的凛冽气息。
苏玉心中一颤，忍不住伸出手，指尖轻轻触上他紧蹙的眉心。