“听说最近影院正在上映一部很酷的电影，好像是中国人拍的？”
红色汽车一路狂飙，音响里传出的惊爆音乐甚至盖过了马达的轰鸣声，白人男子不得不扯着嗓门大声说话，才能保证坐在副驾驶座上的同伴能听到自己的声音。
同伴摘下墨镜，“是有这么一部电影，我身边的朋友都看过，是关于东方僵尸的故事，但大家都说这更像是一部吸血鬼电影。”
汽车在一个红灯路口处停了下来，白人男子手指轻轻敲打着方向盘，“听起来很不错的样子，不如我们也去看看？”
“片中有很多本年度最可笑对白。”车后座上，白人男子的女朋友突然插了一句。
“闭嘴！”白人男子很讨厌女友在自己朋友面前反驳自己的意见。
“杂志上这么说的。”他的女朋友扬了扬手里的杂志。
“那就让杂志去见鬼吧！我决定，今天我们就去看这部电影！”
同伴理解表示赞同，“为什么不呢？”
“可那是一部b片，凯特怎么办？”女友指了指旁边抱着一个冰淇淋添得津津有味的小女孩。
“没关系，我们去维尼镇，那边的影院有配套娱乐设施，我们能找到适合安置凯特的地方。”白人男子很快就想到了一个主意。
美国的影院大多遍布于城市与城市之间的小城镇上，除了庞大的停车场之外，还配备了完整的商业服务设施。一家人只要驱车来到影院，便能满足一整天的休闲娱乐。
在这个“车轮上的国家”，距离已经被车轮所征服。那些坐落在小城镇的影院，连接成一张辐射网。加上四通八达的公路，不愁吸引不到人。美国广大非城市地区的影院票房，从来都是一个不可低估的数字，而联艺院线70%以上的多厅影院都分布在这些小城镇上。
白人男子驱车来到他口中的维尼镇，去买电影票时才发现《黑夜传说》现在是这般的火爆，他们来的时间并不算晚，但电影票已经卖得只剩下午夜场。
“见鬼，你们就不能多开两个放映厅吗？”白人男子买完票，很生气地抱怨说。
售票处的工作人员很耐心地解说：“对不起，先生。增开放映场不是我们能决定的。影院经理正在向总部申请，我们会尽快解决这个问题，为此给您造成困扰，我们感到抱歉。”
——
“我不想听抱歉，为什么你们对这部影片的票房前景没有充分的预估？因为这是一部东方电影。观众只喜欢看李小龙？这是什么狗屁理由！”联艺公司总部，总裁诺顿正对着电话破口大骂，“从这部影片上映开始，总部已经接到了上百个投诉电话和几十家影院经理打来的电话，都是要求我们增加这部电影的放映场次，我想问你们市场部的人都是吃屎的吗？这样的情况我不希望再有第二次，不然你们就给我统统滚蛋！”
诺顿挂掉电话，深吸了一口气，努力平复自己暴躁的情绪。换上一副和颜悦色的脸孔，转过身对坐在沙发上喝咖啡的托马斯说：“时差已经倒过来吗？”
“幸亏有咖啡！”
托马斯被总部紧急召回美国，一番长途奔波，脸上难掩疲倦的神色，不过眼睛却还炯炯有神。
“北美周票房冠军居然是一部香港电影，这已经是多少年没有出现过的情况了？”诺顿脸上浮现出回忆的表情。
托马斯想好了措辞。这才慢条斯理地回答说：“事实上，这种情况在美国还是第一次出现，即便是当年李小龙的功夫电影，也没有这么受欢迎。”
李小龙电影在美国培育了一批功夫片的死忠影迷，而《黑夜传说》的影响力在深度上无法超越，但在广度上已经超过了前者。
“受欢迎？”诺顿苦笑着摇摇头，“美国的主流报刊对这部电影的评价都不高，这对一部毫无知名度的外国电影来说几乎是致命性的打击，这部影片如此成功，在我看来简直是一个奇迹。”
“我还以为这就是公司媒体公关的成果。”
托马斯这话让诺顿有些尴尬，联艺内部对这部影片是否值得展开媒体公关一直存有分歧，还没讨论出结果，这影片便已经被很多观众获知，而媒体和影评人的也开始关注。这部电影没有走上进口电影被媒体评价过低然后票房惨淡的老路，反而继承了正宗美国商业电影的传统，媒体和影评人评价越低，看这部电影的观众就越多。
“这是昨天刚刚收到的票房统计数字！”诺顿将一份传真文件递给托马斯，“5816”这个数字上打了一个醒目的红圈。
“这还不到两个星期吧？”托马斯对《黑夜传说》上映10天就却得5800万美元的票房成绩感到震惊。
“你再看看这个！”诺顿又递过来一张图表文件，上面显示是最近5天的票房同比增长幅度，看着图表上越来越陡峭的曲线，托马斯意识到这部电影的票房井喷才刚刚开始。
“我们已经将放映这部电影的院线扩大到了1000家，可就目前的市场反应来看，还是有些供不应求。”诺顿一脸严肃的看着托马斯，“这便是总部将你紧急召回来的原因之一，按照我们和那家香港公司签订的合同，在5000万美元到一亿美元的票房区间里，我们要支付他们25%的票房分成。现在市场部门给出的分析报告说，这部影片的票房最少能够到达8000万美元以上，这还是很保守的估计，所以，你明白我的意思吗？”
托马斯点点头，如果这部电影的票房停在了9000万美元上下，联艺就要多支付嘉禾至少300万美元的票房分红，但如果票房过亿，分成比例降到20%，联艺便可以剩下一大笔钱。
“至少1500家影院同时上映这部电影，才最符合我们的利益。”托马斯马上建议说。
取得托马斯的支持，诺顿要求董事会通过这项决议的把握就更大了一分，这让他心情大好。
“在香港的工作怎么样？”
“非常愉快，过段时间我准备把珍妮也接过去。”
“珍妮有一个让人羡慕的好丈夫！”诺顿点点头，“这么说你准备长久的呆在香港？”
“如果公司对我的职务没有新的安排，我想是这样的。”
“过段时间公司可能要成立一个大中华区，我准备向公司推荐由你来担任这个区域的负责人。”诺顿笑着对托马斯说：“这样的变动，你应该不会拒绝吧？”
在美国几大院线的竞争中，联艺一直没有太显着的优势，这次《黑夜传说》在北美地区火爆的票房刺激了联艺的高层，他们觉得进口影片因为内容新奇和异域文化，对观众可以产生一种特殊的吸引力，如果能将进口影片打造成联艺院线的一项特色，便可在竞争中取得更多的优势。联艺这次将托马斯召回，还有一个重要的原因就是想通过他加强与香港电影公司之间的合作。
“你对香港电影产业有什么看法？”
“如果在以前，我一定会告诉你，香港电影只能满足很小一部分美国观众的口味，但现在我绝对不会这么说了。我曾经见过《黑夜传说》的编剧，他对美国电影和美国观众的了解，甚至超过我们在国内的很多同行。事实已经证明，只要类型和题材选择得当，香港电影也可以充分的满足美国观众的观影需求。”
托马斯的话让诺顿感到困惑，“我记得以前你曾经和我说过，香港电影受限于市场，自身又与本土文化相隔离，发展前景并不被看好。”
“那我现在必须得收回这番话，还记得我刚才和你提到的那位林先生吗？我感觉他已经开始在为香港电影摸索一条全新的国际化发展道路，《黑夜传说》里，既有香港里常见的动作、枪战元素，又有西方化的电脑特效，而且剧情采用是一种国际化的叙事框架，将影片中的僵尸种族换成西方的吸血鬼和狼人，剧情依旧可以流畅的进行下去，这就让影片在不同的文化地域有了很强的适应性。如果这位林先生能够一直保持对香港电影的这种影响力，香港电影未来的发展很让人期待。”
诺顿被托马斯的结论震惊了，迟疑地问：“你觉得香港电影有可能超越好莱坞？”
“你可不要忘了，中国大陆有多么庞大的市场，如果香港电影在国际上站稳了脚跟，又以中国大陆市场为依托，超越好莱坞也并不是没有可能；当然现在说这些都还太早，中国大陆市场完全开发出来不知要等到什么时候，再加上政治、文化方面的制约，在二十年之内，香港电影的崛起基本上不会撼动好莱坞的地位，这便是我们与之合作的空间。”
诺顿担心联艺大量引进港片会受到国内舆论抨击，甚至是来自官方的压力，托马斯的回答打消了他心中最后的顾虑。
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