建安九年，三月。
许都。
天子刘协深居宫禁之内，但他耳目还算灵通，对外间的时局有个大概的了解。
就如秦王刘璋攻杀袁尚，全据河北的事情，刘协得到这个消息的时间，不比丞相曹操慢上多少。
今日，天子刘协和伏皇后于宫苑内煮酒对谈，服侍他们的侍从被伏皇后挥退，侍从左右皆是曹操心腹，自然是不愿意退下，不过到底要给帝后一个面子，所以他们退到了二三十步外。
“陛下，酒温好了，且饮一杯，去去春寒。”伏皇后亲自为天子斟酒，同时吐露关怀的话语。
天子刘协淡笑道：“如今已是阳春三月，哪里有什么春寒。”
伏皇后低声笑道：“陛下这里自然没有，可曹丞相的府邸，只怕是春寒陡峭。”
刘协明白伏皇后的话中深意，他瞥了一眼二十步外的侍从，并没有接过伏皇后的话头，而是先饮了一杯温酒。
温酒下肚，暖流四溢，刘协呼出一口暖气，顿感身子骨都舒畅了不少，这个时候他才开口道：“秦王得了河北，大势已成，下一个目标，无非是兖豫青徐，曹丞相有疾了。”
“不知秦军何时临近许都，解脱陛下于苦海中。”伏皇后目光中露着期盼，他听说过刘璋的过往事迹，从刘璋对天子每岁不绝的供奉来看，秦王是一位忠臣。
“脱身苦海？”刘协淡淡的摇了摇头：“皇后想的差了。”
“秦王以忠直闻名，忠于大汉，也是忠于陛下的，若是秦军抵至许都，就是飞鸟脱离囚笼之日。”伏皇后满怀期许，露出笑意。
刘协一脸肃然，他并没有太多的期待：“就算秦王是忠直之臣，大势已成下，也由不得他做忠臣了，到时候只怕是才脱虎穴，又入狼窝。”
“陛下的意思是？”伏皇后察觉到了刘协语气中的严肃，她讷讷的问了一句，不明白为何刘协对刘璋不看好。
刘协缓言解释道：“向者宇内大乱，四海纷争，朕空有天子之名，却无天子之实，且为奸雄把持，身不由已，远不如州郡一长官，尚且还能割据一方，称孤道寡。”
伏皇后闻言默然，她想起了过去在李傕、郭汜把控下的日子，她和刘协全无帝后的尊严，为李傕、郭汜这两个匪徒呼喝而已。
说来现在在许都的日子也差不多，朝政一应事务，尽归丞相府把控，她夫妻二人不过是空名帝后罢了。
只一点，曹操比起李傕、郭汜，还知道给他们夫妻一个体面，不至于言语粗鲁，行为凌迫，但幽居深宫，不得肆意，这一点和在李傕、郭汜下相仿。
“秦王起于巴蜀，横扫关陇，今又克定河北。”刘协目光飘远，追忆起了后汉过往的岁月：“外间士庶，比之为光武。”
“光武。”伏皇后露出诧异的神色，她虽是没读过多少书，也知道光武这两个字的份量，光武帝起于王莽之乱，光复大汉的天下，和高祖刘邦相类。
“而朕呢？”刘协似是无所谓的笑了笑：“都说朕是刘盆子……”
“陛下，这样的话，不当出自你的口中。”伏皇后闻言一惊，她连忙劝告了一句：“外间士庶妇孺无知，安知天命所在，这些话不过蜚语，听不得的。”
“天命。”刘协苦笑了一声，如果他真的有天命，就不会先是受制于董卓，继之以李傕、郭汜，然后是曹操了，半生受制于人，不得自作主张一件事情。
这样也能称之为天命，岂不是可悲，可笑。
“都说天命。”刘协摇了摇头，他叹息道：“可世上哪有什么天命，说句实在话，朕身下这个位置，不过是兵强马壮者居之。”
“陛下。”伏皇后不敢接话，她只埋着头，默默听着刘协阐述，一吐这位陛下心中的块垒，或许这样能让陛下轻松一二。
“朕初至许都的时候，以为座下的位置，要么归于曹氏，要么为袁氏所得，那时候袁氏势大，朕便意在袁氏。”
刘协面色平静，好似在讲述一件与他不相干的事情：“不过吗，后面秦王自巴蜀而出，所向无前。”
“韩遂、宋建。”
“李傕、郭汜。”
“如今的袁绍、袁尚。”
“一一为秦王夷灭，到如今，若说天下有一石，则秦王可得六七斗，曹丞相、刘景升、孙策这几人，共分余下的三四斗。”
“而以秦王之英武，曹刘孙这几人，就算是合力，也当非秦王的对手，这天下……哼”说到这里，刘协轻哼了一声，但没有轻薄不喜的意味，只是释然而已。
“早晚为秦王所得。”
“陛下。”伏皇后恨不得捂上她的两只耳朵，现下的天子所言，实在是太过骇然了，让见识浅薄的她不敢入耳。
伏皇后强自辩解了一声：“秦王是个忠臣，且有仁德之名，未必会做出那等事情来。”
“朕说过了，就算秦王想做忠臣，他也是做不得的。”刘协轻声解释道：“为秦王出生入死、出谋划策的那些人，有些人固然是为秦王所感，一心效命于秦王，不管其他的事情。”
“但秦王幕府多数的臣僚，追随秦王，图的不过是攀龙附凤，封侯赏爵，现在朕成了秦王幕僚前进路上的绊脚石。”
“就算秦王没有搬走朕这块绊脚石的念头，秦王底下的那些人，说不得会自行其是，代秦王挪走朕这块绊脚石。”
“到时候木已成舟，无法挽回，秦王虽是可能怜惜朕，但心中未必不会欢喜……吕后诛杀韩信，高祖闻之，且喜且怜之。”
刘协讲着这些事关性命的话，但他的面色却是没有一缕波动，神色坦然，眸光淡淡，仿佛方才只是简单的聊天而已。
“如陛下言，秦王若是克定中原，你我……”伏皇后为刘协说动，她担忧起了未来，担心落得为秦王剪除的收场。
“皇后不用过于忧心。”刘协抚慰略显慌张的伏皇后道：“就像你说的，秦王是一个仁德之主，我们只需识时务一些，保全性命还是容易的。”
“且观过去秦王的行事，说不得我们能够保全体面，不至于弄得太难看，就如皇叔，得了一个朝鲜王。”
“朕识大体，知时务，法尧禅舜，顺天应人，一王爵当是可以获取，只是不知秦王会将朕置于何处。”
望着看破红尘的天子，伏皇后心中升起了一抹怜意，她转移话题，问起了天子：“陛下，若是有想去的地方，到时候趁隙说于秦王，秦王当是会应下，只是不知陛下想王于何地？”
“朕昔为陈留王，陈留是个不错的地方。”刘协扬起笑色，和伏皇后认真讨论起了以后的居所。
“皇妣是赵国邯郸人，若是能王于邯郸，待在皇妣长大的地方，也是不错的。”
“只如今天下纷乱已久，若是朕王于他处，又要起王宫，筑楼台，未免有所不便于民。”
“倒不如待在许都，许都宫室齐全，苑落完备，省去一番功夫，也算是物尽其用了。”
“陛下仁德。”伏皇后诚心言道。
……
丞相府。
“孙策此子，号曰小霸王。”曹操放下手中孙策递来的书信，感喟的道了一句：“可其人却是没有霸王项羽那般恃力不智，倒是懂得唇亡齿寒的道理。”
“丞相。”董昭面上露着喜色：“即是孙策有意同我们结盟，那淮南之地，就不用太过担忧了。”
“嗯。”曹操颔首，淡笑着点了点头。
“淮南之地是不用担忧。”郭嘉面露忧色道：“然南荆之地，刘景升遣使邺城，交好于秦王，两方似是有联手的意图。”
“臣恐他日秦军南下，荆兵北上，我方腹背受敌，左右支绌，终为秦军所败，不得御敌于国门之外。”
“奉孝所忧是也。”曹操语气沉重，片刻后他言道：“念来可与书孙策，邀其攻伐荆州，不使荆兵有北上的空暇。”
在曹操看来，江东僻在东南，没有和刘璋接壤，虽是和他结盟，但是对于抗击秦军一事没有太大的帮助。
是故孙策所能做的，唯有是进伐荆州，为他牵制住刘表，不使刘表有余力掺和到他和刘璋的战事中。
这两军交战，最怕的是应对来自多面的敌人，正所谓是双拳难敌四手的道理，专意一面是最好的选择。
“丞相说的是。”董昭颔首：“孙策远在东南，就算遣军助阵，其军多是水军，用来对付骁骑驰骋的秦军却是没有多大用处，然若是能用来牵制刘景升，使我等可专意一面，功莫大矣。”
曹操随即亲笔手书一封，而后拣选了一名心腹使臣，着其将这封书信递到江东，交到孙策的手上。
议定了江东之事，郭嘉适时的进言道：“丞相，袁谭遣使，不日就将抵达许都，丞相是见还是不见。”
曹操听到袁谭二字，他微微蹙起眉头，他对袁谭的印象很不好，毕竟若非袁谭一意同袁尚相攻，河北安能这么快落到刘璋的手里。
可气，可恨，亦是可笑。
不过如今袁谭据有青州数郡，有兵马万余，算是一个不太不小的助力，可用来和秦军相抗，于青州抵御秦军南下。
一念至此，曹操不情愿的颔首道：“如今的局势，固当一见尔。”
曹操打算团结一切可以团结的力量，只需能够应对秦军，击退乃至击败秦军，保全他手中的权柄。
“丞相睿断。”郭嘉笑了笑，赞了一声，他对曹操会接见袁谭使者一事，心中早就有了推断，曹操肯定会见上一见，拉拢袁谭对付刘璋，不会因为袁谭为人可鄙，以及旧日同袁谭的忿怨拒绝接见袁谭使者。
此所谓成大事者，不拘小节也。
“丞相。”董昭进言道：“来日攻伐守御，兖豫之地，无需多忧，然琅琊、泰山等地，素为臧霸、孙观等辈所拥。”
“臣下担心秦军南下的时候，臧霸、孙观见秦军势大，或许会做出反复的事情来，这一点不得不防。”
“卿勿虑也。”曹操摇了摇头道：“臧霸、孙观等辈，虽是旧日抱有贼身，横行一方，然其为人到底是忠义之辈，不会见势而屈，做出背叛的事情来，卿可坐观之。”
……
琅琊。
臧霸、吴敦、尹礼、孙观等人聚在一起，商谈起了如今的时局。
臧霸率先发言，他感喟道：“旧日袁氏割据河北，步骑十万，声势何等煊赫，不意兄弟相争，数岁之间，败亡殆尽，唯余一袁谭，居有青州数郡。”
孙观跟着感慨了一句：“兴衰常事，不可度之。”
吴敦也跟着感慨了一句，不过他感慨的对象不是败亡的袁氏，而是刘璋：“今日秦王据有关中、河北、巴蜀之地，兴盛非常，似有天命。”
“天命？”尹礼眸光深邃，他试探着问了一句：“吴兄这话，是说秦王来日将登上九五之位吗？”
“谁说不能呢，以今日观之。”吴敦轻飘飘的给出了一句。
臧霸侧目道：“卿是意在秦王吗？”
吴敦摇了摇头道：“非也非也，不过是感慨一声，我等即是受曹丞相委任，于青徐担任郡守，自然是听从曹丞相的话，安能因为秦王势大，就做出归降秦王的事情来。”
“这话不错。”尹礼笑了笑：“我等受曹丞相重恩，自当报之。”
“理当如此。”孙观重重的附和了一句。
……
齐国，临淄。
“曹丞相怎么说？”袁谭语气匆忙，向着从许都返回的使者问道。
使者应声还禀道：“曹丞相言是他早有意与公子结盟，不过是担心公子拒绝，所以不好遣使临淄。”
“如今公子即是有意结盟，曹丞相自然是畅快应下，此外曹丞相听闻公子有一女，正待字闺中，而曹丞相有一子，曰曹整，愿同公子结秦晋之好，不知公子意下如何。”
袁谭闻言，他眸子霎时间亮堂了起来，说来他还担心曹操因为旧怨拒绝和他结盟，没想到曹操竟是应了下来，还有意和他联姻。
“卿再辛苦一趟，还报曹丞相，同曹丞相约定嫁娶的时间。”
“诺。”