建安六年，暮春三月。
襄阳城州牧府的院落中，正是一片杂花生树、草长莺飞的境况，可荆州牧刘表入目此等勃勃生机、万物竞发的气象，却只是搭拉着个眼皮，偶尔打个哈欠，一副意兴阑珊的模样。
在旁人面前勃发的春景，于刘表看来，只令他顿觉时光飞逝，岁月不饶人，鬓间的白发、额上的褶皱，都在默不作声的阐述光阴的力量。
“老了。”
侍奉在刘表身侧的蔡夫人，体贴的安慰了一句：“夫君何出此言，你体魄日健，容貌青春，哪里谈得上一个‘老’字，就是寻常的年轻人，精气神上都难有比得上夫君的。”
蔡夫人的口音仿若叮咚的泉水，十分的悦耳，她的言辞又是动人，刘表闻言顿时露出了笑意，脸上一副乐呵的表情，似是为蔡夫人的言辞所打动。
只是刘表高兴了片刻，就霎时收起了笑意，他念起了江东孙策，少年意气的孙策。
自孙策渡江拿下江东以来，每一载，孙策都会打着报父仇的名头发兵江夏，对着荆州的东大门掀起猛烈的攻击，且一次比一次猛烈，像是斗的兴起的斗鸡。
刘表清楚的知道，报孙坚的仇只不过是个名头，说到底，孙策是想图谋荆州，荆州处于江东的上游，和江东就好像吴越一样，吴国和越国是不能共存的，要么是吴国消灭越国，要么是越国吞并吴国，不作其他的可能。
思考到这里，刘表不由有些悔恨，早些年江东宗贼林立、四分五裂的时候，他怎么就没想到去拿下江东，以至于现在江东为孙策所得，成为他的心腹之忧。
所以刘表心有所叹，自觉心神同身体一样，老了，朽腐了，不复少年时候的意气风发，尤其是在对上孙策这等意气风发的年轻才俊时，两相对比下，他只觉自家死气沉沉、行将就木。
这里刘表又有些庆幸，庆幸除了孙策这个危害，西边的刘璋是他的盟友，和荆州的关系一向很好，而北面的曹操处于四战之地，去岁为袁绍三路攻伐，对荆州是有心无力，他只需要专力东面的孙策即可，不至于太过吃力。
“今日还有些事情要议，夫人，吾且去了。”和蔡夫人一同赏春的刘表，念起今日还有事情要做，他向蔡夫人提出了辞别的话。
“嗯…”蔡夫人发出一声娇嗔，对刘表的离去有些不太高兴，但她作为世家出身的女子，分得出轻重，她只贤淑的道了一句：“夫君，国事要紧，你且去吧。”
“来日当与夫人再度赏景。”给蔡夫人画了一张饼后，于蔡夫人不舍的目光中，刘表离开了院落，到了议事的左厢房中。
长公子刘琦、别驾刘先、从事蒯越、将军蔡瑁、张允等刘表心腹之人，早早的就入了座，此刻正静候刘表的到来，在见到刘表的身影后，纷纷起身恭迎起了刘表。
“不必多礼。”刘表发着慵懒松弛的语调，挥了挥手示意众人勿要起身，入座为安。
刘表当仁不让的坐到首席的位置上，他开口首先垂询起了江东的近况：“孙策当下可有什么举动”
别驾刘先领衔应道：“禀使君，从安插在江东的间细递来的消息看，江东之地正在修缮战具、打造军械，同时大批粮草运到了柴桑，十有八九后面孙策又要进犯江夏。”
“嘶。”刘表闻言，顿觉有些头疼，他伸出手撑住额头，愤然了一句：“果是虎子，暴虐成性，竟是连年兴兵犯我江夏，只可恨我荆州无有韩白卫霍之将，不然如何由得孙策放肆。”
按照常理来说，这个时候，作为将领的蔡瑁、张允就该站出来表表忠心和勇气，以韩白卫霍自诩，请命前往江夏同孙策较量一番，然而二人却只是沉默。
无他，盖因孙策骁勇、周瑜多谋，江东水军更是善战。蔡瑁和张允自知不是孙策的敌手，于是埋头缩脑，不如说些什么将校挥洒意气的话来。
见到蔡瑁和张允沉默，刘表循着前面的话发出一声叹息，今时今日的荆州，统兵的大将中，蔡瑁不过中人之才，黄祖年纪大了老迈了，都不是孙策的敌手。
而黄祖之所以能在不及孙策的情况下守住江夏，全托了黄忠和刘磐这两员骁将，如果没有黄忠和刘磐二人，黄祖断然难以守住江夏，如今的局势，荆州是守御有余，破敌不足。
“吾意黄祖老迈，不足以镇御江夏，且遣派琦儿往江夏监军，一来熟悉熟悉军事，二来激励士气，勃发战心……琦儿，你怎么想，诸卿意下又如何”刘表扫了一眼身旁安坐的刘琦，说出了他的想法，同时遍询在场众人的意见。
刘琦首先回应道：“父亲有命，做儿子自当从之，且江东为我荆州之忧，孩儿身为长子，年岁最大，理应为父亲解忧排难，此外天下纷乱，正是讲武的时候，过去孩儿一向想找到机会学习到一二武事，今次得到父亲的任命，却是正合孩儿的心意。”
刘表露出欣慰的神色，他对刘琦的回答很是满意，如此一来，他反倒有些不太舍得这般孝顺乖巧的儿子前往江夏了，毕竟刘琦过去的时候没有经手过武事，一向是醉心于经学典籍当中，文采有余，武略不足。
见到刘表迟疑，没有立即应下刘琦的话，下面安坐的蔡瑁着急了，他眼珠转动，思忖了片刻，随即朗声附和道：“使君所命，是再合适不过了，若得长公子前往江夏，有公子守御国门，士卒必然为之奋发，士气定然因而猛涨，到时候说不得能击破孙策，还江夏一个安宁。”
言罢，蔡瑁眉色挑动，向张允递去暗示，张允先是愣了一下，而后会意，他出席道：“长公子素有贤名，且博览兵书，只是不得实践发挥的机会，若是能往江夏历练一二，不日我荆州将得一名将也。”
蒯越扫了一眼一唱一和的蔡瑁和张允，他大抵猜出了蔡瑁和张允的心思，只是他无意去揭穿二人，也无意同蔡瑁和张允作对，于是他只闭口不言。
上首的刘表，在蔡瑁和张允的唱和下，有些意动了起来。