轘辕关。
关前曹军所屯驻的中军大帐内，曹操面色沉静如水，眉宇间夹杂着一缕愁绪，他的一只手轻轻搭在案几上，缓慢且规律的敲击着，发出哒哒哒的声音，这惯常的举动，表明他当下已经陷入沉思。
“鸡肋！鸡肋！”
许久，曹操轻叹了一声，眼下他所面临的局势，好比案几上摆放着的那碗精肉食尽，唯剩余食之无味、弃之可惜的鸡肋。
进，他不能攻破秦军守御森严的轘辕关，退，大军数万出动至此，无有建树，就引兵而退，徒然耗费粮草辎重，辛苦士卒一场，却显的有些可惜了。
进退不得，便是曹操当下所对上的局面。
郭嘉闻弦歌而知雅意，单从曹操所叹‘鸡肋’二字，他就明悟了曹操的心意——曹操想退了，但又觉得就此还师不太值当，对不起这段时间来的付出。
说来，也是轘辕关守御过于森严所致，曹军数万大会于此，这几日来试探性的攻打了轘辕关，攻城将领有张辽、乐进这等的猛将，可他们竟是连城墙根都没摸到。
顿兵坚城之下，再高明的谋士，再骁猛的将领，再多的士卒，都不过是无能为力。
“丞相。”郭嘉进言道。
“眼下的时局，不宜再攻伐轘辕关，守将袭肃控御森严，我军强攻下去，只是徒然耗费士卒的性命，落得个师老兵疲。”
“今时秦军已有防备，自西向东，伊阙、大谷、轘辕，皆有良将骁卒把守，当此之时，宜当静观其变。”
“其变，怎么讲？”曹操从沉思中惊醒，他向郭嘉垂询道。
“我方与袁本初约定，今岁共谋伐秦，如今我大军四月出动，而河北因过去连年征战，粮草不济，所故河北当在夏收后发兵，待到袁本初发兵，与秦军大部缠斗，我军或可趁其间有一二作为。”郭嘉侃侃而言。
闻听此言，程昱眉宇间泛起一缕惑色，他出言疑道：“河北是与我方合谋伐秦，然今我军顿兵于雄关之前，无有作为，袁本初若闻之，自当心生犹疑，或假他词推脱发兵。”
“不然。”郭嘉露出一抹淡笑，他为之解释道。
“倘若我军此次出兵，一举克定河南尹，兵进潼关之下，袁本初或将作壁上观，无有动作……然今我军顿兵轘辕关下，与秦军缠斗于此，袁本初反倒会发兵西进，与我军遥相呼应。”
程昱听着郭嘉的话，眸子逐渐亮了起来，他抚须笑道：“祭酒所言，确是合乎道理。”
轮到曹洪不明白了，他问询了一句：“为何我军顿兵坚城，袁本初会发兵，不应当是见到我军攻城略地，一往无前的时候，袁本初才会为之心动发兵吗？”
悟了此中道理的程昱，他向曹洪解释道：“曹将军，倘是我军西进无阻，与秦军大战，袁本初焉会发兵，依着袁本初的性子，其人当会作壁上观，坐看我等与秦军拼个你死我活。”
“然后等到我们与秦军大战一场，死伤无数的时候，袁本初再发兵入场，收取渔翁之利。”
程昱说的仔细清浅，曹洪不由明悟了几分，他颔首道：“确是这个道理，那说来，如今我军受阻于轘辕关，反倒能促动袁本初出兵西进。”
“是也。”郭嘉点了点头：“如今我军与秦军相抗，牵扯了秦军的一部分力量，袁本初自是不会放眼看着机会白白流失，说不得邺城如今已经在整军备战，就等着夏收征调的粮草供上。”
“而等到袁本初出兵，或许我们能从中寻觅到一二机会，伺机攻破轘辕关，或是其他的关隘，夺回河南尹，重筑我西面的屏藩。”
一言至此，郭嘉叹了口气：“秦军夺下河南尹，与许都不过数百里之遥，以秦军良骑颇多的军队配置，若是不惜马力，只怕是一日夜就能抵近许都城下。”
曹操闻言色动，他之所以四月出兵，且先袁绍一步出兵，就是为了打秦军一个措手不及，夺回河南尹这处许都的西面屏藩，日后好能够在许都安安稳稳睡上一觉。
可惜，他声东击西、虚实变化的计策为秦军窥破，落得顿兵坚城，无计可施，更为重要的是，折损了一员大将-——夏侯渊，河南尹没有吃下，反倒崩掉了几颗老牙。
想到这里，曹操点头同意了郭嘉的进言，在轘辕关前静待，等到袁绍出兵西进，那时候刘璋以一敌二，看能不能摸到一二机会，拿回河南尹这处重镇。
接下来，就着秦军良骑颇多的问题，曹操和一众文武商讨了起来，一来是寻个克制的法子，二来怎么弄来良马。
曹操居于中原，与良马的出产地——幽、并、凉等边州是千山万水的距离，先前袁绍势大，刘璋同他合力抗袁，以高价卖给过他数千马匹。
也不说是高价，而是如今的世道，良马于军国有大用，关系到国之存亡，自然而然就涨到了天上去，且还是有价无市的情况，有马可以买到就算是天幸，价钱方面倒不是什么大问题。
再说那数千匹马，是优劣掺半的货色，肩高六尺的有三分之一，肩高五尺的又是三分之一，剩下的都是肩高不过五尺的马匹，充不得军马，但刘璋捆绑销售，曹操也只好一并买下。
可如今同刘璋交恶，连遮掩优劣掺半的马匹，曹操也没处去买，他今下同袁绍结盟，着使者探过袁绍的口风，想从袁绍手中买上一些马匹。
不过袁绍失了并州，只剩下幽州这一处产马地，再加上袁绍对他购买马匹的行为很是警惕，就算他愿意出天价购买，袁绍也只是松口数百匹而已。
以至于如今曹操顿兵轘辕关下，其中也有马匹不足的原故。
如秦军斥候，往往一人数马，行动上既迅速，又能探查到更远处的情况，导致曹军动向，尽为秦军所知。
而两军交战，最怕的是被敌人知悉了自家的内情，这容易受制于人，就如眼下曹操的动向尽为秦军知晓，受制于秦军一般。
曹操想过除掉秦军的耳目——斥候，可他麾下的斥候，因为马匹缺乏的缘故，只得是一人一马，且马匹又劣于秦军斥候所用座马，这速度没有秦军快，马匹没有秦军多，想要猎杀扫清秦军斥候，只能说是痴人说梦了。
反之曹军斥候因为马匹劣等，又无换乘的马匹，导致曹军斥候一旦落单，就容易为秦军斥候所围猎，以至于曹军斥候不敢远出，担心被秦军斥候围杀。
曹操也不愿逼迫斥候远出，军中马匹本来就少，倘若斥候见杀，马匹就会少上一匹，他又没有地方去补充马匹，到时候斥候没了马，他就成了睁眼瞎，仗就没法打了。
对于马匹缺乏的情况，曹洪出言道：“秦军骑多，我军骑少，是故军中宜多多备上鹿角、拒马等物，以抵御秦军马匹的冲力。”
“嗯。”曹操慵懒的点了点头，动作几不可见，只眼皮耷拉了下，如鹿角、拒马这些防备骑兵的利器，就算曹洪不言，他也会多多益善的备下。
曹操最记挂的不是怎么克制骑兵，盖因他心中多少有一二主意，他最关心的是如何弄来马匹，组装一支优良的骑军，尤其是保证他麾下虎豹骑的马匹不缺，总不至于因为马匹缺乏，让虎豹骑下马作战，充为步卒。
“前面刘玄德为袁本初所遣，出兵讨伐辽东公孙氏，尽得辽东地界，而后刘玄德不从袁本初召还之令，辞以辽东初定，不宜迁还强军，强行留镇于辽东。”郭嘉说起了一桩旧事，也是近一二年发生的事情。
“嘉闻江东孙策，连连攻伐荆州，虽是水战每每取胜，然陆战之际，因刘景升可从关陇购马，组建了万余精骑，导致陆战的时候，不得已含恨引退。”
“是故孙策起了组建骑军的心思，只是江东卑湿，非良马所产之区，又荆州与江东交恶，两方边关的马匹交易近乎于无，孙策只能将目光转向北方。”
“早些时候，遣使向我中原购马，可我等马匹尚且不足，哪里有多余的马匹售给江东，瞧着江东终是无马的处境。”
“然近闻，孙策组建水师，自石头城而发，经东海、渤海抵至辽东，往刘玄德处购马，两方初次达成协定，刘玄德以马匹千余售与江东。”
郭嘉说到这里顿了顿，那边曹操接口道：“奉孝的意思是，孤也往辽东购马？”
“是也。”郭嘉点了点头：“虽是以往丞相与刘玄德有些龃龉，然今日非论旧恨之事，当下袁本初居北，刘季玉居西，断绝了我军马匹的来源，若是不从辽东购马，来日一两场大战损耗过后，我军将无可上阵的马匹。”
“奉孝。”曹操嘴角露出一抹笑意：“卿以孤是因私愤而坏国事者乎，往辽东购马一事，自当遂行也。”
对于郭嘉的进言，曹操从善如流，他拍板了从辽东购马一事。
曹洪语气担忧，出言问道：“丞相不念旧事，然恐刘玄德念及旧日仇怨，不以马匹贩于我等。”
“曹将军勿忧。”郭嘉淡笑着解释道：“向着刘玄德克定公孙，全取辽东，然因其人受命于袁本初，掌控辽东名不正而言不顺，非是丞相以襄平侯、幽州刺史予之，给其名分，其人焉能于辽东安坐。”
“况刘玄德本涿郡人也，不合受幽州刺史一职，丞相却是为了刘玄德破了规矩，这等恩情，只需丞相遣使一去，暗中示意一二，刘玄德当是有所报答，购马一事，自当无有二话。”
“此外，可着使者私下递丞相书信于刘玄德二弟关云长，着关云长为之说项，关云长以往居于许都，本受丞相大恩，后关云长闻刘玄德消息，封金挂印，遁走辽东，丞相念彼忠义之心，不着人追还，此等厚恩，关云长岂会不报。”
“只一桩事不好说，即是辽东一地，所蓄良马不盛，能购买来的马匹想来不多，或许三千匹就顶了天了，不似刘季玉向荆州连年贩马，以至江汉南荆之地，竟得骑卒逾万，为江东所患。”
“但有三千匹，孤愿足矣。”对于缺马的曹操来说，能有三千匹马，他心下就很满足了，他不是那等既得陇复望蜀的贪心之徒。
……
潼关。
“夏侯渊？”刘璋在看到这个名字后，他想起了曹操的评语‘渊本非能用兵也，军中呼为“白地将军”，为督帅尚不当亲战，况补鹿角乎！’
白地将军，一个极为卑下的评价。
然而就在前面夏侯渊讨定河西诸羌、平定陇右的时候，曹操对夏侯渊的评语是‘宋建造为乱逆三十余年，渊一举灭之，虎步关右，所向无前。仲尼有言：‘吾与尔不如也。’
从‘吾与尔不如也’到‘白地将军’，只是过了三载的光阴罢了。
至于夏侯渊真实的才具，刘璋给出的评价是，夏侯渊算的上是名将，只是独当一面的能力差了些，没有掌控全局的才干，难以坐到三军主帅的位置上。
只是夏侯渊其人不至于落到‘白地将军’的份上，说到底是曹操为了稳住汉中的曹军，将夏侯渊这位汉中主将的蒙难身死，泼天的过错推到夏侯渊的自己身上，以免郭淮和张合等人因担心战后论罪而生出二心，毕竟张合已经叛变过一次，谁知道会不会叛变第二次呢？
不过说起来曹操到底刻薄了些，好歹是有功之臣，又是自家兄弟，白地将军的评价过了些。
“传令娄子初，等到夏侯渊伤好了些，就将夏侯渊送到长安。”刘璋没有诛杀夏侯渊的想法，他打算将夏侯渊放置在长安羁押起来。
刘璋不是孙权，捏着关羽这么重要的一张牌，直接干出了最蠢的操作，将关羽做掉，以至于惹的刘备大军东出，顺长江而下，而后孙权为了避免两线作战，惶惶之下不得已向曹魏称臣，得了个大魏吴王的称号。
说到底都是作出来的，好生将关羽圈养起来，怎生会落得大魏吴王的称号呢？